Am Montag der beste Torwart der Welt, am Sonntag der spielentscheidende Brüller. Der Spitzensport hat die Angewohnheit, die Besten zurück auf die Erde zu holen, und nach der überraschenden Niederlage von Aston Villa im Nottingham Forest kennt Emi Martinez dieses Gefühl nur zu gut.
Der argentinische Star gewann letzte Woche bei der Ballon d’Or-Zeremonie die Yashin-Trophäe, nachdem seine brillanten Leistungen seinem Land zum Gewinn der Weltmeisterschaft im letzten Jahr verholfen hatten.
Diese Wochen in Katar werden für Martinez zu den glücklichsten Erinnerungen gehören, dennoch wird er seinen Nachmittag im City Ground so schnell wie möglich vergessen wollen.
Als Villa mit 1:0 zurücklag, flog Martinez zu Beginn der zweiten Halbzeit nach links, um den 25-Yard-Vorstoß von Orel Mangala zu erreichen, schaffte es jedoch nicht, einen ausreichend starken Anschluss herzustellen, was dazu führte, dass der Ball von der Latte zurück ins Netz flog.
Da Forest bereits in der fünften Minute durch Ola Ainas Treffer in Führung ging, hatte Martinez‘ Fehler für Villa zu viel zu tun. Es war erst ihre dritte Niederlage in der Liga in dieser Saison, da Forest zum ersten Mal seit ihrem Sieg bei Chelsea am 2. September gewann.
Forests lange Zeit ohne Sieg hatte in der Hierarchie für einige Unruhe gesorgt, aber das sollte das Lächeln zurückbringen. Als Chef Steve Cooper in der Nachspielzeit in seinem technischen Bereich herumsprang, um das Publikum anzufeuern, spiegelte er den Geist seines Teams wider
Nach der 0:3-Niederlage am vergangenen Wochenende in Liverpool nahm Cooper einen Torwechsel vor, indem er Odysseas Vlachodimos verpflichtete und den ehemaligen Arsenal-Torhüter Matt Turner auf der Bank ließ.
Cooper stellte sein Team in einer 4-1-4-1-Formation auf und ließ Villa den größten Teil des Balls zu, wobei er sein eigenes Tempo auf den Flanken nutzte, um beim Konter für Probleme zu sorgen. Und der Plan ging auf, als Forest innerhalb von fünf Minuten die Führung übernahm.
Anthony Elanga entwischte auf der linken Seite und fand Harry Toffolo in sich, der den Ball quadratisch zu Aina spielte. Es war ein süßer Schuss, der aus 22 Metern flog, obwohl Unai Emery unzufrieden darüber gewesen wäre, dass Douglas Luiz seinen Gegner nicht ausschalten konnte. Villa-Keeper Emi Martinez wurde möglicherweise auch die Sicht von Luiz und Pau Torres versperrt.
Villa hatte bald darauf Glück, als Nicolas Dominguez und Taiwo Awoniyi – der nach seiner Verletzung zum ersten Mal seit mehr als einem Monat wieder in der Startelf stand – Boubacar Kamara am Rande seines eigenen Strafraums zu einem Fehler zwangen. Schiedsrichter Jarred Gillett rettete Kamara, indem er ein Foul forderte, als Awoniyi zum Schuss ansetzte, was Cooper wütend machte.
Emerys Plan basiert darauf, dass die Außenverteidiger Lucas Digne und Matt Cash für Breite sorgen, während John McGinn und Nicolo Zaniolo ins Feld vordringen. Aber Toffolo und Aina schafften es gut, Digne und Cash ruhig zu halten, während Villas hohe Verteidigungslinie sie verwundbar machte, da Forest versuchte, früh nach vorne zu spielen.
Zaniolos missglückte Flanke hätte sich beinahe am kurzen Pfosten eingeschlichen, und Elanga tat gut daran, Dignes Volleyschuss am langen Pfosten abzuwehren. Dann kam Villas beste Chance, als Murillo – der vor der Pause ansonsten überragend war – von Ollie Watkins ausgeraubt wurde. Watkins bediente Moussa Diaby und der Franzose spielte auf Zaniolo, aber sein Schuss war zu nah an Vlachodimos.
Villas Frust wuchs und es kam kurz vor der Pause zu einem hitzigen Schlagabtausch zwischen Luiz und Torres – obwohl noch Zeit für einen weiteren Moment der Kontroverse blieb.
Awoniyi wurde von Kamara im Strafraum umgeworfen, doch das Spiel wurde wegen einer Abseitsstellung gegen Dominguez wieder aufgenommen. Eine VAR-Überprüfung kam zu dem Schluss, dass die Entscheidung richtig war, aber Cooper war sichtlich auf dem Weg durch den Tunnel.
Wenn die erste Halbzeit für Villa schlecht begonnen hatte, dann war die zweite noch schlimmer. Toffolos Flanke wurde von Cash abgelenkt und der Abpraller täuschte Ezri Konsa, so dass Awoniyi den Ball zurück nach Mangala spielen konnte.
Obwohl Martinez versuchte, den 25-Yard-Vorstoß des Mittelfeldspielers abzuwehren, konnte er nicht verhindern, dass er von der Latte zurück über die Linie schoss. Es war ein klarer Fehler des Weltcup-Siegers und da die Halbzeit nur 69 Sekunden alt war, hatte Villa zwei Rückstände.
Es hätte drei Augenblicke später sein können, als eine weitere gute Arbeit von Awoniyi Dominguez eine Chance bot, der seinen argentinischen Landsmann aus kurzer Distanz nicht besiegen konnte.
Villa hatte immer noch Mühe, klare Chancen zu erspielen, und als sie es schafften, köpfte Watkins McGinns herrlichen Chip aus acht Metern am Tor vorbei.
Wie Watkins wurde auch Diaby von Murillo und Moussa Niakhate ruhig gehalten, bis er mit seiner geschickten Beinarbeit Leon Bailey in Szene setzte, dessen Schuss aus dem Winkel jedoch weit über das Tor ging.
Bailey hatte Zaniolo in der Halbzeitpause ersetzt und kurz vor einer guten Stunde nahm Emery weitere Änderungen vor, indem er Youri Tielemans für Cash einwechselte und Kamara auf die rechte Verteidigung versetzte.
Wenige Augenblicke später kamen Bailey und Diaby erneut zusammen, und obwohl Diabys Schuss aufs Tor ging, konnte er problemlos gehalten werden.
Inzwischen entdeckte Villa Lücken in der Nachhut der Forests und McGinn spielte eine weitere Flanke, die Bailey per Kopf über das Tor köpfte.
Als Forest müde wurde und tiefer zurückfiel, wirkte Villa gefährlicher und die Hausherren hatten Glück, dass Tielemans’ Radar aus einer unmarkierten zentralen Position 20 Yards entfernt war.
Und als es Vlachodimos nicht gelang, McGinns Ecke abzuwehren, verhinderte nur Ibrahim Sangares verzweifelter Freistoß, dass Tielemans den Rückstand aus dem Fünfmeterraum halbierte.