Nicola Sturgeon, Schottlands ehemalige erste Ministerin, wurde am Sonntag von Polizeibeamten festgenommen, die die Finanzen der Scottish National Party untersuchten, die die Politik des Landes dominiert und die sie bis zu ihrem unerwarteten Rücktritt im Februar leitete.
Die Nachricht verschärft die Krise der SNP, die sich für die Unabhängigkeit Schottlands einsetzt, nach der früheren Verhaftung von Frau Sturgeons Ehemann Peter Murrell, dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden der Partei, und anschließend von Colin Beattie, ihrem ehemaligen Schatzmeister.
Beide Männer wurden nach ihrer Befragung ohne Anklage freigelassen, aber die jüngste Entwicklung bedeutet einen dramatischen Absturz für Frau Sturgeon, eine beliebte Politikerin, die mehr als acht Jahre lang Schottlands erste Ministerin war, bis sie ihren Rücktritt ankündigte.
Diese Entscheidung überraschte die politische Welt und löste einen kontroversen Wettlauf um ihre Nachfolge aus, den letztendlich Humza Yousaf, der frühere schottische Gesundheitsminister, gewann.
Allerdings wurden die Bemühungen von Herrn Yousaf, sich als neuer schottischer Premierminister zu etablieren, durch das außerordentliche Drama nach der jüngsten Eskalation der polizeilichen Ermittlungen zu den Finanzen der SNP überschattet.
Im Einklang mit dem üblichen britischen Protokoll wurde Frau Sturgeon in einer Erklärung der schottischen Polizei nicht namentlich genannt, in der es heißt, dass „eine 52-jährige Frau“ am Sonntag „im Zusammenhang mit den laufenden Ermittlungen zur Finanzierung als Verdächtige festgenommen worden sei“. und Finanzen der Scottish National Party“, fügte hinzu, dass sie „in Gewahrsam sei und von Ermittlern befragt“ werde. Die BBC und andere britische Nachrichtenagenturen identifizierten die verhaftete Frau als Frau Sturgeon.
Die Ermittlungen der schottischen Polizei mit dem Codenamen Operation Branchform begannen im Jahr 2021 und folgten Berichten zufolge Beschwerden über den Umgang mit rund 600.000 Pfund oder fast 750.000 US-Dollar an Spenden, die für die Kampagne für eine zweite Abstimmung über die Unabhängigkeit Schottlands gesammelt wurden. (Ein erstes Referendum zu dieser Frage fand 2014 statt, wobei die Schotten mit 55 zu 45 Prozent gegen die Unabhängigkeit stimmten.)
Es wird angenommen, dass die Behörden untersuchen, ob Gelder, die für den Kampf um eine weitere Abstimmung über die Unabhängigkeit bestimmt waren, für einen anderen Zweck umgeleitet wurden, und untersuchen, warum Herr Murrell der Partei einen Kredit gewährt hat.
Herr Murrell, der seit 2010 mit Frau Sturgeon verheiratet ist, hatte das Amt des Vorstandsvorsitzenden von 1999 bis März inne, als er zurücktrat, nachdem er die Schuld für irreführende Aussagen der Partei über die Höhe ihrer beitragszahlenden Mitglieder auf sich genommen hatte. Herr Beattie trat nach seiner Verhaftung zurück.
Nach der Festnahme von Herrn Murrell berichteten britische Medien, dass die Polizei ein vor dem Haus seiner Mutter geparktes Luxuswohnmobil beschlagnahmt habe. Herr Yousaf bestätigte Reportern, dass die Partei das Fahrzeug gekauft habe – um es als mobiles Büro für Kampagnen zu nutzen, sagten Beamte lokalen Nachrichtenagenturen –, sagte jedoch, dass er von dem Kauf erst erfahren habe, nachdem er Parteivorsitzender geworden sei.
Zum Zeitpunkt ihres Rücktritts begründete Frau Sturgeon ihre Entscheidung damit, dass sie erschöpft sei und zu einer zu polarisierenden Figur in der schottischen Politik geworden sei, um schwankende Wähler davon zu überzeugen, die Unabhängigkeit zu unterstützen.
Einige Kritiker zweifeln inzwischen an dieser Erklärung, aber als die BBC im April fragte, ob die polizeilichen Ermittlungen gegen Herrn Murrell zum Rücktritt von Frau Sturgeon geführt hätten, antwortete Herr Yousaf: „Nein, ich glaube absolut, dass Nicola Sturgeon sie genommen hat.“ die Partei so weit nach vorne zu bringen, wie sie nur konnte.“