Ter Omikron-Welle steht vor der Tür, und das nationale Gespräch schwankt zwischen Panik und Gleichgültigkeit. Diejenigen, die der Panik nahe sind, weisen auf schnell steigende Fallzahlen und Sperren in mehreren europäischen Ländern hin. Diejenigen, die gleichgültig sind, neigen dazu, Berichte darüber zu lesen, dass Omicron eine mildere Coronavirus-Variante ist; nach fast zwei Jahren COVID kann sich das als Grund genug anfühlen, die Pandemie in den Rückspiegel zu stellen und mit ihrem Leben fortzufahren.
Beide Perspektiven sind verständlich, aber keine ist hilfreich. Um die nächste Welle der Coronavirus-Pandemie erfolgreich zu bewältigen, müssen Sie einen Mittelweg einschlagen – einen mit klaren Zielen vor Augen: Todesfälle zu verhindern, unsere Krankenhäuser vor einer erdrückenden Fallzahl zu schützen und Schulen und Unternehmen offen zu halten. Wir können dies mit den bewährten und effektiven Werkzeugen tun, die wir bereits haben, ohne uns zu entmutigen oder zu entlassen.
Vieles bleibt über die Dynamik von Omicron unbekannt, und neue Beweise tauchen anscheinend so schnell auf, wie sich die Variante ausbreitet. Aber wir wissen genug, um einige Schlüsselmerkmale vorwegzunehmen, insbesondere die beispiellose Übertragbarkeit der Variante. Wir sollten jetzt mit einer sehr großen Infektionswelle rechnen – eine, die bereits in New York City an Fahrt gewinnt und sich schnell im ganzen Land ausbreiten wird. In den nächsten Wochen werden die Fälle schnell zunehmen und voraussichtlich Mitte Januar ihren Höhepunkt erreichen. Mit etwas Glück sinken die Fälle dann genauso schnell wie sie gestiegen sind und erreichen bis Ende Februar sehr niedrige Zahlen. All dies deutet darauf hin, dass die vor uns liegenden Arbeiten darin bestehen, die nächsten sechs bis acht Wochen zu bewältigen.
Angesichts der Übertragbarkeit dieses Virus kann in einigen Fällen nur eine harte Sperrung einen großen Anstieg verhindern. Das ist der Weg, den die Niederlande eingeschlagen haben. Aber an diesem Punkt der Pandemie würde in unserem Land ein Lockdown scheitern, weil zu viele Amerikaner sich weigern würden, sich daran zu halten. Zum Glück können wir einen ganz anderen Ansatz verfolgen.
Erstens brauchen wir mehr Impfungen. Impfstoffe bleiben das stärkste und effektivste Werkzeug in unserem Arsenal. Im Frühjahr läuteten diese bahnbrechenden Schüsse das scheinbar Ende der Pandemie ein. Die Entwicklung des Virus und die nachlassende Immunität der geimpften Bevölkerung haben diese Hoffnungen zunichte gemacht. An dieser Stelle ist klar, dass zum Schutz gegen Delta und Omicron drei Impfdosen erforderlich sind. Dies ist nicht neu; viele Impfstoffe erfordern drei oder sogar vier Dosen. Leider hat sich diese Idee den meisten Amerikanern noch nicht eingeprägt.
Jeder amerikanische Erwachsene braucht drei Dosen mRNA-Impfstoff (oder mindestens zwei Dosen des Impfstoffs von Johnson & Johnson), um vollständig geschützt zu sein. Dies ist besonders wichtig für ältere Amerikaner und Menschen mit schwerwiegenden chronischen Erkrankungen, für die ein unzureichender Schutz Durchbruchsinfektionen mit ernsthaftem Komplikations- und Todesrisiko bedeutet. Die Aufnahme des dritten „Booster“-Schusses ist noch viel zu gering. Nur 20 Prozent der Erwachsenen, darunter nur die Hälfte der älteren Amerikaner, haben ihre dritte Spritze erhalten. Um zu vermeiden, dass Hochrisiko-Amerikaner Krankenhäuser überschwemmen und sterben, müssen wir so schnell wie möglich so viele Menschen wie möglich fördern, insbesondere Bewohner von Pflegeheimen und andere in Hochrisikoumgebungen.
Über Impfstoffe hinaus brauchen wir eine massive Erhöhung der Verfügbarkeit und des Einsatzes von Schnelltests. Omicron oder nicht, die Amerikaner reisen in dieser Ferienzeit und treffen Familie und Freunde, und Schnelltests können diese Treffen viel sicherer machen. Diese Tests werden immer häufiger verfügbar; eine wachsende Zahl von Staaten und Gemeinden macht sie für gefährdete Gemeinschaften zu geringen oder kostenlosen Kosten zugänglich. Das ist Fortschritt. Mit steigender Nachfrage und steigendem Angebot werden wir mehr Wettbewerb und Skaleneffekte erleben, die den Preis dieser Tests senken werden. Die Regierung muss alle ihre Befugnisse nutzen, um mehr Tests auf den Markt und in die Haushalte zu bringen. Die Biden-Administration macht hier wichtige Schritte. Es muss weitergehen. Die Einnahme von Boostern und die weit verbreitete Verfügbarkeit von Tests werden dazu beitragen, die Belastung der Krankenhäuser zu verringern.
Wir brauchen auch eine klare Strategie für Schulen, wo unsere Erfahrungen in diesem Herbst bestenfalls uneinheitlich waren. Die meisten Kinder sind zum persönlichen Lernen zurückgekehrt, aber eine Infektion in einem Klassenzimmer kann eine ganze Klasse von Kindern für zwei Wochen Quarantäne nach Hause schicken, mit Auswirkungen auf ganze Familien. Dies wird angesichts der Infektionswelle, die auf die Schulferien folgt, nicht nachhaltig sein. Und es ist auch unnötig. Wir können Kinder sicher in der Schule halten, indem wir die sogenannte Test-to-Stay-Strategie verwenden, bei der Schüler, die infizierten Mitschülern ausgesetzt waren, weiterhin die Schule besuchen, solange sie mit regelmäßigen Schnelltests negativ getestet werden. Die Beweise hinter Test-to-Stay sind klar und stark. Es ist eine Strategie, die auch für Arbeitsplätze modifiziert werden könnte. Aber Test-to-Stay kann nur mit ausreichendem Vorrat an Schnelltests eingesetzt werden.
Schließlich können wir in den kommenden Wochen einige bescheidene Opfer bringen, um eine unnötige Ausbreitung von Infektionen zu verhindern, wie z. Kulturelle Veranstaltungen wie Konzerte und Theateraufführungen sind viel besser machbar, wenn alle maskiert bleiben, um diese Versammlungen sicherer zu machen. Das Tragen von Masken ist zu Unrecht politisch geworden, als ob während einer Atemwegsvirus-Pandemie (und wir sind in einer, Leute) eine einfache Maske ein parteiischer Autoaufkleber wäre. Es sollte nicht sein. Masken funktionieren, weil sie lebensrettende Wirkung auf die Infektionsraten ausüben. Als lokale Übergangsmaßnahme ist es sinnvoll, den Maskeneinsatz an die lokale Krankenhauskapazität zu binden. Bei diesem Modell würden die lokalen Behörden, wenn die Krankenhäuser mit der Füllung beginnen, schnell handeln, um die Bewohner zu ermutigen, in öffentlichen Innenräumen Masken zu tragen. Wenn der Druck auf die Krankenhäuser nachlässt, können die Maskenempfehlungen zurückgezogen werden.
Wir haben Entscheidungen zu treffen. Während dieser Omicron-Welle können wir nicht alles tun, was wir tun würden, wenn die Pandemie vorbei wäre. Aber wir können so viel tun und das viel sicherer als zu Beginn der Pandemie. Große Indoor-Ferienpartys mit Essen und Trinken? So lustig sie auch sind, wir sollten sie wahrscheinlich absagen. Aber Freunde und Familie sehen? Das ist wichtig, und wir sollten uns wohl fühlen, diese Feiertage mit unseren Liebsten zu feiern – solange alle Anspruchsberechtigten geimpft und aufgefrischt sind und Schnelltests als zusätzlichen Schutz verwenden.
Dies ist nicht die Weihnachtszeit, die wir uns gewünscht hatten, aber es muss nicht so sein wie der furchtbare und isolierte Winter vor einem Jahr. Die Ausbreitung von Omicron macht einen Anstieg der Infektionen unvermeidlich, aber die Auswirkungen dieser Infektionen hängen von den Schritten ab, die wir in den nächsten Wochen unternehmen. Gebotete Leute werden weitgehend gut zurechtkommen; teilgeimpfte Menschen werden mit sehr hohen Raten infiziert. Ungeimpfte und Hochrisikopatienten mit Durchbrüchen sind gefährdet, ins Krankenhaus eingeliefert zu werden.
Aber mit den oben beschriebenen Tools und Strategien können wir die Herausforderungen dieser neuesten Variante meistern – indem wir unsere Krankenhäuser schützen, Schulen den sicheren Betrieb ermöglichen und die Geschäfte, Theater und mehr offen halten, die unser Leben bereichern und unsere Gemeinschaften erhalten.