Octavia E. Butler verbrachte den größten Teil ihres Lebens damit, die Vergangenheit auszugraben und die Gegenwart zu beobachten, um Geschichten zu konstruieren, die auf die Leiden und die düstere Zukunft der Gesellschaft abgestimmt sind. Sie schrieb über eine schwarze Frau im Los Angeles der 1970er Jahre, die wiederholt in den Süden der Vorkriegszeit transportiert wurde; über ein junges Mädchen, das eine Religion gründet, um ihre Gemeinde vor der Klimazerstörung zu retten; und über die außerirdische Besiedlung der Erde. Sie war besessen von breiten, knorrigen Themen: Intimität und Sex, Hierarchie und Macht, die Verbindung zwischen dem Wissen der Vorfahren und dem letztendlichen Überleben. Es scheint immer ein Butler-Buch für unsere Zeit zu geben. Und während die Welt durch das dritte Jahr der Pandemie stapft, ist eines ihrer eigentümlichsten Werke heute vielleicht das nachhallendste.
Küken, der letzte Roman, den Butler vor ihrem Tod im Jahr 2006 veröffentlichte, ist eine treibende Geschichte über Shori, eine 53-jährige schwarze Vampirin mit Amnesie, die ihre Vergangenheit rekonstruieren muss, nachdem sie in Dunkelheit gehüllt, allein und ohne Erinnerungen aufwacht. Während Shori sich ihren Weg durch die Welt bahnt – insbesondere durch die Vororte von Washington State und später Kalifornien – entdeckt sie mehr über sich selbst und ihre offensichtlichen Ungereimtheiten: Als Ina (eine Vampirspezies, die relativ harmonisch neben Menschen lebt) sieht sie aus wie ein 10-jähriges Kind, aber sie hat die Wünsche einer Frau; Sie braucht menschliches Blut, um zu überleben, aber sie kann sich von Menschen ernähren Ihnenwiederum körperlich stärker. Küken Im Kern geht es um eine Person, die sich mit ihrem Aussehen in Einklang bringt und lernt, ihre beträchtliche Macht verantwortungsbewusst einzusetzen.
Geschrieben während einer kreativ brachliegenden Zeit in Butlers Leben, Küken war der Versuch der Autorin, „etwas Leichteres zu machen“, wie sie 2005 in einem Interview sagte. Ironischerweise könnte der daraus resultierende Roman, der jetzt neu aufgelegt wird, einer ihrer tiefgründigsten und emotional akutsten sein. Die frühen Tage der Pandemie offenbarten die Tiefe unserer gegenseitigen Abhängigkeit: Das Coronavirus erforderte nicht nur ein beispielloses Maß an globaler Zusammenarbeit, um seine Ausbreitung einzudämmen; es zwang die Menschen auf einer grundlegenden Ebene auch, ihre verbundenen Schicksale zu erkennen. Shoris Bogen fühlt sich in diesem Moment besonders vorausschauend an, da die Gesellschaft sich weiterhin über Grenzen, Entscheidungsfreiheit und die wahren Herausforderungen des Zusammenlebens informiert.
Die ersten Seiten des Romans folgen einer schwer verbrannten Shori, die langsam zur Besinnung kommt. Sie taucht aus einer Höhle auf und wandert ziellos umher, bis sie schließlich auf ein verlassenes Dorf stößt. Die im Feuer knusprig verkohlte Ansammlung von Häusern bietet keinen Schutz, aber sie aktiviert ein embryonales Verlangen nach Gemeinschaft. „Ich dachte, der Ort muss einst mehreren Menschen ein komfortables Zuhause geboten haben“, denkt Shori. „Das hat sich richtig angefühlt. Es fühlte sich wie etwas an, das ich mir wünschen würde – zusammen mit anderen Menschen zu leben, anstatt alleine umherzuwandern.“
Die Intensität von Shoris Verlangen nach Verbindung wird deutlicher, als sie wenige Tage nach dem Aufwachen Wright Hamlin, einen weißen Bauarbeiter, trifft und bei ihm einzieht. „Ich wollte nicht aufhören, mit ihm zu reden“, denkt sie bei ihrer ersten Begegnung. „Ich war fast so hungrig nach Gesprächen wie nach Essen.“ Durch ihre anfänglichen, unangenehmen Interaktionen erfährt sie, dass ihre Reife und Libido nicht mit ihrem minderjährigen Aussehen übereinstimmen, und als ihr klar wird, wie verführerisch Wright riecht, ändert sich ihre Beziehung von leicht anhänglich zu erotisch.
Butler bewegt die konventionelle Zustimmungsdynamik, indem er Shori, die eine körperliche Beziehung mit Wright eingeht, als Kind darstellt. Shori’s Blackness ist auch relevant. Sie erfährt, dass sie das Produkt eines genetischen Experiments ist, das Ina und menschliche Gene kombiniert, um Ina, die historisch weiß ist, mehr Melanin zu geben, damit sie sich tagsüber bewegen kann. Wie die Gelehrte Habiba Ibrahim in ihrem Aufsatz „Any Other Age: Vampires and Oceanic Lifespans“ schreibt: Küken „lädt die Leser ein, über die Seltsamkeit der Funktionsweise des Alterns nachzudenken“ für Schwarze. Laut Ibrahim war das Alter für die Versklavten willkürlich – wer als Kind galt, lag im Ermessen der Versklavten, die versuchten, so viele Leichen wie möglich in ein Gefäß zu packen. Und schwarze Erwachsene könnten im gleichen Atemzug infantilisiert werden, wie schwarzen Kindern, insbesondere Mädchen, ihre Jugend verweigert wurde, die als räuberisch und hypersexuell angesehen wurden.
Während Küken untersucht eine Vielzahl weitreichender Themen – Rassenangst, Co-Abhängigkeit, Gedächtnis (oder ein Mangel daran) – Butler scheint am liebsten Macht und Intimität zu untersuchen. Im Gegensatz zu traditionellen Vampiren bilden Ina symbiotische Bindungen mit den Menschen, von denen sie sich ernähren. Menschen werden körperlich abhängig von Ina-Feeds; ohne sie werden sie sterben. Inas wiederum werden emotional an ihre Menschen (oder Symbionten) gebunden und beginnen, sie als Teil einer Familie zu sehen, die sie beherbergen, ernähren und pflegen müssen. Nur durch die Zustimmung und Kommunikation beider Parteien wird ein gewisser Anschein von Ausgewogenheit erreicht.
Wright wird Shoris erster Symbiont, und in ihren frühen Gesprächen geht es sowohl darum, die Vergangenheit des Vampirs zu rekonstruieren, als auch darum, eine nachhaltige Beziehung aufzubauen. Als Shori Wright zum ersten Mal trifft, beißt sie ihn, ohne zu fragen. Doch schließlich erkennt sie, dass sie seine Zustimmung braucht. „Ich denke, es wäre falsch von mir, dich gegen deinen Willen bei mir zu behalten“, sagt sie irgendwann, bewegt von ihrem aufkeimenden Gewissen und einem gestiegenen Bewusstsein für ihre eigenen Fähigkeiten.
So wie Shori lernt, dass sie ihren Wünschen nicht folgen kann, ohne auch die Verwundbarkeit ihrer Symbionten anzuerkennen, müssen auch ihre Symbionten mit ihren Bedürfnissen vertraut werden und sich wohlfühlen. Als Shori es mit einem anderen männlichen Symbionten aufnimmt, schlägt Wright ein Loch in die Wand. „Du hast mein Leben übernommen“, sagt er. „Und jetzt willst du, dass ich dich mit einem anderen Mann teile?“ „Das kannst du“, antwortet Shori. “Du wirst. Er ist Teil der Familie, die wir gründen müssen. Er ist einer von uns.“
Shoris Macht schwebt über jeder Interaktion. Wenn sie eine Person ohne ihre Erlaubnis beißt, verdorrt sie ihre Autonomie und verringert ihre Fähigkeit, der Beziehung zuzustimmen. Sie kehrt gelegentlich zu Befehlen mit denen zurück, von denen sie sich ernährt, und teilt ihre Wünsche als Befehle statt als Fragen mit. Die vielfältigen Interaktionen, die Shori mit ihren Symbionten hat, und die Wachstumsschmerzen, denen sie begegnet, signalisieren, dass Butler hart daran arbeitet, komplizierte Fragen der Einwilligung zu entwirren. Auch die Folgen von Shoris genetischen Unterschieden, die sie stärker als jede Ina oder jeden Menschen machen, ziehen sich durch den Roman. Sie erfährt, dass einige ihre Existenz als Bedrohung der Rassenreinheit ansehen – dass ihre gesamte Familie getötet wurde, um weitere Experimente zu stoppen, und dass sie ebenfalls in Gefahr ist. Aber Shori entreißt ihrer Erzählung die Kontrolle und bietet ihrer Gemeinschaft durch den Versuch, ihren Einfluss unbeschadet auszuüben, ein neues Existenzmodell.
Butlers Platzierung einer schwarzen Frau im Zentrum einer Vampirgeschichte erinnert an die Arbeit von Jewelle Gomez, deren lesbisch-feministischer Roman von 1991 Die Gilda-Geschichten, folgt auch einem schwarzen Vampirhelden. Im Vorwort zu ihrem Buch schreibt Gomez, dass sie Butlers frühere Arbeit noch einmal gelesen habe, um sie daran zu erinnern, dass „farbige Frauen in der spekulativen Fiktion einen Platz haben“. Beim Schreiben ihres Romans stellte Gomez eine Reihe von Fragen, die für unseren gegenwärtigen Moment relevant sind: „Was ist Familie? Wie leben wir unsere Kraft und handeln gleichzeitig verantwortlich? Wie bauen wir Gemeinschaft auf? Wie verbinden wir uns authentisch über Geschlechter-, Ethnizitäts- und Klassengrenzen hinweg?“ Schriftlich KükenButler scheint das gleiche Gefühl für Möglichkeiten verspürt zu haben wie Gomez – er stellte sich ein Universum vor, in dem die Mächtigen und die Verwundbaren koexistieren können.