Jeder wusste, dass es schlechte Nachrichten gab, als Darvin Ham, der nachdenkliche, leise sprechende Trainer der LA Lakers, am frühen Sonntagabend den Medienbereich neben der Heimumkleidekabine der Crypto.Com Arena betrat.
Es dauerte zwei Stunden, bis das reguläre Saisonspiel seines Teams gegen die Portland Trail Blazers anpfiff, und Coach Ham war gekommen, um mit einer Gruppe von 15 oder 20 leicht niedergeschlagenen Journalisten über LeBron James zu sprechen.
Der Trainer bestätigte, dass der 38-jährige Superstar sein erstes Spiel der Saison wegen einer „Prellung der linken Wade“ verpassen würde.
Er wurde nach immer weiteren Einzelheiten gedrängt, bis seine Pressekonferenz zu einem ausführlichen medizinischen Bulletin wurde. Die Düsternis, das Gefühl der Enttäuschung war spürbar.
Ein Spiel der Lakers ohne LeBron ist wie ein Spielfeld ohne seinen König.
LeBron James bleibt trotz seines 38. Lebensjahres eine dominierende Kraft in der NBA
Der Star der Los Angeles Lakers ist in seiner 21. Saison in der NBA, zeigt aber keine Anzeichen einer Entschleunigung
Der Star der Lakers verpasste das Spiel seiner Mannschaft gegen die Portland Trail Blazers am Sonntagabend, nachdem er sich im Spiel gegen die Phoenix Suns eine Wadenverletzung zugezogen hatte
Spekulationen über die Verletzung von James waren weit verbreitet, seit er im letzten Spiel gegen die Phoenix Suns hinkte.
Die Idee, dass er nicht verfügbar sein könnte, wurde in apokalyptischen Begriffen diskutiert. Analysten machten keinen Hehl daraus, wie sehr die Lakers auf James‘ anhaltende Brillanz angewiesen waren.
Trainer Ham hat auch nicht versucht, es zu verbergen. „Es gibt keinen Grund, ihn so früh in der Saison in die Knie zu zwingen“, sagte er.
„Du wirst nie das ersetzen, was er tut, aber wenn du die Dinge richtig machst, kannst du seine Abwesenheit überleben.“
„Seine Abwesenheit überleben“ schien ein interessanter Satz zu sein. Das ist es, was wir alle versuchen, wenn die großen Sportstars älter werden und schwächeln, immer mehr Verletzungen erleiden und ihre Zeit rationieren.
Wir überstehen ihre Abwesenheit und versuchen, uns auf die Zeit vorzubereiten, in der sie entscheiden, dass sie nicht mehr mithalten können.
Nicht, dass dieser Zeitpunkt für James nahe ist, der letztes Jahr der beste Scorer in der NBA-Geschichte wurde, indem er Kareem Abdul-Jabbars Rekord von 38.387 Punkten brach.
Er ist immer noch mit Abstand der beste Spieler der Lakers und immer noch derjenige, auf den sich das Team psychologisch verlässt. Er ist immer noch einer der besten Torschützen der Liga. Er bleibt die beste Chance des Teams, die Play-offs zu erreichen.
Er bleibt auch ein Held für alle, die das Spiel lieben, und für alle, die Größe anerkennen. In einem aktuellen Interview wurde Jude Bellingham, der Spieler von Real Madrid und England, dem die Welt zu Füßen liegt, gebeten, die Person zu nennen, die er eines Tages sein möchte. „LeBron James“, sagte Bellingham. „Jemand, der in etwas der absolute Beste ist.“
James gewann seinen vierten NBA-Titel im Jahr 2020, als er die Lakers zu ihrer ersten Meisterschaft seit einem Jahrzehnt führte
Der erfahrene Superstar bleibt trotz seines Alters der einflussreichste Spieler der Lakers
Um es noch einmal zu wiederholen: James ist 38 Jahre alt. In diesem Spiel gegen die Suns war er neun Jahre älter als der nächstälteste Spieler in der Startaufstellung der Lakers.
Er ist alt genug, dass nächste Woche in seiner Heimatstadt Akron, Ohio, ein LeBron James Museum eröffnet wird. Er ist sowohl ein Museumsstück als auch ein Mann, der unter Spielern, die fast halb so alt sind wie er, herausragt.
Zu Beginn dieser Saison einigte er sich mit Coach Ham auf einen Plan, der ihn als halbherziges Zugeständnis an sein Alter auf 30 der 48 Minuten über vier Viertel beschränken würde. Dieser Plan scheiterte innerhalb weniger Spiele. James spielte mehr Minuten als jeder andere.
Es gibt einige, denen die Langlebigkeit der Großen und das Chaos, das die Zeit über sie bringen kann, übel zu sein scheint. Diese Leute argumentieren, was hat es für einen Sinn, wenn James keine weitere Meisterschaft gewinnen kann? Ich gehöre nicht dazu.
Ich bewundere Sportler wie James und Andy Murray sowohl für ihre Weigerung, sich der Zeit zu beugen, als auch für die Triumphe ihrer früheren Karrieren.
Ich verstehe diejenigen nicht, die sagen, dass Murray, James oder Lewis Hamilton, ebenfalls 38 Jahre alt und dabei, seinen konkurrenzlosen Mercedes durch die Straßen von Las Vegas zu peitschen, ihr Erbe beflecken, indem sie über die Blüte ihrer Karriere hinaus konkurrieren.
Sie beflecken ihr Erbe nicht. Sie verschönern sie. Sie fügen ihnen weitere Ebenen hinzu.
Anzutreten, wenn das Alter die Chancen gegen einen noch größer macht, durchzuhalten, auch wenn man weiß, dass die Gewinnchancen geringer sind, sich anzustrengen, selbst wenn man weiß, dass jüngere Rivalen einen eingebauten Vorteil haben – das hat etwas mit der Unbezwingbarkeit zu tun Tapferkeit dessen, was den Großen ein ganz neues Maß an Größe verleiht.
Wie James nimmt auch Lewis Hamilton im Alter von 38 Jahren immer noch an Wettkämpfen teil, obwohl er noch nicht ganz in der Blüte steht
Das Streben des Briten nach seinem achten Rekordweltmeistertitel wurde in den letzten beiden Saisons durch einen nicht konkurrenzfähigen Mercedes behindert
Andy Murrays Wettkampffeuer ist so intensiv wie eh und je, obwohl der Schotte 36 Jahre alt ist und in den letzten Jahren eine schwere Zeit mit Verletzungen durchgemacht hat
James spielte am Sonntag noch eine Rolle. Er saß, zunächst leidenschaftslos, am Spielfeldrand am Ende der Reihe der Lakers-Ersatzspieler. Die einzige Emotion, die er in der ersten Halbzeit zeigte, bestand darin, auf die Drei-Punkte-Körbe der Lakers zu reagieren, indem er seinen linken Arm vor der Brust verschränkte und mit drei Fingern auf seinen rechten Arm tippte.
Im dritten Viertel wurde er lebhafter, als sich das Spiel langsam in Richtung der Lakers drehte. Inzwischen sprang er von seinem Stuhl und marschierte den Platz hinauf, um bedeutende Momente zu feiern. Als das Spiel zu Ende war und die Lakers einen 116:110-Sieg errungen hatten, eilte er aus der Arena, um die Bühne seinen Teamkollegen zu überlassen.
Als die Menge aus den Ausgängen strömte, wurden sie vom Anblick einer riesigen digitalen Werbetafel in der South Figueroa Street begrüßt, die mit der erstaunlichen Langlebigkeit des Lakers-Superstars spielte, der sich weigert, einen Schritt zurückzutreten.
„Die letzte Generation hatte LeBron James“, heißt es in dem Slogan neben einem Bild von James im Trikot der Cleveland Cavaliers, der gerade dabei ist, den Basketball einzutauchen. Dann ändert sich der Bildschirm und zeigt ein Bild von ihm in genau derselben Pose im Lakers-Trikot. Auch der Slogan hat sich geändert. „Diese Generation hat LeBron James“, heißt es.
Ein grausames Ende von Rapinoes großem Abschied
In der Sportsbar am Venice Beach gab es 10 oder 12 große Bildschirme. Am Samstagabend zeigten die meisten von ihnen College-Football aus Texas, Oregon und Ohio, junge Männer ganz am Anfang ihrer Karriere, die noch alles vor sich hatten.
Auf einem Bildschirm wurde Frauenfußball aus San Diego gezeigt, wo OL Reign im NWSL-Meisterschaftsspiel gegen NY/NJ Gotham FC spielte.
Das Match war ein Kampf zwischen Gothams Ali Krieger und Reigns Megan Rapinoe, die im Alter von 38 Jahren ihr letztes Match vor ihrer Pensionierung bestritt.
Megan Rapinoes letztes Spiel endete bereits nach wenigen Minuten mit einem Achillessehnenriss
Die USWNT-Legende weinte, als sie ihre glänzende Karriere im Fußball beendete
Ein paar Minuten nach Spielbeginn versuchte Rapinoe, einen Gegner zu überholen, rutschte aus und stürzte unbeholfen. Und das war es.
Sie wusste sofort, dass es vorbei war. Sie hörte ein Knacken in ihrem Absatz. Sie hatte sich die Achillessehne gerissen. Ihr wurde vom Feld geholfen, ihr Spiel und ihre Karriere waren beendet.
Rapinoe polarisiert wie kaum ein anderer Sportler. Männer, die das Eindringen des Frauenfußballs in ihre Welt befürchten, scheinen von ihr besonders bedroht zu sein.
Aber sie verließ ein Spiel, das ihr einen so grausamen Abschied bereitet hatte, mit Anmut, Ehre und Würde. „Vielleicht bin ich einfach ein größeres Gefäß fürs Leben“, sagte sie nach Reigns 1:2-Niederlage.
„Man hat nicht immer das perfekte Ende.“
Die USA haben Pickleball-Fieber
Viele meiner Freunde in England sind vom Padel-Virus infiziert und spielen, wann immer sie können. In Santa Monica und Venice Beach gibt es überall Pickleball-Plätze.
Ich liebe beide Sportarten, auch weil es im Wesentlichen einfachere Versionen von Tennis sind.
Hayes wird US-Diamanten polieren
Das NSWL-Meisterschaftsspiel war eines der hochwertigsten Frauenspiele, die ich je gesehen habe.
Und als ich die Brillanz von Rose Lavelle im Mittelfeld von OL Reign und das Tempo, die List und die Intelligenz von Spielerin des Spiels Midge Purce auf dem rechten Flügel von Gotham beobachtete, wurde mir klar, dass die USA unter der Leitung von Emma Hayes Die Frauen-Nationalmannschaft hat jetzt einen Trainer, der aus einer brillanten Truppe von Spielerinnen das Beste herausholen wird.
Der englische Fußball könnte den Verlust von Hayes bald aus mehreren Gründen bereuen.
Chelsea-Trainerin Emma Hayes wird in der nächsten Saison die Leitung der USWNT übernehmen