An der Spitze ihres Sports zieht sich Ashleigh Barty vom Tennis zurück.
In einem atemberaubenden Schachzug gab Barty, die Nummer 1 der Frauen, die im Januar das große Turnier ihres Landes, die Australian Open, gewann, am Mittwoch bekannt, dass sie das Tennis für andere Beschäftigungen verlassen würde.
„Es war schwer“, sagte sie zu ihrer Entscheidung. „Aber es ist richtig und ich weiß es, und das hat mir viel Trost gegeben, zu wissen, dass es das Richtige für mich ist. Aber ich bin sehr aufgeregt.“
Barty, die nächsten Monat 26 Jahre alt wird, hat ein Video auf Instagram gepostet, in dem sie ihre Entscheidung durch ein Gespräch mit ihrem Landsmann Casey Dellacqua, einem pensionierten Spieler, einem ihrer engsten Freunde und ihrem ehemaligen Doppelpartner, bekannt gibt. Barty sagte, sie würde auch eine Pressekonferenz abhalten.
„Ich bin so dankbar für alles, was Tennis mir gegeben hat – es hat mir all meine Träume und noch mehr gegeben – aber ich weiß, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für mich ist, zurückzutreten, anderen Träumen nachzujagen und die Schläger niederzulegen. ”
Es war das dritte Mal, dass Barty sich vom professionellen Tennis zurückzog, aber das erste Mal, dass sie ihren Rücktritt ankündigte. 2014, im Alter von 17 Jahren, als sie bereits eine der besten Doppelspielerinnen war, machte sie eine unbestimmte Pause von der Tour. Sie war deprimiert und müde von der Reise und dem Druck, der durch den frühen Erfolg erzeugt wurde. Während dieser 17-monatigen Pause spielte sie professionelles Cricket, aber mit der Ermutigung von Dellacqua kehrte sie Anfang 2016 neu gestärkt zum Tennis zurück und begann ihren Aufstieg zum Gipfel unter der Anleitung eines neuen Trainers, Craig Tyzzer, einem erfahrenen und unerschütterlichen Australier.
Barty machte zu Beginn der Pandemie auch eine elfmonatige Pause von der Tour und blieb in Australien, anstatt zu Turnieren im Ausland zu reisen, selbst nachdem die fünfmonatige Pause der Tour im August 2020 endete.
Aber ihre überraschende Rücktrittsankündigung, die kurz nach ihrem Triumph in Melbourne kurz nach dem Wiederaufleben der Tour kam, ist eindeutig eine Entscheidung, die sie lange überlegt und aus einer Position der Stärke heraus getroffen hat.
„In der zweiten Phase meiner Karriere gab es einen Perspektivenwechsel in mir, dass mein Glück nicht von den Ergebnissen abhängig war und Erfolg für mich bedeutet, zu wissen, dass ich absolut alles gegeben habe, was ich kann“, sagte Barty gegenüber Dellacqua. „Ich bin erfüllt. Ich bin froh.”
Bartys Sieg bei den Australian Open war ein Kraftakt. In sieben Matches verlor sie keinen Satz und navigierte cool durch den Druck, die erste Australierin zu werden, die seit 44 Jahren den Einzeltitel der Australian Open gewann. Barty, die auf dem Platz typisch Pokerface hat, machte deutlich, wie viel ihr diese Leistung bedeutete, indem sie vor Freude heulte, nachdem sie ihren Sieg im Finale gegen Danielle Collins aus den Vereinigten Staaten beendet hatte.
„Ich weiß, wie viel Arbeit es braucht, um das Beste aus sich herauszuholen“, sagte sie in dem am Mittwoch geposteten Video zu Dellacqua. „Es ist nur so, dass ich das nicht mehr in mir habe. Ich habe nicht mehr den körperlichen Antrieb, das emotionale Verlangen und so ziemlich alles, was man braucht, um sich auf höchstem Niveau herauszufordern, und ich glaube, ich weiß einfach, dass ich absolut erschöpft bin.“
Barty hat insgesamt 119 Wochen auf Platz 1 verbracht und damit ihren siebten Platz auf der Karriereliste belegt. Sie ist die erste Spielerin, die an der Spitze der Einzelrangliste aufhört, seit der belgische Star Justine Henin im Mai 2008 unerwartet ihren Rücktritt bekannt gab French Open und die US Open in Henins Fall. Henin kehrte später 2010 zur Tour zurück, obwohl sie nie einen weiteren großen Titel gewann.
Wenn Barty bei ihrer Entscheidung bleibt, wird sie die erste Spielerin sein, die in ihrem letzten Match einen Grand-Slam-Einzeltitel gewinnt, seit Pete Sampras, der amerikanische Star, der nach seinem Sieg bei den US Open 2002 im Alter von 31 Jahren nicht mehr auf Tour spielte, seinen bekannt gab Rente knapp ein Jahr später. Marion Bartoli aus Frankreich ging im Alter von 28 Jahren etwas mehr als einen Monat nach ihrem Wimbledon-Sieg 2013 in den Ruhestand; Flavia Pennetta aus Italien zog sich 2015 im Alter von 33 Jahren am Ende der Saison zurück, nachdem sie die US Open 2015 gewonnen hatte. Bartoli kehrte kurz zur Tour zurück; Pennetta nicht.
Für jetzt und vielleicht für die Ewigkeit hat Barty ihre Karriere mit einem Preisgeld von 23,8 Millionen US-Dollar und 15 Karriere-Einzeltiteln, darunter drei bei Grand-Slam-Turnieren, beendet. Sie gewann die French Open im Jahr 2019, Wimbledon im Jahr 2021 und die Australian Open in diesem Jahr, was bedeutet, dass sie große Einzeltitel auf allen drei Hauptbelägen des Tennis gewann: Sand, Gras und Hartplatz. Mit ihrem vielseitigen Spiel und ihrem taktischen Scharfsinn war sie eine Bedrohung auf allen Plätzen und gewann auch das WTA-Finale 2019, die lukrative Meisterschaft der Tour zum Jahresende, auf einem Indoor-Hartplatz in Shenzhen, China.
„Ash ist immer weniger erschöpft durch die Straßen gereist, und das hat sie so besonders gemacht“, sagte Darren Cahill, ein Australier, der ein ehemaliger Spieler, ESPN-Analyst und führender Trainer ist. „Sie hat sich nie an die Norm angepasst und sogar ihr Spiel ist heutzutage wirklich einzigartig auf der WTA Tour. Sie ist die komplette Spielerin und Person auf und neben dem Platz. Eine wahre australische Legende.“
Barty sagte, dass der Sieg in Wimbledon, der lange als der ultimative Erfolg für australische Tennisspieler mit den engen Verbindungen ihres Landes zu Großbritannien galt, ihre Aussicht auf ihre Karriere verändert habe. Der Sieg bei den Australian Open gab ihr ein Bilderbuchende. Sie zog sich von den BNP Paribas Open, dem prestigeträchtigen Event in Indian Wells, Kalifornien, zurück und machte ihren Triumph in Melbourne zu ihrem letzten Match.
„Wimbledon gewinnen zu können, das war mein Traum, mein einziger wahrer Traum, den ich im Tennis haben wollte, das hat meine Perspektive wirklich verändert“, sagte sie und fügte hinzu: „Und es gab nur einen kleinen Teil von mir, der nicht ganz stimmte zufrieden, war nicht ganz erfüllt. Und dann kamen die Herausforderungen der Australian Open und ich denke, das fühlt sich für mich einfach wie der perfekte Weg an. Meine perfekte Art zu feiern, was für eine erstaunliche Reise meine Tenniskarriere war.“
Ihr plötzlicher Rücktritt ist eindeutig ein Schlag für den Sport. Sie ist in Australien mit ihrer unprätentiösen Persönlichkeit enorm beliebt und hat als prominente Figur indigener australischer Abstammung auch die Attraktivität des Sports im In- und Ausland erweitert.
“Ich denke, es ist ein großer Verlust”, sagte Cahill in einem Interview. „Persönlichkeit, Spielstil und die Art und Weise, wie sie den Sport als Nr. 1 repräsentierte, sind alle von Bedeutung. Außerdem kommt sie aus einer Grand-Slam-Nation, was den Verlust noch verstärkt.“
Aber obwohl sie zu Beginn ihres Gesprächs mit Dellacqua Mühe hatte, die Fassung zu bewahren, klang Barty entschlossen. Sie ist mit dem australischen Golfprofi Garry Kissick verlobt, der oft mit ihr auf Tournee gereist ist. Aber Barty hat immer wieder deutlich gemacht, dass sie zu Hause in Australien am glücklichsten ist.
„Ich habe diesem schönen Tennissport absolut alles gegeben, was ich kann, und ich bin wirklich glücklich darüber. Und das ist für mich mein Erfolg. Und ich weiß, dass die Leute es vielleicht nicht verstehen und das ist in Ordnung. Das ist ok für mich. Weil ich weiß, dass für mich, Ash Barty, die Person, so viele Träume hat, denen sie nachjagen möchte, die nicht unbedingt beinhalten, die Welt zu bereisen, von meiner Familie weg zu sein, von meinem Zuhause weg zu sein, wo ich immer war wollte sein.”
„Und ich werde niemals, niemals aufhören, Tennis zu lieben“, sagte sie. „Es wird immer ein großer Teil meines Lebens sein. Aber jetzt denke ich, dass es wichtig ist, dass ich die nächste Phase meines Lebens als Ash Barty als Mensch genießen kann und nicht als Ash Barty als Sportler.“