Der 61-jährige Popstar hat in einer Klage behauptet, die 74-jährige Britin habe ihre Brüste und Genitalien in einem Aufzug berührt, nachdem sie Anfang der 2000er Jahre gemeinsam die Castingshow American Idol gedreht hatte.
Serienrichter Abdul behauptet, Lythgoe, der ausführende Produzent der Sendung, habe irgendwann „begann, seine Zunge in ihren Hals zu stecken“.
In ihrer Klage wird ihm auch vorgeworfen, sie sexuell missbraucht zu haben, nachdem sie „American Idol“ verlassen und Jurorin bei seiner anderen Konkurrenz geworden war
Show So You Think You Can Dance.
Als Lythgoe von der Klage gegen ihn erfuhr, brach er nun sein Schweigen und bestritt ihre Anschuldigungen vehement und behauptete gleichzeitig, die Sängerin sei für ihr „unberechenbares Verhalten“ bekannt.
Er sagte: „Zu sagen, dass ich über die von Paula Abdul gegen mich erhobenen Anschuldigungen schockiert und traurig bin, ist eine wilde Untertreibung. Seit mehr als zwei Jahrzehnten haben Paula und ich als liebe und völlig platonische Freunde und Kollegen miteinander umgegangen.“
„Aus heiterem Himmel habe ich von diesen Behauptungen in der Presse erfahren und ich möchte klarstellen: Sie sind nicht nur falsch, sie sind auch zutiefst beleidigend für mich und alles, wofür ich stehe.“
„Obwohl Paulas Vorgeschichte unberechenbaren Verhaltens bekannt ist, kann ich nicht so tun, als würde ich genau verstehen, warum sie eine Klage einreichen würde, von der sie wissen muss, dass sie unwahr ist.“
„Aber ich kann versprechen, dass ich mit allem, was ich habe, gegen diese entsetzliche Verleumdung ankämpfen werde.“
In der Klage heißt es, Abdul habe jahrelang zu den mutmaßlichen Übergriffen geschwiegen, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen durch „einen der bekanntesten Produzenten von Fernsehwettbewerbsshows“.
Darin heißt es, sie habe „letztendlich beschlossen, nichts zu unternehmen, aus Angst, dass Lythgoe sie von American Idol feuern lassen würde“.
Vor American Idol und So You Think You Can Dance, bei denen Lythgoe als Juror fungierte, war er Produzent der britischen Show Pop Idol, die zu einem weltweiten Franchise wurde, zu dem auch die US-Version gehörte, in der Abdul auftrat.
In der Klage wird dem Briten außerdem vorgeworfen, Abdul wegen der mutmaßlichen Übergriffe verspottet zu haben, und behauptet, er habe Jahre später zu ihr gesagt, dass „sie feiern sollten“, weil „die Verjährungsfrist abgelaufen sei“.
Abdul reichte die Klage wenige Tage vor Ablauf der gestrigen Frist eines kalifornischen Gesetzes ein, das Opfern ein einjähriges Zeitfenster eröffnete, um nach Ablauf der Verjährungsfrist Klagen wegen sexuellen Missbrauchs einzureichen.
Das Duo hatte bei „American Idol“ mit den Musikmanagern Simon Cowell und Randy Jackson zusammengearbeitet.