Seit Anfang September läuft Ilina Dimitrijevska jeden Tag endlose Kilometer, um von Tür zu Tür zu gehen und die Menschen zu bitten, an der ersten Volkszählung in Nordmazedonien seit fast zwei Jahrzehnten teilzunehmen.
Ihre Aufgabe mag einfach genug sein, aber die Volkszählung bleibt aufgrund der möglichen Auswirkungen auf die Minderheiten des Landes hochsensibel.
In diesem kleinen Balkanland, das nach dem Zerfall des ehemaligen Jugoslawien 1991 unabhängig wurde und 2001 kurz vor einem Bürgerkrieg stand, ist die lange verschobene Volkszählung alles andere als eine rein statistische Operation.
Sonderrechte wie die Sprache in der offiziellen Korrespondenz zwischen Staat und Bürger oder ethnische Quoten für öffentliche Verwaltungsaufgaben hängen davon ab, dass eine Minderheit offiziell mindestens 20 Prozent der Bevölkerung ausmacht.
Von einer Bevölkerung von rund zwei Millionen Menschen waren laut der letzten Volkszählung 64 % Mazedonier und 25 % ethnische Albaner.
Den Rest bildeten Türken, Roma, Serben und andere Minderheiten.
In der Gemeinde Ilinden in der Nähe der Hauptstadt Skopje, wo Dimitrijevska die Bürgersteige gerammt hat, ist die Mehrheit der Bevölkerung Mazedonier.
Nachdem sie die Identität der Personen überprüft hat, interviewt die junge Frau sie und geht weiter zum nächsten Haushalt.
„Hier läuft es sehr gut, es wurden keine Zähler abgelehnt“, sagte sie gegenüber AFP.
“Es gab ein paar Haushalte, in die wir mehrmals zurückkehren mussten, aber jetzt ist alles erledigt.”
Die Volkszählung in dem EU-Beitrittsland soll alle 10 Jahre stattfinden.
Der letzte fand jedoch 2002 statt, nur ein Jahr nach einem bewaffneten Konflikt zwischen ethnischen albanischen Rebellen und Regierungstruppen, der erst durch die Intervention der internationalen Gemeinschaft beendet wurde.
Ein Friedensabkommen gewährte der ethnischen albanischen Minderheit, die sich über Diskriminierung und eingeschränkte Möglichkeiten und Vertretung beklagt hatte, größere Rechte.
Die für 2011 geplante Volkszählung fiel politischen Auseinandersetzungen und Misstrauen zum Opfer, da beide Seiten sagten, der andere würde das Ergebnis manipulieren.
Letzte Möglichkeit
Seit der letzten Volkszählung soll die Bevölkerung durch Massenauswanderung auf rund 1,6 bis 1,7 Millionen geschrumpft sein, schätzen Experten, was die Befürchtung schürt, dass eine geringere Zahl Rechte gefährden könnte.
“Wenn diese Volkszählung nicht erfolgreich ist, gibt es keine Chance, die Leute beim nächsten Mal dazu zu bringen, ihre Türen zu öffnen”, sagte Xhelal Jakupi von einer Volkszählungskommission in Saraj gegenüber AFP.
In der ländlichen Gegend in der Nähe von Skopje, die hauptsächlich von ethnischen Albanern bewohnt wird, läuft der Prozess vorerst reibungslos.
“Wir haben unsere Familie registriert und alles lief gut … Ich glaube, es wird auch für andere Leute genauso sein”, sagte Vjollca Mustafa gegenüber AFP.
Die Frau mittleren Alters begrüßte die Zähler, gekleidet in dunkle T-Shirts, auf deren Rückseite das Wort „Volkszählung“ in den sechs Hauptsprachen des Landes prangte.
Anschließend beantwortete sie Volkszählungsfragen wie Geburtsort, ethnische und religiöse Zugehörigkeit, Muttersprache, Haushaltssprache, Bildungsstand oder Einkommen.
„Ungünstige Methodik“
Eine Woche vor dem Ende der Volkszählung am 30. September haben sich rund 1,3 Millionen Menschen registriert, wie offizielle Zahlen zeigten.
Aber in einer Wiederholung der zuvor abgebrochenen Zählung haben einige der Regierung des sozialdemokratischen Ministerpräsidenten Zoran Zaev vorgeworfen, die Ergebnisse verfälschen zu wollen.
Die linke Oppositionspartei Levica rief zu einem Boykott auf, da die Volkszählungsmethodik für die Mazedonier ungünstig sei.
Ihr Führer und Abgeordneter Dimitar Apasiev behauptete, ohne nähere Angaben zu machen, dass rund 200.000 Menschen die Teilnahme verweigert hätten.
Die wichtigste ethnisch-albanische DUI-Partei, ein Juniorpartner in der Regierungskoalition, drohte, die Ergebnisse nicht anzuerkennen, wenn ihre Gemeinschaft die wichtige Schwelle von 20 % nicht erreicht.
Um die ethnische albanische Minderheit zu beruhigen, wiederholte Zaev Anfang dieser Woche sein Versprechen, dass die etablierten Rechte ethnischer Gruppen unabhängig von den Ergebnissen „absolut gleich bleiben“ werden.
Das Hauptziel der Operation sei es, die Planung von Wirtschafts-, Sozial- und anderen Schlüsselpolitiken zu ermöglichen, sagte er.
“Die Volkszählung ist politisiert”, sagte der Politologe Petar Arsovski gegenüber AFP.
Kleine politische Parteien glaubten, dass eine solche Rhetorik ihr Rating erhöhen könnte, sagte er.
Ethnische Türken warnen auch davor, dass sie die Ergebnisse nicht anerkennen würden, wenn ihre Zahl unter sieben Prozent liegen würde.
Zusätzlich zu den Spannungen, die um die Volkszählung herumwirbeln, behaupten einige bulgarische Politiker, dass 130.000 Menschen, die auch bulgarische Pässe besitzen, von Nordmazedonien gedrängt werden, sich nicht als ethnische Bulgaren zu registrieren.
Bei der letzten Volkszählung gab es in der ehemaligen jugoslawischen Republik weniger als 1.500 ethnische Bulgaren.
Der Beginn der Beitrittsverhandlungen mit Nordmazedonien wird seit November 2020 von Bulgarien blockiert. Sofia ist der Ansicht, dass Skopje den 2017 unterzeichneten Vertrag über Freundschaft, gute Nachbarschaft und Zusammenarbeit nicht umgesetzt hat, etwa in Bezug auf die gemeinsame Geschichte, aber auch die antibulgarische Politik von die Behörden in Skopje.
