Die Europäische Kommission hat ein neues Gesetz vorgestellt, das Interessen- und Lobbygruppen, die für Nicht-EU-Akteure arbeiten, dazu zwingen soll, sich im Rahmen ihrer Pläne zum Schutz vor böswilliger Einflussnahme auf die EU-Politik in ein Transparenzregister einzutragen.
Der Richtlinienentwurf zu ausländischen Interessengruppen wurde als Teil des Pakets zur Verteidigung der Demokratie vorgelegt, das die Europäische Kommission am Dienstag (12. Dezember) angekündigt hatte.
Es sieht vor, dass sich Unternehmen, die im Namen eines Drittlandes Interessenvertretungen durchführen, in einem Transparenzregister registrieren lassen müssen. Auch die erhaltenen Zahlungen und die im Namen des Kunden durchgeführten Tätigkeiten müssten offengelegt werden. Die Register wären öffentlich zugänglich.
Věra Jourová, Vizepräsidentin der Europäischen Kommission für Werte und Transparenz, stellte den Gesetzentwurf am Dienstag Journalisten vor und betonte, dass der Gesetzentwurf „kein Gesetz über ausländische Agenten“ sei, sondern darauf abzielt, die europäische Demokratie zu schützen, indem Transparenzpflichten für Gelder oder Verbindungen zu Drittländern auferlegt werden über Organisationen, die Einfluss auf die öffentliche Meinung und Politik nehmen wollen.
„Es ist eine Antwort auf die wachsende Sorge, dass die Offenheit unserer Gesellschaften ausgenutzt werden kann“, sagte ein Kommissionsbeamter und fügte hinzu, dass das vorgeschlagene Gesetz „nicht das Ziel hat, die freie Meinungsäußerung oder Meinungsfreiheit einzuschränken“.
Der Vorschlag wurde jedoch sofort von zivilgesellschaftlichen Gruppen kritisiert.
Der Vorschlag „wird nicht das Maß an Transparenz bringen, das erforderlich ist, um schädlichen Einflussnahmen in den Demokratien der EU entgegenzuwirken.“ Indem sie sich nur auf Interessenvertreter konzentriert, die bestimmte Arten ausländischer Gelder erhalten, wird diese Richtlinie interne Bedrohungen durch unzulässige Einflussnahme nicht erfassen, eine leichtere Umgehung durch böswillige Akteure ermöglichen und nur sehr begrenzte Daten liefern“, sagte Transparency International EU am Dienstag.
„Wir führen eine Reihe von Transparenzregeln ein“, sagte Jourová. Wir sind nicht im Bereich der Strafjustiz tätig, wie dies bei ähnlichen Gesetzen in den USA und Australien der Fall ist.
Bei Nichteinhaltung werden keine strafrechtlichen Sanktionen geahndet, mit Geldbußen von bis zu 1 % des Jahresumsatzes des Unternehmens bzw. 1.000 € bei Einzelpersonen.
Der Gesetzentwurf war ursprünglich für das zweite Quartal 2023 geplant, doch Kritik aus zivilgesellschaftlichen Gruppen veranlasste die Kommission, eine langwierige Folgenabschätzung durchzuführen. Aufgrund der Verzögerungen haben die Gesetzgeber im Europäischen Parlament und im EU-Ministerrat jedoch nur noch drei Monate Zeit, um das neue Gesetz zu debattieren, zu ändern und zu verabschieden.
„Der heutige Vorschlag wird nicht nur wirkungslos, sondern auch gefährlich sein. Die Kommission hat diese Gesetze in der Vergangenheit zu Recht kritisiert, nicht zuletzt in Georgien und Ungarn. Sein neuer Vorschlag gefährdet nun diese internationale Position“, sagte Vitor Teixeira, Senior Policy Officer bei Transparency International EU, in einer Erklärung.
Das ist ein Hinweis auf ähnliche Gesetze zur ausländischen Finanzierung von NGOs in Ungarn, wLaut Gesellschaft und Wissenschaftlern wurden sie von Viktor Orbans Fidesz-Regierung genutzt, um hart gegen NGOs vorzugehen, die sich für demokratische und akademische Freiheit einsetzen, sowie gegen Gruppen, die sich für LGBTQ+-Rechte einsetzen.
„Wenn die Kommission die Demokratie wirklich schützen wollte, würde sie weit blicken und die Transparenzstandards für alle Interessenvertreter – ob mit ausländischer Finanzierung oder nicht – erhöhen, anstatt ein fehlgeleitetes Gesetz über ausländische Agenten vorzuschlagen, das möglicherweise mehr Probleme verursacht als Lösungen bietet.“ er fügte hinzu.
„Damit soll sichergestellt werden, dass es so ist [foreign lobbying] ist transparent, nicht um es einzuschränken. „Es ist bekannt, etwas, das im Namen einer Regierung bekannt ist“, erklärte der Kommissionsbeamte.
Allerdings hat die EU-Exekutive die Behauptung heruntergespielt, dass die vorgeschlagene Regelung den „Cash for Influence“-Skandal von Qatargate verhindert hätte, bei dem eine Handvoll Abgeordnete des Europäischen Parlaments und Beamte des Europäischen Parlaments verhaftet und Bargeld in Höhe von über 1,5 Millionen Euro beschlagnahmt wurden, weil sie angeblich zur Schönfärberei beigetragen hatten die Menschenrechtsbilanz von Katar, Marokko und Mauretanien.
Beamte der Kommission spielten auch die Aussicht herunter, dass EU-Regierungen das neue Gesetz nutzen könnten, um bestimmte Gruppen zu stigmatisieren.