NEW YORK – Nikola-Gründer Trevor Milton wurde am Freitag von einer US-Jury wegen Betrugs in einem Fall verurteilt, in dem behauptet wurde, er habe Investoren über die Technologie des Elektrofahrzeugunternehmens belogen.
Die Geschworenen befanden Milton nach etwa fünfstündiger Beratung in einem Fall von Wertpapierbetrug und in zwei Fällen von Überweisungsbetrug für schuldig. Milton wurde in einem weiteren Anklagepunkt des Wertpapierbetrugs freigesprochen.
Während des Prozesses vor einem Bundesgericht in Manhattan stellten die Staatsanwälte den 40-jährigen Milton als „Betrüger“ dar, der ab November 2019 versuchte, Investoren über die Technologie des Elektro- und Wasserstoff-Lkw-Herstellers zu täuschen.
Milton aus Oakley, Utah, wurde im Juli 2021 angeklagt. Er verließ Nikola im September 2020, nachdem ein Bericht des Leerverkäufers Hindenburg Research das Unternehmen als „Betrug“ bezeichnet hatte.
Die Staatsanwaltschaft beschuldigte Milton, soziale Medien und Interviews im Fernsehen, in Podcasts und in gedruckter Form verwendet zu haben, um falsche und irreführende Behauptungen über Nikolas Lastwagen und Technologie aufzustellen.
Sie sagten, Miltons unangemessene Aussagen beinhalteten, dass Nikola einen elektrisch- und wasserstoffbetriebenen „Badger“-Pickup von Grund auf gebaut, Batterien im eigenen Haus entwickelt habe, von denen er wusste, dass sie woanders gekauft wurden, und dass er früh Erfolg bei der Entwicklung eines „Nikola One“ hatte. Sattelschlepper, von dem er wusste, dass er nicht funktionierte.
Miltons Aussagen über Nikola kamen, als sich das Unternehmen der wachsenden Zahl von Technologie- und EV-Unternehmen anschloss, die über Special Purpose Acquisition Vehicles oder SPACs an die Börse gingen. Er wurde auch beschuldigt, den Verkäufer einer Ranch in Utah betrogen zu haben, der Nikola-Aktienoptionen als Teil des Kaufpreises akzeptierte, basierend auf Miltons Behauptungen über das Unternehmen.
Die Verteidigung und die Staatsanwaltschaft lieferten den Geschworenen am Donnerstag in einem Prozess, der am 13. September begann, abschließende Argumente. Die Staatsanwaltschaft sagte, Milton sei vom Aktienkurs des Unternehmens besessen und habe die Erklärungen abgegeben, um ihn und sein eigenes Vermögen aufzublähen.
Die Verteidigung sagte, die Staatsanwälte hätten Miltons Aussagen über Nikolas Pläne, die Automobilindustrie aufzurütteln, verzerrt.
Nikola sagte in einer Erklärung nach Miltons Überzeugung, dass es „gerne sei, dieses Kapitel abzuschließen“ und dass es weiterhin daran arbeiten werde, Wert für die Aktionäre zu schaffen.
Das Unternehmen erklärte sich im vergangenen Jahr bereit, 125 Millionen US-Dollar zu zahlen, um mit der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission (Börsenaufsichtsbehörde) über seine Darstellungen gegenüber Investoren zu streiten.