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Der russische Präsident Wladimir Putin steckt in Schwierigkeiten. Trotz seiner begrenzten Erfolge vor Ort in der Ukraine steht er vor einer strategischen Niederlage in einem Krieg, von dem niemand (mich eingeschlossen) erwartet hätte, dass er verliert. Die gepriesene russische Armee hat sich als hohle Kraft erwiesen, deren Hauptfähigkeiten darin zu liegen scheinen, ihre eigenen Wehrpflichtigen zu schikanieren und ausländische Zivilisten zu töten. Die russische Luftwaffe hat selbst die niedrigsten Erwartungen nicht erfüllt; Vielleicht hätten russische Piloten mehr Zeit damit verbringen sollen, sich zu trainieren und Flugstunden zu protokollieren, anstatt schicke Manöver auf ausländischen Flugshows zu machen. Zu Hause misstraut Putin seinen eigenen Sicherheitsdiensten und säubert offenbar einige seiner Top-Spione. Das russische Volk geht auf die Straße und veranlasst das Regime, Tausende zu verhaften. Die russische Wirtschaft befindet sich in einem Tiefkühlzustand und wird es wahrscheinlich noch Jahre bleiben.
Nur eine militärische Kraft auf der Welt kann Putin jetzt vor der völligen Demütigung bewahren: die NATO, die Organisation des Nordatlantikvertrags. Die NATO-Intervention in Russlands Krieg gegen die Ukraine könnte die barbarischen Angriffe dieses Landes stoppen. Aber es würde einen Krieg zwischen Putins Regime und dem Westen bedeuten, und dieser Krieg wäre ein solches Geschenk an Putin, dass wir damit rechnen müssten, dass er bald alles tun wird, um ihn zu provozieren.
Die USA und Europa sollten sich solchen Provokationen widersetzen.
Zuallererst würde eine NATO-Intervention Putin helfen, indem sie es ihm ermöglicht, seine Nation zu mobilisieren und noch härtere Maßnahmen zu ergreifen, um abweichende Meinungen zu ersticken. Millionen von Russen wollen eindeutig nichts mit diesem Bruderkrieg zu tun haben, was einer der Gründe dafür ist, dass Putin verzweifelt versucht hat, sie daran zu hindern, etwas anderes darüber zu hören als seltsame Redensart aus der Sowjetzeit über Neonazis und Massenvernichtungswaffen. Sollte sich die NATO jedoch einmischen, würde Putins Regime gerne Aufnahmen von russischen Männern abspielen, die von US-amerikanischen, britischen und anderen verbündeten Jets in Stücke gesprengt werden. (Amerikaner, die denken, dass eine „Flugverbotszone“ keinen Angriff auf Landziele erfordern würde, vielleicht sogar in Russland, machen sich etwas vor.) Und selbst wenn die Deutschen nicht beteiligt wären, würde Russland mit ziemlicher Sicherheit Videos von deutschen Jets fabrizieren, die russisches Militär angreifen Einheiten, um mit der offensichtlichen und reflexartigen nationalistischen Wut zu spielen, die viele Russen bei solchen Bildern empfinden werden.
Putin kennt den Begriff Nato kann in Russland immer noch eine viszerale Reaktion hervorrufen. Die NATO ist ein traditioneller Feind – und einer, den viele Russen in der Vergangenheit für ihre Probleme verantwortlich gemacht haben. NATO-Jets, die über den ukrainischen Himmel rasen, werden zumindest einige der Proteste zum Schweigen bringen und Putins Anhängern eine größere Keule geben, wenn sie die faschistische Niederschlagung der letzten Russen ausweiten, die sich weigern, den Krieg zu akzeptieren.
Im Kreml könnte Putin derweil ebenfalls die Intervention der NATO nutzen, um gegen jeden möglichen Dissens oder Zögern vorzugehen. Als der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj gestern Morgen vor dem US-Kongress sprach, tobte Putin in Moskau im russischen Fernsehen gegen jene reichen Russen, die im Ausland leben, „die ohne Gänseleber nicht leben können“ und die nun zu „Verrätern und Bastarden“ geworden sind, weil sie „geistig “ gegen Russland.
Viele dieser reichen Russen, die im Ausland leben, sind Kinder – und Geliebte – von Putins engstem Kreis. Damit feuerte der Kreml-Boss einen Warnschuss über die eigenen Speichellecker und die Oligarchen hinweg, deren Streben nach Reichtum er ermöglicht hat: Ich erwarte Ihre Loyalität, und ich weiß, wo Sie und Ihre Familien leben. Ein Krieg mit der NATO würde solche Drohungen eher patriotisch als paranoid erscheinen lassen. Die Chancen auf einen Palastputsch gegen Putin sind bereits gering; die Wahrscheinlichkeit eines solchen Schrittes, während Russland mit der NATO Krieg führt, ist sogar noch geringer.
Putin könnte die Kriegsbeteiligung der Nato auch nutzen, um Einwände im Kreml oder im russischen Verteidigungsministerium gegen den Einsatz von Atomwaffen auszuräumen. Russische Eliten, die bei der Idee des Einsatzes von Atombomben gegen unschuldige Ukrainer verzagen könnten, werden sich schwerer tun müssen, ihre Ablehnung des Einsatzes solcher Waffen gegen die NATO-Luftstützpunkte zu erklären, von denen Jets in den Kampf fliegen, russische Soldaten töten und Russlands mächtige Panzer in Flammen aufgehen lassen Wracks.
Obwohl einige Beobachter glauben mögen, dass Putin einknicken würde, bevor er sich der nuklearen Schwelle nähert, und andere befürchten, dass selbst die kleinste NATO-Aktion unweigerlich den Dritten Weltkrieg auslösen wird, ignorieren solche Argumente bei beiden Extremen die Rolle von Chance und Risiko. Eine Nuklearkrise ist kein geordnetes Duell oder Spiel mit Regeln, sondern ein Strudel aus schlechten Informationen, widersprüchlichen Signalen und hoch aufgeladenen Emotionen. Um die Sache noch schlimmer zu machen, war Putin schon immer ein schlechter Stratege, ein Risikoträger, der – wie er es in der Ukraine getan hat – törichterweise Kräfte in Gang setzt, die er nicht kontrollieren kann.
Selbst wenn Putin zu verblendet ist, um über solche Risiken nachzudenken, muss der Rest von uns auf jeden Fall die Gefahren bedenken, die damit verbunden sind, die größte Militärkoalition der Menschheitsgeschichte in den Kampf gegen eine desorganisierte und angeschlagene Armee zu befehlen, die von inkompetenten Offizieren geführt und von einem Isolierten kommandiert wird und wahnhafter Präsident. So viele militärische Mittel ins Spiel zu bringen, während in ganz Europa Kämpfe ausbrechen, könnte eine Katastrophe auslösen, die weder wir noch Putin beabsichtigten. Die Gefahr besteht nicht darin, dass der russische Krieg gegen die Ukraine zu einer Wiederholung von 1939 wird, in der eine Koalition einen verrückten Diktator um jeden Preis stoppen muss, sondern dass ein Russland-NATO-Krieg zu einer nuklearen Version von 1914 wird, in der sich alle Kombattanten wiederfinden würden sich von einer Krise, die keiner von ihnen erwartet hatte, in eine Katastrophe, die keiner von ihnen wollte.
Was können die USA also tun? Wir können den Ukrainern weiterhin die Waffen liefern, die sie zur Selbstverteidigung brauchen. Wir können die russische Wirtschaft weiterhin abwürgen, damit Putin seine Kriegsmaschinerie nicht finanzieren kann. Wir können die NATO-Streitkräfte und -Verteidigung weiter verstärken. Wir können besser in die Verteidigung der USA und ihrer Verbündeten investieren. Vielleicht können wir sogar anderen Nationen, einschließlich Finnland und Schweden, die NATO-Mitgliedschaft öffnen, nachdem Putin selbst für ein erweitertes Bündnis plädiert hat, das eiserner und überzeugender ist, als es selbst die glühendsten Befürworter der NATO vor Jahrzehnten hätten tun können.
Putin verliert, und er weiß es. Anstatt einen Ausweg aus seinem eigenen Schlamassel zu finden, wickelt er fast 30 Jahre diplomatische, wirtschaftliche, politische und sogar militärische Entwicklung Russlands ab. Schlimmer noch, sein Verlust liegt in den Händen der Ukrainer, von deren Armee er glaubte, sie würde unter dem ersten Beschuss der russischen Artillerie zusammenbrechen, von deren Regierung er glaubte, sie würde entsetzt fliehen, und von deren Volk er glaubte, sie würden ihn als Befreier begrüßen.
Das Russland, das aus diesem Krieg hervorgehen wird, wird schwächer und ärmer sein als das Russland, das letzten Monat das Feuer auf ukrainische Unschuldige, auf slawische Brüder und Schwestern eröffnet hat – aber nur, wenn wir einen kühlen Kopf bewahren und nicht zulassen, dass der Konflikt ganz Europa verschlingt . Aus diesem Grund müssen die Vereinigten Staaten und die NATO russischen Provokationen widerstehen, die bereits Kriegsverbrechen und Gräueltaten beinhalten und die bald noch extremer werden könnten mit Operationen unter „falscher Flagge“, die chemische Waffen ins Spiel bringen könnten.
Die Körperzahl wird wachsen. Aber eine NATO-Intervention würde fast alle Probleme Putins lösen und Gefahren schaffen, die wir nicht vorhersehen können.