Die NFL verhängte am Dienstag eine Geldstrafe von 300.000 US-Dollar gegen den Besitzer der Carolina Panthers, David Tepper, als Reaktion darauf, dass Tepper gegen Ende der 0:26-Niederlage der Panthers gegen die Jaguars am Sonntag in Jacksonville einen Drink auf die Fans geworfen hatte.
Nachdem die Panthers den Vorfall zwei Tage lang nicht kommentiert hatten, veröffentlichte das Team am Dienstagabend eine aus drei Sätzen bestehende Stellungnahme von Tepper, die keine Entschuldigung enthielt.
„Ich bin zutiefst begeistert von diesem Team und bereue mein Verhalten am Sonntag“, sagte Tepper in der Erklärung. „Ich hätte die Sicherheit des NFL-Stadions mit allen auftretenden Problemen beauftragen sollen. Ich respektiere den Verhaltenskodex der NFL und akzeptiere die Disziplin der Liga für mein Verhalten.“
Die Geldbuße wird Teppers Vermögen kaum schmälern, wenn man bedenkt, dass sie deutlich weniger als ein Prozent seines Nettovermögens von 20,6 Milliarden US-Dollar ausmacht.
Fans erhielten in der Vergangenheit lebenslange Stadionverbote, weil sie Spieler mit Getränken beworfen hatten. Einige Beobachter gingen davon aus, dass die Liga Tepper wegen eines von der NFL als „inakzeptables Verhalten“ bezeichneten Verhaltens für mindestens ein Spiel sperren könnte. Aber das war nicht der Fall.
„Von allen NFL-Mitarbeitern wird erwartet, dass sie sich jederzeit so verhalten, dass sie unsere Fans respektieren und positiv auf ihr Team und die NFL wirken“, heißt es in einer Erklärung der Liga.
Ein Jaguars-Fan hat am Sonntag ein Video gepostet, in dem Tepper den Inhalt eines Bechers aus der Suite des Gastbesitzers im EverBank-Stadion auf die Tribüne wirft. Das Video zeigt Tepper an der Seite von General Manager Scott Fitterer, als sich der Vorfall ereignete, nachdem Rookie-Quarterback Bryce Young eine Interception warf, wodurch die Jaguars die letzten drei Minuten ohne Pause spielen konnten.
Es war das erste Mal seit 2002, dass die Panthers ausgeschlossen wurden. Sie beendeten das Spiel mit nur 124 Netto-Yards und sieben First Downs, was beide zu den schlechtesten Einzelspiel-Gesamtwerten in der Geschichte der Franchise zählte.
Es war ein hartes Jahr für Tepper, der Cheftrainer Frank Reich im November nach nur elf Spielen entließ, die zweitkürzeste Amtszeit in der NFL-Geschichte für einen Cheftrainer, der mindestens ein Spiel der regulären Saison trainierte.
Mit einer weiteren Niederlage am Sonntag gegen Tampa Bay würden die Panthers (2-14) mit der schlechtesten Bilanz der NFL abschließen, seit die Liga im Jahr 2021 auf einen Spielplan mit 17 Spielen umgestiegen ist. In den meisten Jahren hätten die Panthers zumindest den Nr. 1-Draft gehabt Pick als Silberstreif am Horizont, aber sie haben diese Auswahl als Teil des Pakets an die Chicago Bears abgegeben, um aufzusteigen und Young mit dem ersten Gesamtpick in diesem Jahr zu Draften.
Pflichtlektüre
(Foto: Bob Donnan / USA Today)