Die nordkoreanischen Behörden verurteilten eine ganze Familie, darunter ein zweijähriges Kind, zu lebenslanger Haft, nachdem festgestellt wurde, dass eines der Familienmitglieder im Besitz einer Bibel war.
Der Vorfall, der sich im Jahr 2009 ereignete, aber in einem aktuellen Bericht des Außenministeriums über die weltweite Religionsfreiheit an die Oberfläche kam, ist eine von mehreren erschütternden Strafmaßnahmen, die gegen Christen und andere Minderheitengruppen in Nordkorea verhängt werden. Die kommunistische Erbdiktatur schickte das zweijährige Kind und den Rest der Familie in politische Gefangenenlager, wo die Insassen regelmäßig schwere körperliche Misshandlungen und schreckliche Bedingungen erleiden.
Laut einem Bericht der gemeinnützigen Organisation Open Doors, auf den sich das Außenministerium bezieht, befinden sich schätzungsweise zwischen 50.000 und 70.000 Bürger wegen ihres christlichen Glaubens in Gefangenenlagern. Nordkoreanische Beamte fordern alle Bürger auf, „jeden zu melden, der sich an unerlaubten religiösen Aktivitäten beteiligt oder im Besitz von religiösem Material ist“, während diejenigen, die wegen der Aufrechterhaltung des christlichen Glaubens für schuldig befunden werden, geheimen Strafverfolgungen unterzogen werden und mit lebenslangen Haftstrafen rechnen müssen, „die gegen bis zu drei Generationen verhängt werden“. unmittelbare Familie der für schuldig befundenen Person.“
Korea Future, eine weitere gemeinnützige Organisation, hat glaubwürdige Berichte über Christen veröffentlicht, die wegen ihres Glaubens die Todesstrafe erhielten: Eine Frau und ihr Enkelkind wurden angeblich 2011 durch ein Erschießungskommando hingerichtet, während eine Gruppe von sechs Personen vier Jahre später hingerichtet wurde.
Nordkorea war einst ein Bollwerk des christlichen Glaubens in Asien, obwohl es auf der ganzen Welt für die schreckliche Armut und die Einschränkungen der Religionsfreiheit bekannt war, die auf die Gründung des Kim-Regimes folgten. Pjöngjang, die Hauptstadt des Landes, wurde einst das „Jerusalem des Ostens“ genannt und beherbergte eine Reihe christlicher Schulen sowie ein presbyterianisches Seminar.
„Pjöngjang war einst ein Symbol des Glaubens, des evangelischen Eifers und der theologischen Treue“, schrieb Joel Kim, der Präsident des Westminster Seminary California, vor fünf Jahren in einem Artikel. „Vielleicht naiv, aber ich bete gemeinsam mit vielen auf der Welt für Pjöngjang, dass es wieder zum strahlenden Licht auf einem Hügel wird, auf dem Christus bekannt und verkündet wird.“
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Pjöngjang hat fünf staatlich anerkannte Kirchen, drei davon sind protestantisch, eine römisch-katholisch und eine russisch-orthodox. „Ein Überläufer sagte, als er in Pjöngjang lebte, hätten die Behörden Personen verhaftet, von denen sie glaubten, dass sie sich zu lange vor diesen Kirchen aufhielten, um der Musik zuzuhören, oder die jede Woche regelmäßig an ihnen vorbeifuhren, wenn Gottesdienste abgehalten wurden, weil sie verdächtigt wurden, heimliche Christen zu sein.“ Bericht des Außenministeriums zur Kenntnis genommen. „Dieser Überläufer sagte auch, dass die Behörden schnell erkannten, dass eine unbeabsichtigte Konsequenz der Zulassung von Musik bei den Gottesdiensten und der Erlaubnis zum Kirchenbesuch darin bestand, dass viele Besucher zum Christentum konvertierten, und dass die Behörden daher Maßnahmen ergriffen haben, um dieses Ergebnis abzumildern.“
Es wird geschätzt, dass Nordkorea immer noch zwischen 100.000 und 400.000 Anhänger des christlichen Glaubens hat, auch wenn spirituelle Praktiken wie die Konsultation von Wahrsagern oder die Teilnahme an schamanistischen Ritualen „Berichten zufolge weit verbreitet, aber schwer zu quantifizieren“ sind. Auch Praktizierende des Aberglaubens werden von den nordkoreanischen Behörden hart durchgegriffen, unterliegen jedoch einem gesonderten Gerichtsverfahren.