Nord- und Südkorea führen Gespräche über die Wiedereröffnung eines gemeinsamen Verbindungsbüros, das Pjöngjang im vergangenen Jahr abgerissen hatte, und um einen Gipfel im Rahmen der Bemühungen zur Wiederherstellung der Beziehungen abzuhalten, sagten drei südkoreanische Regierungsquellen mit Kenntnis der Angelegenheit.
Der südkoreanische Präsident Moon Jae-in und der nordkoreanische Führer Kim Jong Un suchen seit April nach Wegen, die angespannten Beziehungen durch den Austausch mehrerer Briefe zu verbessern, sagten die Quellen unter der Bedingung der Anonymität aufgrund diplomatischer Sensibilität.
Die Gespräche signalisieren eine Verbesserung der Beziehungen, die sich im vergangenen Jahr verschlechtert haben, nachdem drei Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs im Jahr 2018 Frieden und Versöhnung versprochen hatten.
Interkoreanische Gespräche könnten auch dazu beitragen, festgefahrene Verhandlungen zwischen Pjöngjang und Washington wieder aufzunehmen, die darauf abzielen, die Atom- und Raketenprogramme des Nordens im Gegenzug für eine Aufhebung der Sanktionen aufzulösen.
Das Thema ist entscheidend für Moon, der in seinem letzten Amtsjahr mit abnehmender Unterstützung konfrontiert ist. Moon setzte sein Vermächtnis für die Verbesserung der Beziehungen zu Nordkorea ein und half 2018 und 2019 bei der Organisation historischer Treffen zwischen Kim und dem damaligen US-Präsidenten Donald Trump.
Die beiden Koreas, die sich technisch immer noch im Krieg befinden, nachdem ihr Konflikt von 1950/53 in einem Waffenstillstand endete, haben am Dienstag die Hotlines wieder verbunden, die der Norden im Juni letzten Jahres getrennt hatte.
Beide Seiten diskutieren über den Wiederaufbau ihres gemeinsamen Verbindungsbüros im Waffenstillstandsdorf Panmunjom an der Grenze, teilten zwei Quellen mit. Pjöngjang zerstörte 2020 auf spektakuläre Weise das bisherige Büro in seiner Grenzstadt Kaesong.
Sie streben auch ein Gipfeltreffen zwischen Moon und Kim an, aber aufgrund der Coronavirus-Pandemie wurden kein Zeitrahmen oder andere Details genannt, sagten die Quellen.
Nordkorea hat keine COVID-19-Fälle bestätigt, aber es hat Grenzen geschlossen und strenge Präventionsmaßnahmen verhängt, da es die Pandemie als eine Frage des nationalen Überlebens betrachtet.
„Die Gespräche dauern noch an und COVID-19 sollte der größte Faktor sein“, sagte eine Quelle. “Ein persönliches Treffen ist das Beste, aber hoffentlich wird sich die Situation bessern.”
Moons Büro lehnte einen Kommentar ab. Sein Pressesprecher, Park Soo-hyun, sagte am Dienstag, die Frage der Wiederherstellung des Verbindungsbüros solle erörtert werden, und die Führer hätten bisher keine Pläne für einen Gipfel vorgelegt.
Eine zweite Quelle sagte, ein virtueller Gipfel könnte eine Option sein, je nachdem, ob Nordkorea wegen COVID-19 ein persönliches Treffen ablehnt.
„Wenn wir das schaffen und der Norden über diese Fähigkeit verfügt, würde das einen großen Unterschied machen und so viele Möglichkeiten eröffnen, um die Gespräche mit den Vereinigten Staaten wieder aufzunehmen.“
Nordkorea, das seit Beginn der Pandemie keine Treffen mit Ausländern abgehalten hat, schränkt den Medienzugang von außen ein, und seine Mission bei den Vereinten Nationen war für eine Stellungnahme nicht verfügbar.
‘Candid‘ Briefe
Moon hatte eine Wiederbelebung der Hotlines gefordert und ein Video-Gipfeltreffen mit Kim angeboten, aber Pjöngjang hatte zuvor öffentlich mit vernichtender Kritik reagiert und gesagt, es wolle nicht mit Seoul sprechen.
Die erste Quelle sagte, Moon und Kim hätten mehr als zehn Mal „offene“ Briefe ausgetauscht, was zur Öffnung eines Kommunikationskanals zwischen Seouls Geheimdienstbehörden und Kims Schwester Kim Yo Jong führte.
Trotz „Auf und Abs“ in den Beratungen einigten sich beide Seiten am Wochenende darauf, im ersten Schritt Hotlines zu reaktivieren.
Kims Schritt spiegelte die Bereitschaft wider, auf US-Angebote für Gespräche zu reagieren, da die Regierung von Präsident Joe Biden einen praktischen Ansatz versprach, einschließlich der Ernennung eines Gesandten für nordkoreanische Menschenrechtsfragen, sagte die Quelle.
„Es gab einige sichtbare Elemente, darunter die Verfolgung eines schrittweisen Aktionsansatzes anstelle eines großen Abkommens und die Ernennung eines Nuklearunterhändlers anstelle eines Menschenrechtsbeauftragten“, sagte die Quelle. “Schließlich hat Washington seine Politik enthüllt und der Norden kann nicht einfach nur faulenzen, also wurden die innerkoreanischen Beziehungen als Ausgangspunkt gewählt.”
Die US-Botschaft in Seoul lehnte einen Kommentar ab und verwies Anfragen an das Außenministerium, das nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren reagierte.
US-Außenminister Antony Blinken sagte im Juni, die Biden-Regierung sei entschlossen, einen nordkoreanischen Menschenrechtsbeauftragten zu ernennen, nannte aber keinen Zeitplan.
Washington unterstütze das innerkoreanische Engagement, und Diplomatie sei unerlässlich, um eine vollständige Denuklearisierung und einen dauerhaften Frieden auf der koreanischen Halbinsel zu erreichen, sagte ein Sprecher am Dienstag, als er die Eröffnung der Hotlines begrüßte.
Eine dritte Quelle sagte, die beiden Koreas hätten die Wiedereröffnung der Hotline nur angekündigt, weil in anderen Fragen wenig Fortschritte erzielt wurden, einschließlich der Frage, wie sich der Norden für die Sprengung des Verbindungsbüros entschuldigen würde.
Von der Pandemie und den Taifune des letzten Jahres getroffen, steht Nordkorea vor der schlimmsten Wirtschaftskrise seit einer Hungersnot in den 1990er Jahren, bei der bis zu 3 Millionen Menschen ums Leben kamen.
Es wurden jedoch nur wenige Todesfälle durch Hunger gemeldet, sagte die erste Quelle, die durch chinesische Hilfe und die Freigabe von Militär- und Notreserven unterstützt wurde.
Nordkorea wird voraussichtlich bereits im August den Handel mit China wieder aufnehmen, der Güterzugdienste umfasst, nachdem die Pläne dafür im April aufgrund von Bedenken hinsichtlich ansteckenderer COVID-19-Varianten aufgegeben wurden, sagte die Quelle.
Pekings Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme, und Anrufe bei der chinesischen Botschaft in Seoul blieben unbeantwortet.