Laut nordkoreanischen Staatsmedien hat Nordkorea erfolgreich eine atomwaffenfähige ballistische Mittelstreckenrakete vom Typ Hwasong-16B getestet, die südkoreanische und japanische Städte in nur wenigen Minuten vernichten kann.
Zuvor hatte das südkoreanische Militär erklärt, sein Nachbar habe am Dienstag eine mutmaßliche ballistische Mittelstreckenrakete auf Gewässer vor seiner Ostküste abgefeuert, während das Land seine Waffen auf abgelegene US-Ziele im Pazifik ausweitet.
Südkoreas Generalstabschefs sagten, die Rakete sei von einem Gebiet in der Nähe der nordkoreanischen Hauptstadt Pjöngjang aus abgefeuert worden und habe etwa 600 Kilometer (372 Meilen) zurückgelegt, bevor sie im Meer zwischen der koreanischen Halbinsel und Japan gelandet sei.
Lee Sung Joon, Sprecher des Joint Chiefs of Staff, sagte, der Start sei wahrscheinlich eine Folge eines nordkoreanischen Tests im März eines Feststoffmotors für eine neue Mittelstrecken-Hyperschallrakete, die das Land entwickelt habe.
Wenn diese Waffen perfektioniert werden, könnten sie das US-Pazifik-Militärzentrum Guam und darüber hinaus erreichen, sagen Experten.
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Lee gab nicht an, warum die Südkoreaner die Rakete als IRBM einstuften oder ob sie mit weniger als ihrer Kapazität geflogen wurde, sagte aber, dass die Nordkoreaner wahrscheinlich mit neuen Sprengkopftechnologien experimentierten.
Das japanische Verteidigungsministerium gab in seiner Bewertung weitere Einzelheiten bekannt und sagte, die Rakete sei etwa 650 Kilometer (403 Meilen) weit geflogen und habe dabei eine maximale Höhe von 100 Kilometern (62 Meilen) erreicht, bevor sie in Gewässern außerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Japans gelandet sei. Das japanische Militär teilte zunächst nicht mit, ob es die Rakete als Mittelstreckenrakete oder etwas anderes einstufte.
Die Vereinigten Staaten haben in den letzten Monaten ihre Stationierung strategischer Mittel in der Region, darunter auch Flugzeugträger und Raketen-U-Boote, verstärkt, um ihre Stärke gegen Nordkorea zu demonstrieren.
Das südkoreanische Ministerium sagte, das Training am Dienstag, an dem auch die Kampfflugzeuge der drei Länder beteiligt waren, zielte darauf ab, ihre Reaktionsfähigkeiten gegen nordkoreanische Atom- und Raketenbedrohungen zu verbessern.
Es war das erste bekannte Startereignis des Nordens seit dem 18. März, als der nordkoreanische Führer Kim Jong Un eine scharfe Feuerübung mit Artilleriesystemen überwachte, die auf die südkoreanische Hauptstadt abzielte.
Die japanische Küstenwache teilte die Einschätzung des Verteidigungsministeriums des Landes mit, dass die Rakete bereits gelandet sei, mahnte aber dennoch zur Vorsicht für Schiffe, die das Gebiet passieren.
Der japanische Premierminister Fumio Kishida sagte Reportern, es seien keine Schäden im Zusammenhang mit der Rakete gemeldet worden. Er sagte, dass Nordkoreas häufige Raketenstarts „den Frieden und die Sicherheit nicht nur Japans, sondern auch der Region und der internationalen Sicherheit bedrohen“.
Die Spannungen in der Region haben seit 2022 zugenommen, da Kim die russische Invasion in der Ukraine als Ablenkung nutzte, um seine Tests von Raketen und anderen Waffen zu beschleunigen. Die Vereinigten Staaten und Südkorea haben darauf reagiert, indem sie ihre gemeinsamen Ausbildungs- und trilateralen Übungen unter Beteiligung Japans ausgeweitet und ihre Abschreckungsstrategien rund um strategische US-Vermögenswerte verschärft haben.
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Es bestehen Bedenken, dass Nordkorea in einem Wahljahr den Druck in den USA und Südkorea weiter erhöhen könnte.
Nach dem Test des Festbrennstoff-IRBM-Triebwerks am 19. März sagte Kim, der strategische Wert solcher Waffen sei genauso wichtig wie seine Interkontinentalraketen, die auf das US-Festland abzielen.
Nordkorea hat sich in den letzten Jahren auf die Entwicklung weiterer Waffen mit eingebauten Feststofftreibstoffen konzentriert. Diese Waffen lassen sich leichter bewegen und verstecken und können schneller abgefeuert werden als Flüssigtreibstoffraketen, die vor dem Abschuss aufgetankt werden müssen und nicht über einen längeren Zeitraum aufgetankt bleiben können.
Kim hat außerdem versprochen, Hyperschallraketen zu erwerben, die die Raketenabwehrsysteme seiner Gegner überwältigen können. Zu den weiteren Waffen, die Nordkorea in diesem Jahr getestet hat, gehören Marschflugkörper und „supergroße“ Mehrfachraketenwerfer, die auf die Hauptstadtregion Seoul gerichtet sind.
Der letzte Start erfolgte zwei Tage, nachdem Nordkorea seine Pläne zum Start mehrerer Aufklärungssatelliten in diesem Jahr bekräftigt hatte. Das südkoreanische Militär sagte am Montag, es gebe keine Anzeichen dafür, dass ein Satellitenstart von der wichtigsten Startanlage des Nordens im Nordwesten bevorstehe.
Kim hat Satelliten als entscheidend für die Überwachung der Militärbewegungen der USA und Südkoreas und die Erhöhung der Bedrohung durch seine nuklearfähigen Raketen beschrieben. Im vergangenen November schickte Nordkorea erstmals einen militärischen Spionagesatelliten in die Umlaufbahn.