DUBLIN – Die Demokratischen Unionisten haben der britischen Regierung am Montag einen Klumpen Kohle in den Weihnachtsstrumpf geworfen und erklärt, dass ihre Partei ihre hartnäckige Blockade der gemeinschaftsübergreifenden Regierung Nordirlands auch im neuen Jahr beibehalten wird – ein Stillstand, der zusätzliche britische Finanzmittel in Milliardenhöhe erfordern könnte brechen.
Die Hoffnungen auf einen vorweihnachtlichen Durchbruch wurden zunichte gemacht, nachdem London in der vergangenen Woche unter Vorbehalt angeboten hatte, den Kommunalpolitikern in den kommenden vier Jahren zusätzliche 2,5 Milliarden Pfund zusätzlich auszugeben, wenn sie im Einklang mit Northern Ireland’s Good eine neue Koalition aus britischen Gewerkschaftern und irischen Nationalisten bilden Freitagsfriedensabkommen von 1998.
Der nordirische Minister Chris Heaton-Harris erklärte, dass diese zusätzlichen Finanzmittel – weit mehr als in früheren Vereinbarungen zur Aufrechterhaltung oder Wiederbelebung der Machtteilung – nur dann von London nach Belfast fließen würden, wenn die DUP zunächst einer Wiederaufnahme ihrer krisenanfälligen Koalition mit Nordirland zustimmen würde Irische Republikaner von Sinn Féin nach einem fast zweijährigen Zusammenbruch. Regeln zur Machtteilung verlangen, dass jede Regierung die beiden größten Parteien auf beiden Seiten der nordirischen Kluft einbezieht.
Der britische Premierminister Rishi Sunak hatte eine Einigung gewollt, bevor das Unterhaus am Dienstagabend seine Weihnachtspause beginnt. Zwei gut platzierte britische Beamte sagten gegenüber POLITICO, dass Sunak auch vorläufige Pläne gemacht habe, später in dieser Woche nach Belfast zu fliegen, falls eine feierliche Einigung zur Wiederbelebung der Legislative und Verwaltung im Stormont Parliament Building erzielt werden sollte. Nach Dienstag wird das britische Parlament erst am 8. Januar wieder tagen.
Entscheidend ist, dass der bahnbrechende Entwurf, der im Hintergrund nach monatelangen Verhandlungen zwischen Großbritannien und dem DUP Gestalt annimmt, einen Gesetzentwurf zur Änderung des britischen Binnenmarktgesetzes von 2020 erfordert – ein wichtiges Gesetz, das den Weg für spezielle Handelsregeln nach dem Brexit für Nordirland ebnete. Sunak und Heaton-Harris hatten gehofft, diesen Gesetzentwurf am Dienstag mit der kritischen Zustimmung der DUP einbringen zu können.
Aber Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der Democratic Unionist, teilte den einfachen Mitgliedern der DUP in einer E-Mail am Wochenende mit, dass dieser Gesetzentwurf und das Finanzpaket von Heaton-Harris immer noch nicht gut genug seien.
Donaldson besteht darauf, dass jeder Änderungsentwurf den Gewerkschaftern hinreichend versichern muss, dass Nordirland – das gemäß dem Austrittsabkommen des Vereinigten Königreichs aus der EU die einzige britische Region ist, die noch zur Einhaltung der EU-Warenvorschriften verpflichtet ist – sich wirtschaftlich nicht von Großbritannien entfernen darf und immer näher an der Republik Irland, dem irisch-nationalistischen Ziel.
Zur Bestürzung der Gewerkschafter gestatten die zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU vereinbarten Post-Brexit-Regeln nordirischen Unternehmen einen einfacheren Handel mit der Republik Irland als mit Großbritannien. Dieser Realität wurde durch Sunaks Windsor-Rahmenabkommen mit der EU, das im Februar 2023 unter großem Getöse enthüllt wurde, nur teilweise Rechnung getragen. Die Aufrechterhaltung des barrierefreien Handels mit der Republik wird für die Landwirte Nordirlands als entscheidend erachtet, da ein Großteil ihres Rindfleischs, ihrer Milch, ihres Huhns usw. Schweine- und Lammfleisch werden im Süden verarbeitet, aber wenn im Norden die gleichen EU-Warenvorschriften gelten wie im übrigen Irland, müssen neue Kontrollen und Beschränkungen für Waren aus Großbritannien eingeführt werden.
Donaldson, der nicht mit Reportern sprach, ließ durch Abgeordnete signalisieren, dass seine Partei durch keine Frist der britischen Regierung dazu gedrängt werden würde, ein Paket anzunehmen, das sie noch immer nicht für stark genug hielt, um es an die gespaltenen Anhänger der Partei zu verkaufen. Meinungsumfragen zufolge unterstützen die meisten DUP-Wähler Donaldsons anhaltende Behinderung der Wiederaufnahme der Machtteilung, ein Prozess, der mit dem Rücktritt des ersten Ministers der Regierung im Februar 2022 begann, gefolgt vom Zusammenbruch der Nordirland-Versammlung acht Monate später.
Ohne Anzeichen einer DUP-Bewegung läuft die diplomatische Uhr bei den Gesprächen im Hillsborough Castle außerhalb von Belfast schnell ab, wo Vertreter aller fünf Parteien der vorherigen Stormont-Koalition die vom Vereinigten Königreich vorgeschlagene zusätzliche Unterstützung in Höhe von 2,5 Milliarden Pfund eine Woche später als unzureichend abgelehnt haben Heaton-Harris skizzierte das Paket privat. Es wird erwartet, dass Heaton-Harris im Anschluss an ein Gespräch am runden Tisch mit Donaldson und anderen lokalen Parteiführern am Dienstag eine Weihnachtspause der Gespräche ankündigen wird.
Sinn Féin, die zu den Gesprächen am Montag nur Berater und keine hochrangigen Politiker entsandte, um zu signalisieren, dass sie einen vorweihnachtlichen Durchbruch nicht mehr für möglich hielten, warf der DUP vor, eine Vereinbarung zur Wiederherstellung ihrer unsicheren Partnerschaft unnötig in die Länge gezogen zu haben.
„Die DUP könnte ihre gesamte Parteiführung nach Hillsborough Castle schicken. Sie machen mit niemandem Geschäfte“, Conor Murphysagte der Sinn-Féin-Politiker, der in der letzten Regierung Finanzminister war, Reportern in der Grenzstadt Newry.
Murphy sagte, die zugesagten zusätzlichen Gelder des britischen Finanzministeriums sollten schnell fließen, um die schlimmsten Wartezeiten für Arzttermine in Nordirland in Großbritannien in den Griff zu bekommen und lange aufgeschobene Gehaltserhöhungen durchzuführen, die bereits für Beschäftigte des öffentlichen Sektors, einschließlich Lehrern und Krankenschwestern, in England, Schottland und anderen Ländern bereitgestellt wurden Wales. Er sagte, die Briten sollten aufhören, diese lebenswichtige Hilfe an irgendeinen Schritt der DUP zu knüpfen.
Murphy sagte, Heaton-Harris müsse „diesen Prozess beenden, die Zeit für endlose Verhandlungsrunden abwarten, in denen sie der DUP weiterhin Deckung gewähren – und das ist der Dank, den sie dafür bekommen.“ Wenn die DUP die Zusammenarbeit nicht schnell wieder aufnimmt, sagte er, sollte die britische Regierung „andere Pläne verfolgen“ und Nordirland in Partnerschaft mit der Republik Irland regieren, eine Idee, die von Gewerkschaftern verabscheut wird.
Doch Gordon Lyons, der Wirtschaftsminister der letzten Regierung, bestand darauf, dass die DUP zu Recht das Angebot ablehnte, bis sie stärkere gesetzliche Garantien für Nordirlands künftigen Platz im Vereinigten Königreich und längerfristige finanzielle Verpflichtungen erhielt. Er wies darauf hin, dass Sunak den Windsor-Deal aufgrund der DUP-Forderungen nach Änderungen abgeschlossen habe und weitere Änderungen vornehmen müsse.
„Weil wir weder den Fristen noch den Drohungen anderer nachgegeben haben, konnten wir wesentliche Fortschritte erzielen. Es muss noch viel mehr Arbeit geleistet werden“, sagte Lyons.
„Wir wollen eine funktionierende Regierung auf nachhaltiger Basis, damit wir uns in sechs, neun oder zwölf Monaten nicht wieder in dieser Situation befinden“, sagte Lyons. „Wir lassen uns nicht von irgendwelchen Weihnachtsterminen leiten. Andere Leute haben Fristen festgelegt. Andere Leute haben das hochgespielt. Das haben wir nicht.“
Politiker kleinerer gemäßigter Parteien teilten die Kritik von Sinn Féin an der DUP, stimmten aber auch der DUP zu, dass das 2,5-Milliarden-Pfund-Angebot nicht ausreichte, um die chronische Unterfinanzierung von Dienstleistungen in einer der ärmsten Gegenden Großbritanniens zu bekämpfen.
Eóin Tennyson von der Mitte-Grund-Allianzpartei, die sich um Unterstützung beider Seiten der Gemeinschaft bemüht, sagte, das Gesamtpaket müsse über 4 Milliarden Pfund liegen und liege vielleicht 500 Millionen Pfund unter dem, was unmittelbar erforderlich sei, um die von der britischen Regierung genehmigten Löhne zu decken Auszeichnungen und Linderung der medizinischen Versorgungskrise in Nordirland.
„Mit dem, was gerade auf dem Tisch liegt“ sagte Tennyson“Die [Northern Ireland] Die Führungskraft würde innerhalb von 18 Monaten wieder in finanzielle Schwierigkeiten geraten.“