Novak Djokovic hat mit einem beeindruckenden Sieg in einem All-Star-Golfspiel vor dem Ryder Cup in Rom bewiesen, dass seine Siegesgewohnheiten über den Tennisplatz hinausgehen. Der kürzlich gekrönte US-Open-Champion und Nummer 1 der Welt spielte zusammen mit dem walisischen Fußballhelden Gareth Bale als Teil des Siegerteams von Colin Montgomerie auf dem Golfplatz des Marco Simone Golf & Country Club, auf dem später in dieser Woche der 44. Ryder Cup ausgetragen wird.
Am ersten Loch angelangt, holte Djokovic zunächst einen Tennisschläger zum Abschlag hervor, wechselte dann aber schnell zu einem konventionelleren Schläger. Der Serbe hatte noch nie vor einem so großen Publikum Golf gespielt, schaffte es aber, seine Nerven mit einem Par am ersten Loch zu beruhigen.
Nach seiner Runde mit seinem englischen Spielpartner Kipp Popert, dem weltbesten Behindertengolfer, sagte Djokovic: „Es war ein einzigartiges Erlebnis für mich. Das erste Mal, dass ich vor so vielen Leuten gespielt habe. So etwas habe ich noch nie gemacht.
„Ich habe den Druck gespürt, besonders am ersten Loch. Aber ich habe sofort ein Par geschafft und das war gut. Ich war sehr nervös, aber am Ende habe ich es ziemlich gut gemacht. Ich hatte einen tollen Partner. Er hat mir wirklich geholfen. Es war ein …“ wunderbare Erfahrung.“
Djokovic war offensichtlich begeistert, die Chance gehabt zu haben, auf dem Ryder-Cup-Platz zu spielen, aber er wird bleiben, um das europäische Team und seinen Freund Rory McIlroy zu unterstützen.
„Ich werde mir jetzt den Ryder Cup ansehen. Mit Rory McIlroy verbindet mich seit mehr als zehn Jahren eine Beziehung und Freundschaft“, sagte der Serbe.
„Er war mit Caroline Wozniacki unterwegs. Ich hatte die Gelegenheit, mit ihm zu sprechen und ihn kennenzulernen. Er ist ein Freund. Ich werde ihn und das Team Europe begleiten und unterstützen.“
Der produktive Tennismeister hat ein weiteres herausragendes Jahr hinter sich und gewann die Australian Open und die French Open, bevor er im Wimbledon-Finale gegen Carlos Alcaraz verlor, um Anfang des Monats in Flushing Meadows wieder mit Stil zurückzukommen.
Der dreifache Grand-Slam-Triumph hat ihn zurück an die Spitze der Tennis-Weltrangliste geführt, aber es ist klar, dass er den Elite-Golfsport genauso schätzt wie sein eigenes Handwerk.
„Tennis ist im Vergleich zu anderen Sportarten wahrscheinlich dem Golf am nächsten, weil es ein Einzelsport ist“, sagte er. „Offensichtlich zeichnen sich Teamevents wie der Ryder Cup und Golf nicht nur im Golfsport aus, sondern gehen über den Golfsport hinaus.“
„Es ist einer der berühmtesten und meistgesehenen Mannschaftswettbewerbe aller Sportarten in der Geschichte des Sports. Wir haben hier seit ein paar Jahren etwas Ähnliches mit Davis Cup und Laver, und der Wettbewerb hat ein ziemlich ähnliches Format wie der Ryder Cup. Es ist also großartig.“ Ehre, hier zu sein.
Europakapitän Luke Donald hat Djokovic eingeladen, vor Beginn der Aktion am Freitag in Rom eine Aufruf-zu-Waffen-Rede an seine zwölf Spieler zu halten. Und es ist ganz klar, dass die siebenfache Wimbledonsiegerin es kaum erwarten kann, dass es losgeht.
Djokovic sagte: „Hoffentlich bekomme ich eine weitere Einladung, dabei zu sein, aber ich bleibe ein paar Tage und muss diese einzigartige Atmosphäre am Freitag um 7 Uhr morgens erleben. Ich höre, es ist ein unglaublicher, unglaublicher Lärm und etwas ganz Besonderes.“ Ein einzigartiges Erlebnis, deshalb fühle ich mich einfach geehrt, hier sein zu dürfen.
„Natürlich fühle ich mich viel wohler, wenn ich einen Tennisball mit meinem Schläger schlage, aber ich glaube nicht, dass ich heute allzu schlecht abgeschnitten habe. Ich hatte einige gute Schläge und gute Löcher.“