SEOUL – Nordkorea scheint einen Reaktor in seinem wichtigsten Nuklearkomplex wieder in Betrieb genommen zu haben, sagte der Nuklearwächter der Vereinten Nationen in einem Bericht, ein Hinweis darauf, dass der Norden sein Atomwaffenprogramm hochgefahren hat, während die Gespräche mit den Vereinigten Staaten nach wie vor ins Stocken geraten sind.
Der Bericht deutete auch an, dass Nordkorea erneut Anstrengungen unternommen habe, um Plutonium aus abgebrannten Brennelementen zu gewinnen, die zuvor aus dem weitläufigen Komplex in Yongbyon nördlich der Hauptstadt Pjöngjang entfernt wurden.
Die Gespräche über nukleare Abrüstung zwischen Washington und Pjöngjang scheiterten, nachdem das zweite Gipfeltreffen zwischen dem Führer des Nordens, Kim Jong-un, und dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump im Jahr 2019 gescheitert war. Die Biden-Regierung hat angeboten, die Gespräche „überall und jederzeit ohne Vorbedingungen, “, aber Nordkorea hat kein Interesse gezeigt, und in den letzten Wochen konzentrierten sich die Vereinigten Staaten auf den chaotischen Rückzug aus Afghanistan.
Historisch gesehen hat der Norden die Aktivitäten in Yongbyon verstärkt, um die Spannungen zu erhöhen und seinen diplomatischen Einfluss zu erhöhen.
„Es gab keine Hinweise auf einen Reaktorbetrieb von Anfang Dezember 2018 bis Anfang Juli 2021“, sagte die Internationale Atomenergiebehörde in ihrem Jahresbericht vom Freitag, der zuvor vom Wall Street Journal berichtet wurde. “Aber seit Anfang Juli 2021 gibt es Hinweise, unter anderem zum Ablassen von Kühlwasser, die mit dem Betrieb des Reaktors vereinbar sind.”
Der Wachhund berichtete auch, dass Nordkorea möglicherweise fünf Monate lang, von Mitte Februar bis Anfang Juli, ein Labor in Yongbyon genutzt hat, um Plutonium aus Atommüll zu gewinnen, der aus dem Reaktor entfernt wurde. Die Aktivitäten stimmten mit den früheren Kampagnen des Nordens überein, um Plutonium aus dem Abfall zu gewinnen, und nannte die Aktivitäten “zutiefst beunruhigend”.
Der Yongbyon-Reaktor war für Nordkorea die einzige Quelle für Atomsprengköpfe mit Plutoniumbrennstoff, obwohl das Land vermutlich auch einen alternativen Bombenbrennstoff — hochangereichertes Uran — durch Zentrifugenanlagen produziert.
Die Produktion von spaltbarem Material im Norden verstößt gegen mehrere Resolutionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen, der versucht hat, das Land mit wenig Erfolg von der Entwicklung nuklearer Sprengköpfe abzuhalten. Anfang dieses Jahres hat der Norden auch die Tests von ballistischen Kurzstreckenraketen wieder aufgenommen, ein weiterer Verstoß gegen UN-Resolutionen.
Als sich Herr Kim im Februar 2019 in Hanoi mit Herrn Trump traf, bestand er darauf, phasenweise in Richtung Denuklearisierung zu gehen. Als ersten Schritt bot er an, die Anlagen in Yongbyon zu demontieren, wo das Regime Uran anreichert und Plutonium aus abgebrannten Brennelementen aus einem Fünf-Megawatt-Reaktor herstellt. Im Gegenzug hat Herr Kim bestand darauf, dass die Vereinigten Staaten die seit 2016 verhängten Sanktionen der Vereinten Nationen aufheben, darunter ein Verbot wichtiger Exporte wie Kohle, Eisenerz, Fisch und Textilien.
Herr Trump lehnte das Angebot ab und forderte eine viel schnellere und umfassendere Abschaffung der nordkoreanischen Waffen, einschließlich seiner Atomsprengköpfe und Langstreckenraketen. Es wird allgemein angenommen, dass Nordkorea mindestens eine weitere Urananreicherungsanlage außerhalb von Yongbyon betreibt und sein Atomarsenal an geheimen Orten im Bergland hält.
Die Internationale Atomenergiebehörde hat keinen Zugang zu Nordkorea, seit Pjöngjang 2009 seine Inspektoren ausgewiesen und die Atomtests wieder aufgenommen hat.
Nordkorea führte 2017 seinen sechsten Atomtest durch. Als die Diplomatie zwischen Washington und Pjöngjang eingefroren ist, untersuchen externe Analysten Yongbyon durch kommerzielle Satellitenbilder, insbesondere auf Anzeichen von Aktivitäten am Reaktor und den dortigen Einrichtungen, die zur Anreicherung von Uran oder zur Wiederaufbereitung verwendet werden abgebrannter Brennstoff für Plutonium.
Nordkorea hat Yongbyon, den Geburtsort seines Atomwaffenprogramms, je nach seinen Fortschritten mit Washington zu verschiedenen Zeiten geschlossen und wiedereröffnet. Aufeinanderfolgende US-Administrationen haben versucht, den Komplex vollständig zu schließen, aber es ist ihnen gescheitert. 2008 lud Nordkorea internationale Journalisten ein, im Rahmen eines Abkommens mit Washington einen Kühlturm in Yongbyon in die Luft zu sprengen. Aber sie startete den Reaktor einige Jahre später wieder, nachdem die Verhandlungen über ihr Atomprogramm ins Stocken geraten waren.
Der Norden schockierte auch die Vereinigten Staaten im Jahr 2010, als seine Beamten einen besuchenden amerikanischen Nuklearexperten, Siegfried S. Hecker von der Stanford University, nach Yongbyon eskortierten und ihm eine moderne Anlage zeigten, von der die Beamten sagten, dass sie 2.000 Gaszentrifugen für Uran beherbergte Anreicherung.
Nordkorea hat die Militärpräsenz der Vereinigten Staaten in Südkorea oft benutzt, um sein Arsenal zu rechtfertigen. Kim Yo-jong, die Schwester und Sprecherin von Herrn Kim, verurteilte kürzlich die neuntägigen gemeinsamen Militärübungen, die die Vereinigten Staaten und Südkorea Anfang dieses Monats durchgeführt hatten.
„Solange die US-Streitkräfte in Südkorea bleiben, wird die Ursache für die periodische Verschärfung der Situation auf der koreanischen Halbinsel nie verschwinden“, sagte sie.