SAN FRANCISCO – Aaron Gordon, Stürmer der Denver Nuggets, schlug den Ball 3,6 Sekunden vor Schluss im vierten Viertel gegen die Golden State Warriors in die Mitte von Nikola Jokic, und es war unentschieden.
Jokic führte drei Dribblings über die rechte Seite des Spielfelds aus und schoss dann einen 39-Fuß-3-Zeiger über den Kopf von Warriors-Center Kevon Looney.
Vom Standpunkt der Nuggets-Bank aus sah es völlig aus.
„Als es seine Hände verließ, sagten alle Trainer im Hintergrund: ‚Das ist online. Das geht rein‘“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone.
„Ich weiß nicht, ob es etwas in meiner Intuition war oder was, aber ich wusste, dass wir nicht zum OT gehen würden. Ich wusste, dass Joker diesen Schuss treffen würde“, sagte Stürmer Peyton Watson.
Und er tat es. Jokics Schuss prallte vom Glas ab und prallte ins Tor, was den 130:127-Sieg der Nuggets über die Warriors besiegelte. Sogar Jokic wusste, dass es reingehen würde.
„Das war die letzte Option bei diesem Spielzug“, sagte Jokic. „Ich habe gerade eine Aufnahme gemacht. Ich denke, diese Aufnahmen sind die einfachsten Aufnahmen. Du hast keine anderen Möglichkeiten. Als ich es spürte, dachte ich tatsächlich: ‚Oh, das werde ich auf die Bank setzen.‘ Man kann die Flugbahn des Balls sehen, und ich wusste einfach, dass ich ihn auf die Bank setzen würde.
Das war der entscheidende Treffer für einen 25:4-Lauf der Nuggets in den letzten 6:45 Minuten des Spiels, einschließlich eines 13:0-Laufs.
„Die Sache mit Nikola, ich liebe die Tatsache, dass er an seinen Platz kommt, sich in Szene setzt und einfach seinen Schuss abfeuert“, sagte Gordon. „Er lässt nicht zu, dass die Abwehr etwas ändert. Wenn er seinen Schuss schießt, besteht immer eine Chance, dass er es schafft.“
Jokic beendete das Spiel mit 34 Punkten bei 13 von 15 Schüssen, 10 Assists und neun Rebounds. Gordon fügte 30 Punkte bei 11 von 17 Schüssen hinzu und Guard Jamal Murray hatte 25 Punkte bei 8 von 16 Schüssen.
Doch zu Beginn des vierten Viertels lag Denver mit 18 Punkten Rückstand zurück, nachdem die Warriors im dritten Viertel die Nuggets mit 44:24 besiegt hatten.
Die Nuggets sagten, sie erwarteten, dass Golden State ihr Bestes geben würde, insbesondere nachdem sie in der ersten Halbzeit 70 Punkte erzielt hatten, von denen 42 ins Spiel kamen – die meisten Punkte, die die Warriors in dieser Saison in der ersten Halbzeit zugelassen haben.
Das dritte Viertel der Warriors war einer ihrer besten Abschnitte der Saison. Ihre Trefferquote von 75 % aus dem Feld war auch ihre bisher beste Note in einem Viertel, und ihre Differenz von +20 Punkten war ihre zweitbeste in einem Viertel (+21 im dritten Spiel gegen die Phoenix Suns am 24. Oktober).
Gordon sagte, die Nuggets hätten nie den Kopf hängen lassen. Während jeder Auszeit waren sie positiv und trieben die Mentalität „Ein Stopp, ein Punkt, ein Stopp, ein Punkt“ voran, bis sie das Spielfeld ausgleichen konnten.
Malone sagte, er sei am meisten stolz auf diese Einstellung und die Fähigkeit seines Teams, dem Vorstoß von Golden State standzuhalten.
„Sie waren im dritten Viertel sehr aggressiv, dem konnten wir nicht gewachsen sein. Sie hatten uns auf den Fersen“, sagte Malone. „Ich sagte: ‚Okay, genug ist genug. Wir stehen mit dem Rücken zum Ball. Wir müssen jetzt gehen‘, und dann wurden wir zum Aggressor. Wir wurden zu einer Mannschaft, die Stopps machte, drängte, angriff, wir wurden physischer.“
„Das aggressivste Team wird gewinnen. … Ich hatte das Gefühl, als das Spiel auf dem Spiel stand, waren wir das aggressivere Team.“
Dies ist das siebte Mal in dieser Saison, dass die Warriors einen Vorsprung von 10 oder mehr Punkten hatten und trotzdem verloren. Es ist das vierte Mal mit einem Vorsprung von mindestens 18 Punkten.
„Die Verteidigung war im vierten Durchgang großartig“, sagte Jokic. „Wir wollten nicht aufgeben. Wir hätten leicht Ausreden haben können, um das Spiel zu verlieren. … Aber die Jungs haben nicht den Kopf hängen lassen , vor allem gegen diese Mannschaft.“
Der wohl wichtigste Defensivspielzug des Abends erfolgte nur wenige Sekunden vor Jokics spielentscheidendem Schuss.
6,2 Sekunden vor Schluss fing Murray einen Cross-Court-Passversuch von Warriors-Guard Stephen Curry ab.
„Jamal hat diese Situation so gut erkannt“, sagte Jokic.
Malone versuchte sofort, eine Auszeit zu nehmen, erhielt diese aber erst, nachdem Murray ein Dribbling ausgeführt hatte. Daher waren die Nuggets gezwungen, den Ball nach drei Vierteln des Spielfelds herauszunehmen.
Malone hatte drei Stücke im Sinn. Der erste sollte Murray auf der starken Seite an der Seitenlinie sein. Der zweite war Kentavious Caldwell-Pope, der im Halbfeld von Jokic abflog. Der dritte war, dass Gordon Jokic schlug und hoffte, dass der zweifache MVP und amtierende Finals-MVP etwas bewirken könnte.
Das Letzte ist, was passiert ist. Aber es gab keine Panik, besonders nicht bei Jokic, da er seinen Schuss in weniger als vier Sekunden jagte, um ihn zu finden.
“Ich wünschte ich könnte es dir erzählen [that’s how I drew it up]. „Aber das ist einfach ein großartiger Spieler, der ein großartiges Spiel macht“, sagte Malone. „Nikola lebt für diese Momente.“ Und es ist großartig und macht Freude, einem Spieler seines Talents zuzusehen, wie er rausgeht und die Spielzüge macht, die er macht.“