NHS-Patienten gehören zu den ersten weltweit, die von einer bahnbrechenden Behandlung für Herzrasen profitieren.
Die Technologie, die elektrische Impulse verwendet, um den Herzrhythmus neu zu programmieren, ist schonender als herkömmliche Methoden – und verringert das Risiko von Komplikationen.
Dabei wird eine elektrische Sonde in eine Vene im Oberschenkel eingeführt und dann durch den Körper gelenkt, bis sie das Herz erreicht.
Sobald die Spitze der Sonde an Ort und Stelle ist, gibt sie eine Reihe kleiner Schocks an die fehlerhaften Herzzellen – bekannt als Kardiomyozyten – ab, die den anormalen Rhythmus erzeugen.
Im Gegensatz zu anderen chirurgischen Methoden zur Behandlung des Problems, das als Vorhofflimmern bekannt ist, ist es weniger wahrscheinlich, dass die Technik benachbartes, gesundes Gewebe oder Blutgefäße schädigt.
Die als Elektroporation bezeichnete Technik wurde von Experten begrüßt.
“Es zielt viel spezifischer auf Kardiomyozyten ab”, sagt Dr. Claire Martin, eine Kardiologin, die das Verfahren an 26 Patienten am Royal Papworth Hospital in Cambridge durchgeführt hat.
Dabei wird eine elektrische Sonde in eine Vene im Oberschenkel eingeführt und dann durch den Körper gelenkt, bis sie das Herz erreicht
“Das Schöne an der Elektroporation ist, dass sie anderes gesundes Gewebe relativ unversehrt lässt.”
Rund 1,4 Millionen Briten leiden unter Vorhofflimmern, das durch Bluthochdruck, Brustinfektionen, eine Schilddrüsenüberfunktion und sogar zu viel Koffein oder Alkohol ausgelöst werden kann.
Es entsteht, wenn die Nerven, die den Herzschlag regulieren, durcheinander geraten und einen unregelmäßigen Puls verursachen.
In den meisten Fällen schlägt das Herz extrem schnell – 150 Schläge pro Minute (bpm) oder mehr über Stunden am Stück, wenn ein normaler Ruhepuls für einen Erwachsenen zwischen 60 und 100 bpm liegt. Obwohl dies weniger häufig vorkommt, kann die Herzfrequenz bei einigen Betroffenen auf unter 60 bpm fallen.
Zu den Symptomen gehören extreme Atemnot und Müdigkeit, und einer von 25 Menschen über 60 entwickelt die Erkrankung.
Da das Herz nicht mehr regelmäßig schlägt, beginnt sich das Blut, das durch den Körper gepumpt werden sollte, stattdessen im linken Ventrikel – der Hauptpumpkammer – anzusammeln und zu gerinnen.
Wenn sich dann Teile dieses Gerinnsels lösen, können sie in die engen Blutgefäße gelangen, die das Gehirn versorgen, diese verstopfen und einen Schlaganfall verursachen.
Vorhofflimmern verursacht in Großbritannien jährlich 16.000 Schlaganfälle. Übliche Behandlungen umfassen blutverdünnende Medikamente, um die Bildung von Blutgerinnseln zu stoppen, und Kardioversion, bei der das Herz mithilfe von Elektroden auf der Brust wieder in den normalen Rhythmus versetzt wird.
Rund 1,4 Millionen Briten leiden an Vorhofflimmern, das durch Bluthochdruck, Brustinfektionen, eine Schilddrüsenüberfunktion und sogar zu viel Koffein oder Alkohol ausgelöst werden kann (Archivbild)
Kardiologen verwenden auch eine Behandlung namens Ablation, die Zellen in dem Bereich des Herzens zerstört, aus dem die abnormalen Signale kommen.
Fast 20.000 Herzablationsverfahren werden jedes Jahr am NHS durchgeführt – einige unter Sedierung, andere unter Vollnarkose, je nach Schweregrad der Erkrankung.
Wie bei der Elektroporation wird eine Sonde in ein Blutgefäß im Oberschenkel eingeführt und bis zum Herzen geführt.
Allerdings wird die Spitze auf 70 °C erhitzt oder mit flüssigem Stickstoff auf -75 °C gekühlt, um die defekten Herzzellen loszuwerden.
Da das betroffene Areal oft nur wenige Millimeter im Durchmesser misst, besteht ein hohes Risiko für Kollateralschäden an umliegendem Gewebe – auch an der Speiseröhre.
“Die Gesamtkomplikationsrate bei der Ablation liegt bei etwa einem Prozent”, sagt Dr. Martin. “Obwohl Schäden an der Speiseröhre selten sind, können sie schwerwiegend sein, wenn sie doch auftreten.”
Das Team von Royal Papworth hat 26 Patienten mit der neuen Methode behandelt, die unter Vollnarkose durchgeführt wird. Unter ihnen ist Malcolm Gray, 74.
Kardiologen verwenden auch eine Behandlung namens Ablation, die Zellen im Bereich des Herzens zerstört, aus dem die abnormalen Signale kommen (Archivbild).
Bei dem ehemaligen Finanzdienstleister aus Suffolk wurde im Sommer 2020 Vorhofflimmern diagnostiziert.
„Ich kam außer Atem, als ich zu den örtlichen Geschäften ging“, sagt Malcolm. „Innerhalb weniger Wochen konnte ich kaum noch laufen. Meine Herzfrequenz lag bei über 160 Schlägen pro Minute, wenn ich still saß.“
Krankenhaustests bestätigten, dass er Vorhofflimmern hatte, und er erhielt blutverdünnende Medikamente und unterzog sich im Laufe des nächsten Jahres drei erfolglosen Kardioversionsversuchen.
Malcolm bereitete sich im Juni dieses Jahres auf ein konventionelles Ablationsverfahren vor, als die Ärzte stattdessen Elektroporation anboten.
„Jetzt fühle ich mich großartig“, sagt er nach der einstündigen Operation. „Seitdem habe ich keine Herzrhythmusstörungen mehr, mein Ruhepuls ist normal und ich habe mehr Energie.
„Es gab keine unangenehmen Nebenwirkungen, abgesehen von einigen schweren Blutergüssen in der Leistengegend, wo die Sonde eingeführt wurde. Aber das ist jetzt weg. Es war ein großer Erfolg.“