Aber die Faszination für die neuesten, glänzendsten Optionen hat einige grundlegende Fakten verdeckt. Diese beiden speziellen mRNA-Impfstoffe waren möglicherweise die ersten, die Ergebnisse aus klinischen Phase-3-Studien erzielten, aber das liegt an einem überlegenen Studienmanagement und nicht an einer geheimen Impfstoffsauce. Derzeit sind sie schwieriger und teurer herzustellen und zu vertreiben als herkömmliche Impfstoffe, und ihre Nebenwirkungen sind häufiger und schwerwiegender. Die neuesten Daten von Novavax bestätigen, dass es möglich ist, die gleiche Wirksamkeit gegen COVID-19 mit einer vertrauteren Technologie zu erreichen, der mehr Menschen möglicherweise vertrauen. (Die mRNA-Impfstoffe lieferten in Phase-3-Studien Wirksamkeitsraten von 95 und 94 Prozent gegen den ursprünglichen Coronavirus-Stamm, verglichen mit 96 Prozent für Novavax in seiner ersten Studie und jetzt 90 Prozent gegen eine Mischung von Varianten.
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Der Erfolg von Pandemie-Impfstoffen, wie ich letztes Jahr geschrieben habe, war nie nur eine Frage der Technologie. Sie brauchten einen guten Impfstoff, sicher – aber um ihn schnell auf den Markt zu bringen, musste auch eine massive klinische Testoperation durchgeführt werden, und er musste an Orten platziert werden, an denen sich das Virus genau zum richtigen Zeitpunkt weit verbreitete . Selbst wenn Ihr Kandidat erstaunlich gut funktioniert hat, müssten Sie, wenn Sie ihn nicht mitten in einem riesigen Ausbruch testen, sehr lange warten, bis sich die Beweise ergeben.
Der genaue Zeitpunkt dieser Studien spielte in der Praxis eine große Rolle. Die klinischen Phase-3-Studien für Pfizer und Moderna zum Beispiel liefen in den USA bis zum Spätsommer 2020 und erwischten damit im Herbst die riesige Infektionswelle des Landes. Als Novavax im Februar die Rekrutierung in den USA und Mexiko abgeschlossen hatte, waren die Fallzahlen steil gesunken. Allein diese Tatsache, unabhängig von irgendeinem Aspekt der Impfstofftechnologie, hat das Ergebnis stark beeinflusst.
Ein weiterer entscheidender Faktor war die Unternehmensstrategie. Um den Impfstoffwettlauf zu „gewinnen“, müsste ein Unternehmen in der Lage sein, zuverlässig, schnell und in großer Zahl hochwertige Impfstoffdosen herzustellen. Es müsste auch die Herausforderungen der Zusammenarbeit mit mehreren Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt bewältigen. Und das alles müsste es tun gleichzeitig.
BioNTech, das deutsche Unternehmen, das den Pfizer-mRNA-Impfstoff entwickelt hat, hätte allein nicht so viel und so schnell erreichen können. Im vergangenen Oktober sagte der CEO des Unternehmens, Uğur Şahin, deutschen Interviewern, dass BioNTech Pfizer wegen des Umfangs des für die Arzneimittelzulassung erforderlichen klinischen Studienprogramms um Hilfe gebeten habe. Diese strategische Partnerschaft und nicht nur der „Triumph der mRNA“ war es, der sie über den Posten hinaus trieb. (Moderna hatte den Vorteil seiner Partnerschaft mit den National Institutes of Health.) Bedenken Sie Folgendes: Die BioNTech-Pfizer-Studie zum ersten Impfstoff am Menschen wurde am 30. April 2020 – am selben Tag wie die erste am Menschen durchgeführte Impfstoffstudie für Novavax, die alleine gehen würde. In einem Paralleluniversum, in dem sich Novavax beispielsweise mit Merck zusammengetan hatte, hätte diese Geschichte ganz anders ausgehen können.
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