Nachdem Hadzic nur knapp einen Platz im US-Fechtteam für die Olympischen Spiele 2016 in Rio de Janeiro verpasst hatte, qualifizierte er sich am 7. Mai für die Spiele in Tokio. Er lächelte und zeigte eine Geste mit dem Daumen nach oben, während er für die Instagram-Seite von USA Fencing fotografiert wurde. Bald jedoch wurden auf der Seite und anderswo in den sozialen Medien Anschuldigungen wegen sexuellen Fehlverhaltens gepostet, in denen er beschuldigt wurde, ein Raubtier und ein Vergewaltiger zu sein.
Palma, sein Anwalt, sagte, Hadzic habe nie einen sexuellen Übergriff begangen und sei nie wegen Vergewaltigung oder einer Zivil- oder Strafanzeige wegen sexueller Unangemessenheit angeklagt worden. Hadzic wurde von Columbia für das Jahr 2013-14 suspendiert, nachdem eine Titel-IX-Untersuchung mit sexueller Zustimmung durchgeführt wurde, sagte Palma. Er nannte das Verfahren ein „Känguru-Gericht“, in dem Hadzic weder Zeugen nennen noch Charakteraussagen vorlegen durfte.
Wenn sich Hadzic und seine Ankläger im aktuellen Fall auf irgendetwas einigen können, nennen ihre Anwälte die Mängel des Verfahrenssystems von SafeSport.
Obwohl SafeSport gegen etwa 1.500 Personen in olympischen Sportarten vorübergehende oder dauerhafte Strafen verhängt hat und seine Ermittlungsfähigkeit erheblich zugenommen hat, wurde es im Laufe der Jahre wegen mangelnder Finanzierung, Personalausstattung, Transparenz und Unabhängigkeit von den Olympischen Spielen der Vereinigten Staaten kritisiert Paralympisches Komitee.
„Das System ist kaputt“, sagte Palma.
Anschuldigungen wegen sexuellen Fehlverhaltens werden von SafeSport zunächst als wahr angesehen, obwohl sie widerlegt werden können, um diejenigen zu schützen, die Opfer sein könnten. Dadurch sei der Angeklagte benachteiligt, sagte Palma und stellte fest, dass Hadzic ohne Vorankündigung und ohne Möglichkeit zur Verteidigung vorübergehend suspendiert wurde. Wie es in solchen Fällen passieren kann, sagte Palma, wurde der Fall in den sozialen Medien entschieden, bevor Hadzic die Möglichkeit hatte, seine Suspendierung aufzuheben.
USA Fechten wisse seit Jahren von den Vorwürfen gegen Hadzic, sagte Palma, habe ihm aber nie irgendwelche Beschränkungen auferlegt, bis er in die Olympia-Mannschaft aufgenommen wurde. USA Fencing lehnte eine Stellungnahme ab. Wenn Hadzics Ankläger so besorgt über sein Verhalten waren, sagte Palma, warum sind sie dann nicht schon vor Jahren zu SafeSport gegangen, anstatt zu warten, bis er sich für die Spiele in Tokio qualifiziert hat?
„Die Vorwürfe sind ernst“, sagte Palma. “Fakt ist, sie sind nicht wahr.”
Die Ankläger von Hadzic sind derweil der Meinung, dass ihm zu Unrecht eine Chance gegeben wird, möglicherweise anzutreten und sein Land in der wichtigsten globalen Präsentation des Fechtsports zu vertreten.