Nordeuropas neue Marinepriorität: U-Boot-Sabotage – POLITICO

HANKO, Finnland – Finnische und britische Truppen, die an einem Wintermorgen eine routinemäßige Marineübung absolvieren, werden bald eine neue Priorität haben: den Schutz der Unterwasserinfrastruktur.

Östlich des stillgelegten britischen Versorgungsschiffs Mounts Bay – dem Stützpunkt der gemeinsamen Übung namens Freezing Winds 23 – verläuft die Balticconnector-Pipeline, die Gas zwischen Estland und Finnland transportiert und im Oktober aufgerissen wurde. Der wahrscheinliche Schuldige: der Schleppanker eines unter chinesischer Flagge fahrenden Handelsschiffs auf dem Weg nach Russland.

Es ist immer noch unklar, ob das Harken der Pipeline absichtlich erfolgte, aber Anfang Dezember hatten westliche Militärplaner entschieden, dass sie nicht die Absicht hatten, auf eine Antwort zu warten, bevor sie reagierten.

Zehn Länder, die zusammen als Joint Expeditionary Force (JEF) bekannt sind – das Vereinigte Königreich, die fünf nordischen Länder, die drei baltischen Staaten und die Niederlande – sagten, sie würden eine Reihe von Schiffen, darunter die britische Mounts Bay, „als militärischen Beitrag dazu“ stationieren der Schutz kritischer Unterwasserinfrastruktur.“

Der Schritt war das jüngste Zeichen dafür, dass westliche Nationen ihre Verteidigung gegen sogenannte Hybrid- oder Grauzonenkriege verstärken, während der Krieg in der Ukraine andauert. Solche Grauzonenaktionen stellen keine formelle Kriegserklärung dar, können aber Infrastruktursabotage, Cyberangriffe und Desinformationskampagnen umfassen.

Auf der Brücke der Mounts Bay sagte der finnische Marineplaner Kapitän Mikko Laakkonen, gleichgesinnte Nationen sollten ihre Ressourcen bündeln, um Gegner davon abzuhalten, die tausenden Kilometer langen Gaspipelines und Kommunikationskabel, die kreuz und quer durch die Ostsee verlaufen, zu stören.

„Wir müssen zusammenarbeiten“, sagte Laakkonen. „Dies ist keine Ein-Nationen-Übung.“

Eine neue Schwachstelle

Der Vorfall im Balticconector war der jüngste in einer Reihe von Verletzungen von Unterwasserpipelines und -kabeln, allen voran der Bombenanschlag auf die Nord Stream.

Weder die finnischen noch die estnischen Behörden, die den Verstoß gegen den Balticconector untersuchten, haben Beweise dafür vorgelegt, dass das verdächtige Schiff – die Newnew Polar Bear – im Auftrag Chinas oder Russlands an einem Hybridangriff beteiligt war. (Die Regierungen beider Länder bestreiten eine Beteiligung.)

Experten sagten jedoch, es sei dennoch wichtig zu reagieren, da der Vorfall eine Schwachstelle aufgedeckt habe.

„Wir müssen dies als Test betrachten, denn es hat gezeigt, wie es technisch möglich ist, ein kritisches und ziemlich schweres Stück Unterwasserinfrastruktur abzureißen“, sagte Jukka Savolainen, Spezialist am Europäischen Kompetenzzentrum für die Bekämpfung hybrider Bedrohungen Forschungszentrum in Helsinki. „Irgendwann in einer Krise könnte ein Gegner versuchen, diese Infrastruktur auf vielfältige Weise zu beschädigen, und dazu könnten folgende Techniken gehören: ein Handelsschiff und sein Anker.“

Während eine Reihe von Ländern, darunter Finnland und Deutschland, im vergangenen Jahr ihre Gasquellen diversifiziert haben, bleibt die Verteidigung dieser Versorgung für die Energiesicherheit Europas weiterhin von entscheidender Bedeutung. Rund die Hälfte der deutschen Haushalte wird mit Gas beheizt.

„Europa kann es sich nicht leisten, Schaden zu erleiden [to] oder Sabotageakte [on] Pipeline-Infrastruktur, denn sollte dies an wichtigen Verbindungsleitungen passieren … wäre das ein Großereignis, das wirklich erhebliche Probleme für Europa schaffen könnte“, sagte Simone Tagliapietra, Senior Fellow beim Brüsseler Think Tank Bruegel.

Ein Schiff in der Nacht

Am 8. Oktober gegen 2 Uhr morgens bemerkten Mitarbeiter der Balticconector-Betreiber Gasgrid Finland und Elering aus Estland einen starken Druckabfall auf dem 77 Kilometer langen Offshore-Abschnitt der Pipeline, der zwischen Paldiski an der Nordküste Estlands und Inkoo in Südfinnland verläuft.

Sie beeilten sich, die Ventile zu schließen, um den Gasfluss in die Ostsee zu stoppen, als schwedische und estnische Telekommunikationsunternehmen Schäden an Meeresbodenkabeln registrierten, die angeblich ebenfalls durch den Newnew-Eisbären verursacht wurden.

Als die finnische und estnische Polizei in den folgenden Tagen mit den Ermittlungen begann, äußerten militärische und politische Führer in Finnland und den umliegenden Ländern die Idee eines vorsätzlichen Angriffs.

„Wir erwähnen oft hybride Kriegsführung und Grauzonenprobleme, und wir können sagen, dass dies – um es auf den Punkt zu bringen – wahrscheinlich das ist, was passiert ist“, sagte die Chefin der schwedischen Marine, Ewa Skoog Haslum.

In den Wochen seitdem haben finnische und estnische Beamte erklärt, dass sie das Ende der polizeilichen Ermittlungen abwarten wollten, bevor sie Hinweise darauf gaben, wer dafür verantwortlich sein könnte. Doch der finnische Minister für Europaangelegenheiten, Anders Adlercreutz, ging kürzlich noch weiter und sagte Ende November zu POLITICO, dass „alles darauf hindeutet“, dass der Bruch der Ostseeverbindung „absichtlich“ war.

Am 20. Oktober sagte der finnische Polizeiermittler Risto Lohi, dass der Newnew-Eisbär im Mittelpunkt seiner Ermittlungen stehe, da seine Bewegungen mit dem Datum und der Uhrzeit des Pipelineschadens zusammenfielen.

Am 10. November sagte Lohi, dass ein in der Nähe des Balticconnector gefundener Anker dem Newnew Polar Bear gehörte.

Die Schiffsbesatzung reagierte nicht auf Kontaktversuche der finnischen und estnischen Behörden, bevor sie die Ostsee verließ und durch Gewässer nördlich von Russland zurück nach China fuhr.

„Im Grunde genommen hat der Kapitän den Hörer nicht abgenommen“, sagte der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur Ende November in einem Interview mit POLITICO.

Da sich das Schiff durch internationale Gewässer bewegte – in denen Schiffe weitreichende Rechte zur freien Navigation haben – hätten die Behörden nichts mehr tun können, um das Schiff abzufangen, sagte Pevkur.

Die finnischen und estnischen Behörden sagten, sie kooperierten mit ihren chinesischen Kollegen bei dem Versuch, an Bord des Schiffes zu gelangen, das Anfang Dezember im chinesischen Hafen Tianjin anlegte, und seine Besatzung zu befragen.

Während die Ingenieure unterdessen mit den monatelangen Reparaturen am Balticconnector beginnen, scheint es kaum etwas zu geben, was einen verirrten Anker davon abhalten kann, die Pipeline erneut zu durchbohren.

„Es besteht ein Bewusstsein dafür, dass Anker eine mögliche Bedrohung darstellen“, sagte Adlercreutz aus Finnland.

Pevkur aus Estland schlug vor, die Risiken für die kommerzielle Infrastruktur auf internationalen Schifffahrtsrouten möglicherweise zu überdenken und dass Pipelines und Kabel im Laufe der Zeit durch physische Schutzmaßnahmen – wie zusätzlichen Beton – weiter verstärkt werden könnten, während gleichzeitig die Überwachung verstärkt werde.

„Wir sehen, dass wir uns nicht mehr in der gleichen Situation befinden wie vor zehn Jahren, als internationale Gewässer noch ein sicherer Aufenthaltsort waren“, sagte er.

Abschreckung schaffen

Die NATO hat bereits eine Einheit namens „Critical Undersea Infrastructure Coordination Cell“ unter der Leitung des deutschen Generalleutnants Hans-Werner Wiermann eingerichtet.

Ziel der nach dem Nord-Stream-Bombenanschlag eingerichteten Zelle ist es, die verschiedenen am Schutz der Unterwasserinfrastruktur beteiligten Akteure – darunter private Unternehmen, nationale Regierungen und die NATO selbst – zu vernetzen und bei der Identifizierung von Bedrohungen zu helfen.

Eines der Ziele der Initiative, sagte Wiermann in einem Interview mit POLITICO, sei es, Bedrohungen und verdächtiges Verhalten rund um kritische Infrastrukturen in Echtzeit zu erkennen.

„Hybride Strategien basieren auf der Absicht, unklare Umgebungen zu nutzen, um unseren Gesellschaften großen Schaden zuzufügen, und aufgrund der Mehrdeutigkeit der Umgebung besteht eine gute Chance, damit durchzukommen“, sagte Wiermann.

Wenn man jedoch Daten und die neueste Technologie nutzen könne, um die Angreifer schnell zu identifizieren, sende dies ein „starkes Abschreckungssignal“, sagte er.

Diese Methoden sind nicht unfehlbar. Im Fall von Newnew Polar Bear sagte Wiermann, das Schiff erwecke keinen Verdacht, weil sein Verhalten normal erschien. Das Schiff sei mit voller Geschwindigkeit über den Kabeln und Rohrleitungen unterwegs gewesen, wie es von einem Schiff erwartet werde, sagte er.

Aber auch wenn das Schiff selbst nicht untersucht wird, können Schäden an der Infrastruktur schnell erkannt werden.

Wiermann sagte, dass effizientere Sensoren verfügbar würden; Beispielsweise wäre der Einsatz von Glasfaserkabeln, die das Herunterfallen von Objekten in der Nähe der Infrastruktur erkennen könnten, bahnbrechend.

„Die Wahrscheinlichkeit, einen Täter zu identifizieren, wird aufgrund der technologischen Entwicklung steigen“, fügte er hinzu.

Wiermann sagte, die NATO und ihre Verbündeten versuchten, besonders gefährdete Gebiete zu identifizieren, etwa eine Konzentration von Kabeln oder kritische Infrastruktur. Aber bestehende Karten mit detaillierten Angaben zu Unterseekabeln und Pipelines können schnell veraltet sein, wenn man bedenkt, dass „immer mehr Länder in die Umstellung auf grüne Energie investieren“, sagte er.

Die Ende November angekündigte Aufstockung der JEF-Marine ist zum Teil auch ein Versuch, die Abschreckung zu erhöhen.

Für die Mounts Bay dürften einige Erkenntnisse aus der Trainingsmission Freezing Winds 23 fast sofort in die Tat umgesetzt werden, wobei das Schiff – neben den britischen Fregatten HMS Richmond und HMS Somerset und anderen – als Teil des JEF-Einsatzes in der Ostsee benannt wird .

An Bord sagte der finnische Planungsoffizier Laakkonen, dass auch die Marine seines Landes bereit sei, auf die bevorstehenden Herausforderungen zu reagieren.

„Auf Weisung und Ressourcen der politischen Entscheidungsträger sind wir bereit, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen“, sagte er.

Claudia Chiappa steuerte eine Berichterstattung aus Brüssel bei.