Norman Fruchter, der am 4. Januar an den Folgen eines Autounfalls starb, als er mit seinem Hund Gassi ging, war ein Bürgerrechtler, Organisator der Gemeinschaft, Romanautor, Filmemacher und seit über fünf Jahrzehnten ein Gigant in der Bewegung für Bildungsgerechtigkeit. Er war 85.
Nach seinem Abschluss an der Rutgers University im Jahr 1959 segelte Fruchter mit einem Fulbright-Stipendium nach England, um am Shakespeare Institute in Stratford zu studieren. Fast sofort raste er von Stratford nach London, um sich der aufkeimenden Neuen Linken anzuschließen.
Die neue Linke
Michael Rustin, damals Student im ersten Jahr in Oxford, holte ihn per Anhalter ab und stellte ihn Stuart Hall vor, dem Chefredakteur der kürzlich erschienenen Zeitschrift Socialist Neue linke Rezension (NLR). Hall machte Fruchter schnell zu seinem Redaktionsassistenten und lud ihn ein, Film- und Buchkritiken zu schreiben. Die Zusammenarbeit mit so bedeutenden Mitwirkenden wie dem marxistischen Kritiker Raymond Williams und dem britischen Arbeitshistoriker EP Thompson erweiterte Fruchters politische und intellektuelle Perspektive erheblich.
Als er 1962 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, frisch verheiratet mit der Frauengesundheitsforscherin und zukünftigen Feministin Rachel Gillett, trug er eine Fülle von Ideen mit sich, um die amerikanische Neue Linke zu bereichern. (1997 wurde Rachel auch von einem Auto angefahren und getötet, als sie im Prospect Park Fahrrad fuhr.)
Laut Rustin ging der Einfluss zwischen britischen und amerikanischen Neuen Linken „in beide Richtungen“. Die älteren, seriösen britischen marxistischen Intellektuellen wurden „durch die jungen, charismatischen Amerikaner in London aufgerüttelt“ – nicht nur Fruchter, sondern auch der kalifornische Schriftsteller Clancy Segal sowie der Soziologe C. Wright Mills, dessen einflussreicher „Brief an die Neue Linke“ von 1960 ,” veröffentlicht in NLR und das Eintreten für „direkte gewaltfreie Aktionen“ hat den Begriff „Neue Linke“ in den USA populär gemacht.
Kulturelle Verfolgungen
Fruchters erster Roman, Mantel auf einen Stock, wurde 1963 von Simon & Schuster veröffentlicht, wo ein aufstrebender junger Star des US-Verlagswesens, Robert Gottlieb, sein Herausgeber war. Gottlieb wurde bald Chefredakteur von Knopf, wo er Fruchters zweiten Roman veröffentlichte, Einzelne Datei1970.
In der Zwischenzeit stürzte sich Fruchter in die Bürgerrechtsbewegung und die Organisation von Gemeinschaften. Bei einem Bürgerrechtsprotest auf der New Yorker Weltausstellung 1964 wurde er zusammen mit den schwarzen Freiheitsaktivisten Bayard Rustin und James Farmer Jr. festgenommen. Mit Tom Hayden und anderen Mitgliedern von SDS (Students for a Democratic Society) war er Mitbegründer des Newark Community Union Project. dem er 1966 in einem Dokumentarfilm ein Denkmal setzte, Störenfriede, gemacht mit seinem Freund Robert Machover. Er wurde vom New York Film Festival ausgewählt und im Lincoln Center gezeigt.
Als das New Left-Filmemacherkollektiv Newsreel Ende 1967 als „ein radikaler Nachrichtendienst“ gegründet wurde, um „der revolutionären Bewegung zu helfen“, schloss sich Fruchter an. Zu seinen Wochenschau-Dokumentationen gehören Sommer 68 (1969), über die Proteste bei der National Democratic Convention in Chicago, und Volkskrieg (1969), gedreht in Nordvietnam, um den Krieg aus vietnamesischer Perspektive zu zeigen. Als die Filmemacher nach Hause zurückkehrten, wurde ihr gesamtes Filmmaterial beim Zoll am Flughafen Kennedy beschlagnahmt; erst nachdem sie die Regierung erfolgreich wegen Verletzung ihrer First Amendment-Rechte verklagt hatten, wurde es zurückgegeben.
Er wurde ein häufiger Filmkritiker für den Radiosender WBAI.
Bildungsgerechtigkeit
Im London der 1960er-Jahre hatte Fruchter am experimentellen Kingsway Day Release College gelehrt, wo an einem Tag in der Woche Jugendliche aus der Arbeiterklasse von ihrer Arbeit entlassen wurden, um ihre verkürzte Ausbildung fortzusetzen – die für viele mit 15 geendet hatte, dann die Schule – Abgangsalter in Großbritannien. In den 1970er Jahren in New Jersey war Fruchter Mitbegründer und Leiter einer der ersten alternativen High Schools in den USA, der Newark’s Independence High School, die für Schüler gedacht war, die die traditionellen Schulen abgebrochen hatten.
So begann sein Leben als unermüdlicher Aktivist für Bildungsgerechtigkeit, Qualität, Vielfalt, Kontrolle durch die Gemeinschaft, elterliches Engagement und Rassengerechtigkeit. Er brachte seine Erfahrung als Bürgerrechtler und Organisator der Neuen Linken in den Bereich der öffentlichen Bildung ein.
„Norm lebte und atmete Gerechtigkeit. Er hatte einen riesigen Intellekt und einen Geist, der uns alle dazu inspirierte, ein Leben als Aktivist zu führen“, sagte mir Michele Cahill, leitende Beraterin am XQ-Institut und seit 50 Jahren eine Freundin von Fruchter.
In den 1980er Jahren unterstützte Fruchter als Direktor des Urban Education Program der Aaron Diamond Foundation den Vorstoß für kleine öffentliche Schulen in New York City. Er leitete auch das nationale Dropout-Präventionsprogramm der Ford Foundation.
1994 war er Mitbegründer des Instituts für Bildung und Sozialpolitik (IESP) an der New York University, um die Auswirkungen der öffentlichen Ordnung auf Studenten aus armen und benachteiligten städtischen Gemeinschaften zu untersuchen. Eines der bemerkenswertesten Projekte des IESP war die Unterstützung bei der Gründung der Campaign for Fiscal Equity, durch die Eltern den Staat New York verklagten, weil sie NYC-Schülern keine angemessene Ausbildung ermöglichten. Nachdem der Fall im Berufungsverfahren gewonnen worden war, stellte der Gesetzgeber Hunderte von Millionen zusätzlicher Dollar für öffentliche Schulen in NYC bereit.
Ein weiteres wichtiges IESP-Projekt war das ASD-Nest-Programm, das Schülern mit Autismus in den Klassenzimmern öffentlicher Schulen in NYC neben allgemeinbildenden Schülern helfen sollte. Laut IESP-Mitarbeiterin Carol Ascher hat Fruchter der Unterstützung der Eltern bei der Organisation Priorität eingeräumt, da sie der Ansicht ist, dass ein wesentlicher Unterschied zwischen Schulen in Mittelklasse- und einkommensschwachen Gemeinden die Beteiligung der Eltern ist.
Sein Engagement für Bildung schien grenzenlos. Michelle Fine, eine führende akademische Psychologin und Bildungsautorin, schreibt: „Norms Fußspuren sind überall, eine Mischung aus radikaler Vision, zärtlichem Handeln und sanfter Demut. Er stellte sich vor, was sein könnte, und ließ es möglich werden, indem er sanfte Weisheit in jede Bewegung brachte, die er berührte.“
Er war ein Jahrzehnt lang Mitglied des Schulausschusses der Gemeinde des Bezirks 15 in Brooklyn, wurde dessen Präsident und half später bei der Gründung der Brooklyn New School. Er schrieb produktiv über Bildung, darunter zwei Bücher. Nachdem er IESP verlassen hatte, gründete er das Community Organizing and Engagement Program am Annenberg Institute for School Reform der Brown University.
Aber er sei auch ein hingebungsvoller Familienvater gewesen, sagte seine zweite Frau Heather Lewis. „Norm liebte es, seine Freunde, Kinder, Stiefkinder und viele Enkel und Stiefenkel bei sich aufzunehmen, besonders während langer Sommerbesuche auf dem Land.“
In seinen letzten Jahren war er stellvertretender Direktor, dann leitender Berater am Metro Center (Metropolitan Center for Research on Equity and School Transformation) der NYU, wo er auch einen monatlichen Blog schrieb. Sein letzter wurde eine Woche vor seinem tödlichen Unfall gepostet.