In Nordmazedonien stehen am Mittwoch (24. April) die ersten Wahlen in einer Reihe von Wahlen an, die darüber entscheiden könnten, ob das vielfältige Balkanland jemals der Europäischen Union beitreten wird.
Die erste Runde der Präsidentschaftswahlen findet inmitten einer zweijährigen Pattsituation zwischen der Regierung und der Opposition darüber statt, wie mit dem Nachbarland Bulgarien umgegangen werden soll, das ihm den Weg zur EU-Mitgliedschaft versperrt.
Die Beziehungen zwischen Sofia und Skopje werden seit Jahren durch erbitterte Auseinandersetzungen über die ähnlichen Sprachen und die ähnliche Geschichte der beiden Länder belastet.
Im Jahr 2022, Bulgarien stimmte zu ein Vorschlag der damaligen französischen EU-Ratspräsidentschaft, ihr Veto gegen die Integration Skopjes aufzuheben, wenn Nordmazedonien die bulgarische Minderheit in die Verfassung des Landes aufnimmt.
Präsident Stevo Pendarovski und die regierenden Mitte-Links-Sozialdemokraten (SDSM) sind bereit, die Änderungen vorzunehmen, aber es fehlt ihnen an Zahlen, um eine Parlamentsabstimmung zu gewinnen.
Die Oppositionspartei VMRO-DPMNE weigert sich, nachzugeben und sagt, dass nach dem Beitritt Nordmazedoniens zur EU Verfassungsänderungen möglich seien, eine Haltung, die die Regierung für unrealistisch hält.
In der ersten Runde der Präsidentschaftswahl kommen die beiden gegensätzlichen Ansichten auf den Stimmzettel, wobei Pendarovski Gefahr läuft, von Gordana Siljanovska-Davkova, die von der rechten VMRO-DPMNE unterstützt wird, vom Platz gestellt zu werden.
Alte Rivalen
Die langjährigen politischen Rivalen, die auch bei der letzten Präsidentschaftswahl im Jahr 2019 gegeneinander antraten, sind die Spitzenkandidaten in einem dicht gedrängten Siebenerfeld.
Die zweite Stichwahl findet am 8. Mai statt, am selben Tag wie die Parlamentswahlen des Landes.
Pendarovski und die SDSM haben geschworen, die festgefahrenen Gespräche mit der EU wieder in Gang zu bringen und die Verfassungsänderungen durch das Parlament zu bringen.
„Die Priorität des neuen Parlaments wird die Verabschiedung der Verfassungsänderungen sein, und ich erwarte, dass dieser Prozess unmittelbar nach den Wahlen beginnt“, sagte er.
Siljanovska-Davkova und die VMRO-DPMNE sagten, Nordmazedonien – das bereits 2018 seinen Namen von Mazedonien ändern musste, um einen separaten, langjährigen Streit mit Griechenland beizulegen – werde in dieser Angelegenheit nicht herumgeschubst.
„Nur Einigkeit kann uns vorantreiben … und uns stolz machen“, sagte der pensionierte Juraprofessor und ehemalige Abgeordnete bei einer Kundgebung am Montagabend.
Die Abstimmung am Mittwoch werde als Barometer für die Parlamentswahlen genau beobachtet, sagte Analystin Ana Petruseva, Leiterin der mazedonischen Niederlassung des regionalen investigativen Nachrichtensenders BIRN.
„Die erste Runde der Präsidentschaftswahlen wird eine Generalprobe für die Parlamentswahlen am 8. Mai sein und die Platzierung der großen politischen Parteien offenbaren“, sagte sie gegenüber AFP.
Späterer albanischer Präsident?
Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass Pendarovski auf eine Niederlage zusteuert.
Siljanovska-Davkova führt in den Umfragen nun mit 26 % Unterstützung, gefolgt von Pendarovski mit 16 %.
Die Unterstützung der fünf anderen Kandidaten könnte für die Stichwahl von entscheidender Bedeutung sein, fügte Petruseva hinzu.
Zu den fünf gehören Außenminister Bujar Osmani, der von der ethnisch-albanischen DUI-Partei – einem Partner der Regierungskoalition – unterstützt wird, und Arben Taravari von der oppositionellen ethnisch-albanischen Koalition.
Die DUI hat im zweiten Wahlgang ihre Unterstützung unter der Bedingung angeboten, dass zukünftige Präsidenten von Abgeordneten gewählt werden, was hoffentlich eines Tages dazu führen wird, dass ein ethnischer Albaner das Amt übernimmt.
Albaner machen mehr als ein Viertel der 1,8 Millionen Einwohner des Landes aus.
Pendarovski und Siljanovska-Davkova wiesen die Idee zurück und sagten, es sei demokratischer, wenn das Staatsoberhaupt durch direkte Abstimmung gewählt würde.
Normale Wähler scheinen jedoch mehr daran interessiert zu sein, über die Runden zu kommen.
„Ich hoffe, dass derjenige, der gewinnt, den Lebensstandard verbessern und eine bessere Zukunft schaffen wird, insbesondere für junge Menschen“, sagte die Beamtin Sanja Jovanovic-Damjanovska gegenüber AFP.
