MEXICO CITY – Einem Journalisten der New York Times wurde am Donnerstag die Einreise nach Nicaragua verweigert, während ein landesweites Vorgehen gegen die Medien und die Zivilgesellschaft in der zentralamerikanischen Nation durchgeführt wurde.
Anatoly Kurmanaev, der vor kurzem nach Jahren Venezuelas in das Mexiko-Stadt-Büro der Times eingetreten war, ließ sein Ticket nach Managua Stunden vor dem Abflug von der Fluggesellschaft, mit der er reiste, stornieren, nachdem die nicaraguanischen Behörden ihm die Einreise verweigert hatten. Herr Kurmanaev hatte alle rechtlichen und gesundheitlichen Voraussetzungen Nicaraguas für die Einreise erfüllt.
„Dies ist ein Beispiel für die immer häufiger auftretenden Herausforderungen, denen sich Journalisten auf der ganzen Welt aufgrund ihrer Rolle bei der Gewährleistung einer freien und informierten Gesellschaft gegenübersehen“, sagte Michael Slackman, stellvertretender Chefredakteur der Times für International. “Bemühungen, Journalisten zum Schweigen zu bringen, sollten jeden betreffen.”
Die Verweigerung der Einreise von Herrn Kurmanaev nach Nicaragua scheint eine Eskalation der Angriffe der Regierung auf unabhängige Medien zu sein, während Präsident Daniel Ortega, der 2007 an die Macht zurückkehrte, nachdem er von 1979 bis 1990 die revolutionäre Regierung Nicaraguas geführt hatte, hart durchgegriffen wurde.
Mehr als ein Dutzend Oppositionspolitiker, Geschäftsleute und führende Persönlichkeiten der Zivilgesellschaft des Landes wurden in den letzten Wochen vor den Parlamentswahlen am 7. November, bei denen Herr Ortega seine vierte Amtszeit als Präsident anstrebt, festgenommen.
Am Sonntag hat die Regierung 13 nicaraguanische Nachrichtenagenturen, darunter die größten Veröffentlichungen des Landes, zu einer strafrechtlichen Untersuchung hinzugefügt, die gegen Oppositionsführer wegen mutmaßlicher Geldwäsche, Hochverrats und „aufrührerischer Verschwörung“ gerichtet war.
Mehr als 20 Journalisten wurden in den letzten Wochen im Zusammenhang mit dem Fall von der Staatsanwaltschaft befragt. Menschenrechtsaktivisten und Journalisten sagten, die Untersuchung sei ein Versuch, die unabhängige Berichterstattung im Land zu eliminieren.
Mindestens einer der befragten Journalisten, María Lilly Delgado, Korrespondentin des US-amerikanischen Univision-Netzwerks, wurde von der Staatsanwaltschaft mitgeteilt, dass gegen sie ermittelt werde, obwohl die Behörden die Anklagepunkte nicht näher spezifizierten.
Im Mittelpunkt der Geldwäsche-Ermittlungen steht die Oppositionsführerin Cristiana Chamorro, die bis vor kurzem Leiterin einer lokalen Organisation für freie Meinungsäußerung war, die von den USA finanziert wurde. Frau Chamorro wurde diesen Monat unter Hausarrest gestellt, nur wenige Stunden nachdem sie angekündigt hatte, bei den kommenden Wahlen gegen Herrn Ortega zu kandidieren.
Der jüngste Angriff auf die Meinungsfreiheit scheint die früheren Bemühungen der Regierung um die Unterdrückung im Jahr 2018 zu übertreffen, als die Polizei brutal große Proteste gegen die Herrschaft von Ortega niederlegte. Damals durften die meisten internationalen Nachrichtenmedien, darunter auch The Times, in das Land einreisen, um über die Unruhen zu berichten.
Im Oktober verabschiedete die Regierung ein „Gesetz zur Cyberkriminalität“, das es den Behörden erlaubt, jeden Journalisten inhaftieren zu lassen, der seiner Meinung nach „Fake News“ veröffentlicht. Drei nicaraguanische Journalisten wurden seitdem mit dem Gesetz bedroht, einige Journalisten des Landes sind untergetaucht.
Medienfreiheitsgruppen sind zunehmend besorgt über die Razzia, die droht, eine der restriktivsten Medienumgebungen der Region auf dem Höhepunkt einer politischen Krise in eine Informationsdunklezone zu verwandeln.
„Die Regierung von Daniel Ortega hat zu immer offenkundigeren Taktiken gegriffen, um kritische Stimmen zum Schweigen zu bringen“, sagte Natalie Southwick, Programmkoordinatorin für Mittel- und Südamerika und die Karibik beim Komitee zum Schutz von Journalisten. „Die Verweigerung der Einreise an internationale Reporter zeigt, dass die nicaraguanischen Behörden ihre Bemühungen verdoppeln, den Zugang zu Informationen einzuschränken und die Erzählung zu kontrollieren.“
Diese Woche erreichte die Niederschlagung der Opposition die höchsten Ränge der einst regierungsfreundlichen Wirtschaftselite Nicaraguas. Ein Top-Banker und ehemaliger Verbündeter von Herrn Ortega wurde am Dienstag festgenommen, und die Bankbehörden haben am Donnerstag die Konten von 13 prominenten Geschäftsleuten eingefroren.
„In Nicaragua gibt es ein anhaltendes politisches Vorgehen, das in dieser Hemisphäre undenkbar sein sollte“, sagte Bradley A. Freden, der US-Gesandte bei der Organisation Amerikanischer Staaten, in einer Bemerkung nach der Verabschiedung einer Resolution der Organisation, in der die Repression gegen Dienstag.
Die Regierung lieferte keinen Grund dafür, Herrn Kurmanaev die Einreise zu verweigern. Nachdem sein Ticket storniert wurde, wandte er sich an Vizepräsidentin Rosario Murillo, die Frau von Herrn Ortega und eine Regierungssprecherin, und bat um Einlass. Sie antwortete nur mit „Danke für Ihr Interesse“ in einer E-Mail.
Die Einschüchterung von Journalisten in Nicaragua erfolgt, da Regierungen auf der ganzen Welt zunehmend ermutigt werden, abweichende Meinungen zu unterdrücken und die Meinungsfreiheit einzuschränken.
Am Donnerstag hat die Polizei in Hongkong fünf Führungskräfte der demokratiefreundlichen Zeitung Apple Daily festgenommen. Am Mittwoch wurde ein freiberuflicher Reporter der Times drei Wochen nach seiner Festnahme aus einem Gefängnis in Simbabwe entlassen, weil er zwei Times-Journalisten unangemessen geholfen hatte, im Land zu berichten.
Im vergangenen Monat hat Weißrussland einen regimekritischen Journalisten festgenommen, nachdem er einen Ryanair-Flug im Luftraum des Landes gezwungen hatte. Im März 2020 kündigte China an, amerikanische Journalisten auszuweisen, die für The Times, The Wall Street Journal und The Washington Post arbeiten.