Novak Djokovic sagte, er habe darüber nachgedacht, mit dem Tennissport aufzuhören, aber ein Gespräch mit dem verstorbenen Kobe Bryan habe ihn überzeugt, weiterzumachen. Der Serbe beendete seine Saison 2017 vorzeitig, nachdem er in Wimbledon wegen einer Ellbogenverletzung aufgegeben hatte.
Er wurde erst im Februar 2018 operiert, zwei Jahre nachdem das Problem erstmals auftrat. Djokovic war sich nicht sicher, ob er sich erholen und wieder auf höchstem Niveau konkurrieren könnte und teilte Bryan seine Bedenken mit.
„Kobe hat mir immer geholfen, wenn ich es am meisten brauchte. Als ich mich einer Ellenbogenoperation unterzogen hatte, ging es mir psychisch nicht gut.
Zum Glück konnte Djokovic wieder zu seiner besten Form zurückfinden und hat seitdem alle Herrenrekorde übertroffen. Der 36-Jährige übertraf die Grand-Slam-Bilanz von Roger Federer und Rafael Nadal und strebt nächsten Monat bei den Australian Open seinen 25. Major-Titel an.
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Djokovic wuchs Bryan sehr nahe und war am Boden zerstört, als die NBA-Legende im Januar 2020 bei einem Hubschrauberabsturz ums Leben kam. Nach dem Sieg bei den US Open im September würdigte Djokovic seinen guten Freund.
„Kobe war ein enger Freund, wir unterhielten uns viel über die Siegermentalität, als ich mit Verletzungen zu kämpfen hatte und versuchte, mein Comeback zu schaffen und mich wieder an die Spitze des Spiels zu kämpfen“, sagte Djokovic. „Er war einer der Menschen, auf die ich mich am meisten verlassen habe.
„Er war immer für jede Art von Rat, Rat und jede Art von Unterstützung auf die freundlichste Art und Weise da.
„Natürlich hat mich das, was vor ein paar Jahren passiert ist und der Tod von ihm und seiner Tochter, zutiefst verletzt, und ich dachte, 24 sei das Trikot, das er trug, als er eine Legende der Lakers und des Weltbasketballs wurde, also dachte ich, es könnte ein schöner, symbolische Sache, um ihn für all die Dinge anzuerkennen, die er getan hat.