Anfang dieses Jahres gab Jimbo Fisher, Trainer von Texas A&M, eine spielerische Erklärung ab.
Er wurde beim Houston Touchdown Club gefragt Was wäre der Schlüssel, außer dass Nick Saban in den Ruhestand geht, um Alabama endlich zu besiegen? Als Antwort versicherte Fisher scherzhaft, dass seine Aggies die Crimson Tide besiegen würden, wobei Saban immer noch am Ruder war.
Reporter erzählten Saban am nächsten Tag von Fishers Kommentar und fragten ihn nach seiner Meinung.
“Beim Golfen?” sagte Saban sarkastisch und schien nicht überzeugt, dass Fisher eine solche Leistung vollbringen könnte.
Fünf Monate später trafen sich die beiden Trainer in College Station, Texas. Fishers Aggies ohne Wertung hatten zwei Niederlagen in Folge. Sabans Crimson Tide stand ungeschlagen an der Spitze der nationalen Rangliste. Und vor Tausenden von Fans im Kyle-Stadion am Samstagabend kamen Fishers Worte aus der Nebensaison zum Tragen. Texas A&M verblüffte Alabama, 41-38, bei einem Walk-Off-Field Goal, gab den Crimson Tide ihre erste Niederlage seit November 2019 und besiegelte den größten Sieg der Aggies der Fisher-Ära.
Es war der erste Sieg der Aggies gegen Alabama, seit Johnny Manziel, der am Samstag an der Seitenlinie von Texas A&M stand, das Team 2012 an der Crimson Tide vorbeiführte. Und es war das erste Mal, dass einer von Sabans ehemaligen Assistenten (Fisher war der Louisiana State Offensivkoordinator unter Saban in den frühen 2000er Jahren) besiegte ihn.
Die Aggies taten es mit ihrem Backup-Quarterback Zach Calzada, der die Rolle übernahm, nachdem Starter Haynes King in Woche 2 gegen Colorado untergegangen war.
Calzada absolvierte 21 von 31 Pässen für 285 Yards und warf drei Touchdowns mit einer Interception.
Ende des vierten Quartals stürmte Alabama von hinten, um mit 38:31 in Führung zu gehen, nachdem Young den Wide Receiver Jameson Williams in der Endzone für einen Touchdown entdeckt hatte. Young schlug Williams bei der anschließenden 2-Punkte-Umwandlung für die Führung.
Calzada reagierte, indem er die Aggies leicht über das Feld führte, und er krönte den Drive mit einem 25-Yard-Dime an den Empfänger Ainias Smith für den bindenden Touchdown.
Danach bekam die Aggies-Verteidigung, die in der vierten Hälfte erschöpft schien, nachdem sie den größten Teil der zweiten Halbzeit auf dem Feld verbracht hatte, ihren größten Stopp der Saison und zwang Alabama zum Stochern.
Calzada war am linken Knie getroffen worden, als er den Ball beim bindenden Touchdown freigab, kam aber beim nächsten Ballbesitz von Texas A&M ins Spiel zurück, nachdem er kurz ins Sanitätszelt gegangen war, und brachte die Aggies in die Field Goal-Position.
“Er wusste nicht, dass das Spiel ein Touchdown war”, sagte Fisher nach dem Spiel über Calzada. „Er lächelte und ging wieder hinein. Es ging ihm gut. Und das ist es. Das ist Fußball. Du stehst von der Leinwand auf. Du musst spielen gehen. Du wirst zum Teufel aus dir geschlagen. Du musst das nächste Stück spielen. Den Leuten ist es egal.“
Mit einer zweiten Linken im Spiel schlich sich Seth Smalls Kick durch den linken Pfosten und brach Alabamas 19-Spiele-Siegesserie ab.
Texas A&M setzte Alabama-Quarterback Bryce Young, einen Favoriten der Heisman Trophy, früh und oft unter Druck und blitzte ihn auf. Die Abwehr der Aggies entließ Young in der ersten Hälfte dreimal und fing ihn im zweiten Viertel ab.
Texas A&M nutzte dies und einen Fumble im ersten Quartal, indem er Brian Robinson zurücklief, um ein 24-10 in die Hälfte zu bringen.
Zu Beginn des dritten Viertels sah es für wenige Minuten so aus, als könnte Alabama auf dem Weg zum Sieg sein.
Nachdem er einen Texas A&M Drive bei seiner eigenen 18 gestoppt hatte, blockierte Ja’Corey Brooks aus Alabama den Punt-Versuch von Nik Constantinou, und Linebacker King Mwikuta holte diesen Ball in der Endzone für den Touchdown zurück und verkürzte die Aggies-Führung auf einen Score.
Die Crimson Tide hatte jedoch wenig Zeit zum Feiern. Beim Kickoff führte Devon Achane von Texas A&M den Kickback für einen 96-Yard-Touchdown aus. Der Vorsprung der Aggies stieg auf 14 an.
Dann, bei Alabamas nächstem Ballbesitz, fand Young Williams für einen 29-Yard-Score, um Alabama innerhalb eines Touchdowns zurückzubringen. Der Quarterback im zweiten Jahr beendete das Spiel mit 369 Yards, drei Touchdowns, einer Interception und dem ersten Verlust seiner jungen Karriere.
Alabama wartet nun auf die nächste Associated Press Top 25 College-Football-Umfrage, um zu sehen, wie weit sie fallen wird.
Und Texas A&M wird sich in der Medienumfrage sicherlich wiederfinden, wo es vor den Verlusten gegen Arkansas und Mississippi State stand.
“Wir können etwas Besonderes sein, wenn wir es uns erlauben”, sagte Fisher in der CBS-Sendung nach dem Spiel, seine Stimme brach und Texas A&M-Fans tobten hinter ihm.