Ein Händler außerhalb von New York City beschuldigt Stellantis, konkurrierenden Geschäften illegale „geheime Rabatte“ zu gewähren und seine Fahrzeuglieferungen als Vergeltung für einen früheren legalen Sieg über den Autohersteller zu kürzen.
Die von Larchmont Chrysler-Jeep-Dodge-Ram, etwa 20 Meilen nordöstlich von Manhattan, eingereichte Klage fordert Schadensersatz für angebliche Verstöße gegen das Bundeskartellrecht und die Händlergesetze des Staates New York sowie für eine sogenannte Verletzung der Pflicht von Stellantis Treu und Glauben und faires Handeln.
„Ein jahrzehntealtes, familiengeführtes Autohaus steht unverschuldet vor dem Untergang“, heißt es in der Beschwerde. Larchmont ist im Besitz von Alfredo Gulla, während das Tagesgeschäft von den Töchtern Eleanor und Silvana Gulla geführt wird.
„Das Ziel von Stellantis ist es, Larchmont als Vergeltung für die Geltendmachung seiner gesetzlichen Rechte von Lagerbeständen zu befreien“, hieß es in der Klage und bezog sich auf ein Verwaltungsverfahren des New Yorker Kraftfahrzeugministeriums, das Larchmont gewann.
Larchmont kämpfte mehrere Jahre lang gegen den Vorgänger von Stellantis, Fiat Chrysler Automobiles, wegen angeblich fehlerhafter Verkaufsquoten. Ein Verwaltungsrichter stellte sich auf die Seite des Autohauses, und die Berufungskommission des DMV bestätigte die Entscheidung im Jahr 2021, kurz nachdem FCA mit der PSA-Gruppe zu Stellantis fusioniert war.
Stellantis-Sprecherin Jodi Tinson lehnte eine Stellungnahme ab, da der Fall noch anhängig ist. Der Autohersteller hat bis zum 6. März Zeit, um eine Antwort beim Gericht einzureichen, und hatte dies zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht getan.
Die Beschwerde beschuldigt Stellantis einer Vielzahl illegaler Praktiken inmitten „der größten Lagerknappheit, mit der die Automobilindustrie jemals konfrontiert war“, die aus der Coronavirus-Pandemie und dem weltweiten Mangel an Mikrochips resultiert.
Larchmont behauptet unter diesen Praktiken, versprochene „versandfertige“ Fahrzeuge an andere Händler umzuleiten und sie durch „noch nicht gebaute“ Zuteilungen von Fahrzeugen zu ersetzen, die der Laden nicht verkaufen konnte.
In der Klage heißt es, Stellantis habe die Zuteilung von Larchmont im Sommer 2021 um 38 Fahrzeuge, im Herbst 2021 um 22 und im November 2021 um 16 Fahrzeuge reduziert und sie jedes Mal an einen anderen Händler geschickt. Im August 2021 erhielt das Autohaus beispielsweise nach eigenen Angaben 20 Prozent weniger Fahrzeuge als erwartet.
„Larchmont erhält spätere Lieferfenster als normal, während konkurrierende Händler vorrangig Inventar erhalten“, heißt es in dem Anzug.
In dem vorangegangenen Fall, den es bei der New Yorker DMV eingereicht hatte, forderte Larchmont die FCA heraus, die Kennzahl für die Mindestvertriebsverantwortung nicht angepasst zu haben, um die lokalen Marktbedingungen, einschließlich der Vermittlungsaktivitäten von Wettbewerbern, widerzuspiegeln. Der Richter entschied, dass die Kennzahl als Verkaufsleistungsstandard unangemessen, willkürlich oder unfair sei, und untersagte der FCA, sie weiterhin zu verwenden, um festzustellen, ob Larchmont seine Verkaufsvereinbarung einhält.
Die neu eingereichte Klage behauptet, dass das Ersetzen von Fahrzeugen in der Zuweisung des Geschäfts durch zu bauende Bestände oder Produkte weiter hinten in der Pipeline-Zählung „die Fähigkeit von Larchmont sabotiert, neue Zuweisungen zu verdienen“.
Stellantis wird auch vorgeworfen, umsatzstarke „Schnäppchen-Makler“ zu verwenden, die im Drei-Staaten-Gebiet weit verbreitet sind. Larchmont sagte, dass Händler aus so weit entferntem Pennsylvania über Makler in sein Gebiet verkauft haben, die zusätzliche und beliebtere Fahrzeuge, geheime Rabatte und Preise unter der Rechnung erhalten.
Der Klage zufolge erzählte ein ehemaliger Angestellter zweier „bevorzugter“ Händler in der Nähe von Larchmont der DMV von den geheimen Rabatten, um die Vermittlung zu erleichtern. „Einer oder mehrere“ der Haupthändler dieser Läden haben niedrigere Preise mit Stellantis-Führungskräften ausgehandelt, hieß es. “Diese Händler treffen sich zu besonderen Treffen und schließen geheime Geschäfte mit Stellantis-Führungskräften in Michigan ab, um Lagerbestände in Mengen und zu Bedingungen zu sichern, die für andere Händler nicht verfügbar sind.”
Diese Rabatte, so die Beschwerde, verschaffen bevorzugten Händlern einen erheblichen und unfairen Preisvorteil, den Larchmont nicht erreichen kann.
Ein Anwalt des Autohauses sagte, er sei nicht befugt, den Fall zu besprechen.