Bernie Moreno hätte ein Anwärter sein sollen. Stattdessen ist er aus dem Rennen um den Senatssitz von Ohio ausgeschieden, nachdem er Millionen seines eigenen Geldes ausgegeben und in Umfragen der republikanischen Vorwahlen nicht einmal den fünften Platz erreicht hatte. Es ist eine Geschichte mit einer Lektion, einer sehr traurigen Lektion.
Moreno, 54 Jahre alt, erklärte sich letztes Jahr für den Sitz, den jetzt der Republikaner Rob Portman aus Ohio innehat. Portmans Sitz war zuvor vom ehemaligen Bürgermeister von Cleveland, George Voinovich, einem anderen Republikaner, gehalten worden; vor Voinovich, von dem ehemaligen Astronauten John Glenn, einem Demokraten; vor John Glenn, vom Immobilienentwickler Howard Metzenbaum, ebenfalls ein Demokrat.
Moreno war ein Kandidat im Stil dieser Vorgänger. Wie sie war er im Privatleben sehr erfolgreich. In seinem Fall baute er eines der landesweit größten Netzwerke von Autohäusern auf und gründete dann 2018 einen in Ohio ansässigen Technologie-Inkubator, Ownum. Bevor er sich der republikanischen Vorwahl anschloss, trat Moreno, wie die früheren Senatoren von Ohio, für eine grundsätzlich gemäßigte Politik ein. 2010 und 2014 unterstützte er John Kasich als Gouverneur, 2016 dann Marco Rubio als Präsident. Erst in letzter Minute erkannte Moreno, dass er auf den Zug von Trumps Radikalismus und Nihilismus aufspringen musste. Sein Aufholsprung war spektakulär, und spektakulär erfolglos.
Am 7. November 2020 twitterte Moreno Glückwünsche an den neu gewählten Präsidenten Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris für ihren „hart erkämpften Sieg“. In einem separaten Tweet forderte er andere Republikaner auf, die Entscheidung von 140 Millionen abgegebenen Stimmen zu akzeptieren. Er verwendete den Hashtag #ElectionisOver und drängte auf Einheit und ein Auge für den Wiederaufbau für die Zukunft. Moreno hat diese Tweets inzwischen gelöscht. Aber er konnte sich nie ganz dazu durchringen, Donald Trumps falsche Behauptungen über eine gestohlene Wahl zu unterstützen.
Moreno hatte eine starke persönliche Geschichte zu erzählen. Er stammt aus einer angesehenen Familie in seiner Heimat Kolumbien. Sein Bruder Luis Alberto Moreno war in den 1990er Jahren kolumbianischer Minister für wirtschaftliche Entwicklung. Luis Alberto diente dann als kolumbianischer Botschafter in den Vereinigten Staaten, wo er half, das Freihandelsabkommen zwischen den USA und Kolumbien auszuhandeln. Seit 2005 ist Luis Alberto Moreno Präsident der Interamerikanischen Entwicklungsbank.
Bernie Moreno machte stattdessen in den USA Karriere. Er stieg schnell durch die Reihen bei General Motors auf. Er kaufte ein leistungsschwaches Mercedes-Benz-Händlerhaus außerhalb von Cleveland und baute erfolgreich eines der größten Netze von Autohändlern im Land auf.
Moreno war entsetzt über Donald Trumps Aufstieg. Selbst nachdem Trump die Nominierung im Jahr 2016 konsolidiert hatte, weigerte sich Moreno, mit diesem Ergebnis in Verbindung gebracht zu werden. Er räumte ein, dass Trump Hillary Clinton schlagen könne. Es war ihm egal. Aus Protest hörte er auf, Spenden an die nationalen republikanischen Kampagnen zu leisten. „Angesichts der Tatsache, dass ich eine Zukunft sehe, in der Trumpf ist [sic] Anführer meiner ehemaligen Partei ist, habe ich mich selbst ins Abseits gedrängt“, schrieb er an einen Fundraising-Berater. „Ich werde einzelne Kandidaten unterstützen, aber ich kann keine Partei unterstützen, die von diesem Wahnsinnigen geführt wird.“ Trump, fügte er hinzu, sei ein „Wahnsinniger, der in die Partei eindringt“.
In Debatten und Reden ließ Moreno manchmal Einblicke in sein früheres, vernünftigeres, weniger polarisierendes Selbst aufkommen. Aber häufiger bemühte er sich, mit der Wut und dem Groll der beiden Spitzenreiter Josh Mandel und JD Vance mitzuhalten. „Dies ist eine absichtliche Invasion unseres Landes“, sagte Moreno in einem Kandidatenforum im Oktober 2021 über Asylbewerber an der Südgrenze. Er applaudierte, als Mandel erklärte, die Wahlen 2020 seien von Trump „gestohlen“ worden.
Um sich den Wählern in Ohio vorzustellen, startete Moreno eine der teuersten Werbekampagnen in der Geschichte der Primärpolitik des Staates, die größtenteils selbst finanziert wurde. Seine TV-Spots stellten seine persönliche Wohlfühlgeschichte – gedreht in seinem hübschen Zuhause, zusammen mit seiner Frau und seinen vier Kindern – scharfkantigen Denunziationen des „Sozialismus“ und der „Cancel-Kultur“ gegenüber. Eine Anzeige hieß „Buckle Up“, und es war ein passender Name, weil sie ein ruckelndes, ruckartiges Erlebnis bot, das in einem der feinen Mercedes-Automobile, die Moreno verkauft, niemals toleriert werden würde. Er eröffnete den Spot, indem er die herzerwärmende Geschichte der Ankunft seiner Familie in Amerika erzählte. Dann wechselt die sanft klimpernde Gitarrenmusik abrupt zu wütenden Hörnern. Die Familie kam, erklärte Moreno, um dem Sozialismus von Fidel Castro und Che Guevara zu entkommen, gewalttätigen Diktatoren „genau wie Bernie Sanders und AOC“. Und so ging es weiter. Zurück zu den Strumming-Gitarren. Er ist ein Job-Schaffer! Zurück zu den Hörnern: Er kämpft gegen die Abbruchkultur! Ein Ehemann und Vater, der den amerikanischen Traum vor gruseligen braunen Frauen in Hijabs und fensterzertrümmernden Antifas bewahren will!
Die Kandidaten in Ohio sind natürlich alle gewaltige Schwindler. Mandel, der Spitzenkandidat, unterstützte 2016 auch Marco Rubio gegenüber Trump. Etwas hinterher läuft Jane Timken, eine in Harvard ausgebildete Anwältin, die in eine der prominentesten Geschäftsdynastien Ohios eingeheiratet hat. Einer ihrer Schwiegeronkel diente unter Präsident George W. Bush als Botschafter in Deutschland; Sie spendete für Kasichs Präsidentschaftswahl 2016. Jetzt wird sie in ihren Wahlkampfanzeigen als „America First“ „Trump-Konservative“ angepriesen, die „das Kasich-Establishment ausgelöscht“ habe. Was das nationale Medienphänomen JD Vance betrifft; Nun, Leser von Der Atlantik kenne seine Geschichte.
Aber einige der Kandidaten haben schwächere Würgereflexe als andere und können besser alle Kröten ersticken, die geschluckt werden müssen, um in der Post-Trump-Ohio-Politik lebensfähig zu sein. Moreno konnte nicht genug Krötenfresser-Enthusiasmus vortäuschen, und so ist er raus. Aber selbst in der Niederlage haben die Demütigungen nicht aufgehört.
Moreno beendete seine Kampagne, indem er nach Mar-a-Lago flog. In einer schriftlichen Erklärung erklärte Moreno, dass das Rennen zu viele „Trump-Kandidaten“ umfasste, und sicherte seine Unterstützung nicht dem Gewinner der Abstimmung zu, sondern dem Kandidaten, der Donald Trumps Unterstützung verdiente. Als Gegenleistung erhielt er einen herablassenden Klaps auf den Kopf.
„Ich war sehr beeindruckt von Bernie, der hart gegen die illegale Einwanderung vorgegangen ist, die nach der Biden-Katastrophe an der Grenze zu einem großen Problem für alle Kandidaten geworden ist“, sagte Trump in einer Erklärung. „Er hat viel für Ohio getan und liebt seinen Staat und unsere großartige MAGA-Bewegung. Seine Entscheidung wird dazu beitragen, dass das MAGA-Ticket GROSS gewinnt, da es im ganzen Land erhältlich ist. Danke, Bernie, für deine Unterstützung und kämpfe weiter!“
Man kann sich nur vorstellen, was Moreno über diese heimtückischen Komplimente eines Mannes denkt, den er einmal als Verrückten bezeichnet hat. Vielleicht würde er sich in Bezug auf seine Rasse, seinen Abgang und die Millionen, die er ausgegeben hat, besser fühlen, wenn er sich erlaubt hätte, seine wahren Gefühle gegenüber dem Führer seiner Partei öffentlich auszudrücken.