Nach mehr als einer Woche Wettkämpfen auf von Maschinenschnee gesäumten Strecken wachen die Olympioniken in Peking mit dem Anblick von echtem Schnee in der Hauptstadt und den umliegenden Bergen auf.
Ein stetiger Schnee, der am Samstag begann, setzte sich in Zhangjiakou fort, einer Stadt etwa 100 Meilen nordwestlich von Chinas Hauptstadt, in der einige Ski- und Snowboard-Events stattfinden. Einige dieser Ereignisse wurden am Sonntag verschoben. Der Schnee breitete sich über Nacht auf Peking und Yanqing aus, ein Gebiet im Nordwesten Pekings, wo Wind und Flocken das Slopestyle-Event der Frauen auf einen anderen Tag verzögerten.
Arbeiter am Veranstaltungsort räumten den Schnee mit Besen und Laubbläsern, und Traktoren mit langen, gerollten Bürsten erledigten die Straßenräumung im Handumdrehen.
Es wurde erwartet, dass die Region bis Sonntagnacht zwei bis vier Zoll Schnee bekommen wird. Laut dem Central Meteorological Observatory galt auch für den Distrikt Chongli in Zhangjiakou den ganzen Sonntag über eine Schneesturmwarnung.
Da Peking in den Wintermonaten durchschnittlich weniger als 2,5 cm Schnee hat, verwenden seine Ski- und Snowboardgebiete künstlichen Schnee. Im Gegensatz dazu fallen in Salt Lake City, dem Austragungsort der Winterspiele 2002, durchschnittlich 54 Zoll Schnee pro Jahr.
„Endlich fühlt es sich an wie bei den Olympischen Winterspielen“, sagte Chris Plys vom US-Curling-Team am Sonntag auf Twitter. Er teilte am Sonntag ein Video des Schneefalls und fügte den Hashtag #letitsnow hinzu.
Peking, eine wasserarme Stadt, unternahm große Anstrengungen, um sicherzustellen, dass es genug Schnee geben würde, um seinen Lauf als Gastgeber der Olympischen Winterspiele aufrechtzuerhalten. Das bedeutete eine der umfangreichsten Beschneiungsarbeiten in der Geschichte der Spiele. Die Herkulesaufgabe umfasste die Überflutung eines ausgetrockneten Flussbetts, die Ableitung von Wasser aus einem wichtigen Reservoir, das Peking versorgt, und die Umsiedlung von Hunderten von Bauern und ihren Familien, die im heutigen Wettbewerbsgebiet lebten, in Hochhauswohnungen.
In den letzten Jahrzehnten hat die rasante Entwicklung Pekings Grundwasser geschwächt. Juli und August bringen oft starke Regenfälle, aber die Stadt und die nahe gelegenen Berge bekommen im Winter nur vereinzelte Niederschläge.