Ein unvorstellbarer Zusammenbruch, der ihnen noch frisch in Erinnerung war, gelang es den Browns, einen zweiten in vier Tagen zu vermeiden.
Jacoby Brissett warf zwei Touchdown-Pässe, Nick Chubb lief auf ein Tor und Cleveland erholte sich von seiner epischen Kernschmelze, indem es am Donnerstagabend den Rivalen Pittsburgh Steelers mit 29: 17 besiegte.
„Wir hatten die richtigen Männer in diesem Raum, um daran vorbeizukommen“, sagte Brissett, „und ich denke, wir sind diesem Ruf gefolgt. Wir wussten, dass es nicht einfach werden würde. Die Jungs haben auf die Glocke geantwortet.“
Die Browns (2-1) bauten zu Beginn des vierten auf Chubbs Ein-Yard-Lauf einen Vorsprung von neun Punkten auf und hielten dann um ihr Leben fest.
Die Steelers (1-2) zogen innerhalb von 23-17 auf Chris Boswells 34-Yard-Field-Goal mit 1:48 links, bevor Pittsburgh einen Onside-Kick versuchte. Aber anders als bei der 31:30-Niederlage am Sonntag, als die New York Jets einen 13-Punkte-Rückstand im Finale mit 1:55 überwanden, unterstützt durch eine Aufholjagd, schlugen die Browns den Ball ins Aus.
Für den Bruchteil einer Sekunde sah es wieder nach Sonntag aus.
Browns-Trainer Kevin Stefanski wurde gefragt, was er denke, als der Ball in der Nähe von Pittsburghs Seitenlinie aufprallte. Er hielt sechs Sekunden inne, bevor er antwortete.
„Eine Menge“, sagte er.
Cleveland-Fans konnten endlich aufatmen, als Cornerback Denzel Ward im letzten Spiel für einen bedeutungslosen Touchdown auf einen Steelers-Fummel in der Endzone fiel.
Brissett verband sich mit Amari Cooper und David Njoku für Touchdowns und beendete 21 von 31 für 220 Yards. Der 29-Jährige hatte sein zweites solides Spiel in Folge, als er einwechselte, während Deshaun Watson eine 11-Spiele-Sperre absitzt.
Chubb hatte 113 Yards und schob und drehte sich als Vierter und Tor über die Torlinie mit 9:29 vor Schluss, um die Browns mit 23-14 in Führung zu bringen.
Mitch Trubisky und die stagnierende Offensive der Steelers zeigten in der ersten Halbzeit Lebenszeichen, gerieten aber nach der Halbzeit ins Stocken, indem sie auf ihre ersten drei Besitztümer stocherten und dabei nur 54 Yards gewannen.
Trubisky, der dafür kritisiert wurde, dass er in den ersten zwei Wochen nicht tief geworfen hatte, startete ein paar lange Bälle, traf aber nicht annähernd genug.
„Ich denke, Mitch hat einige Spielzüge gemacht, aber wir alle haben zusammen zu kurz gekommen“, sagte Steelers-Trainer Mike Tomlin, der sagte, er habe keine Pläne, zu Rookie QB Kenny Pickett zu wechseln. „Gewinnen ist unser Geschäft. Ich wollte nicht beeindruckt sein, ich wollte das Spiel gewinnen.“
Pittsburghs Verteidigung fehlt Star End TJ Watt, aber Tackle Cameron Heyward sagte, das sei nicht das Problem.
„Wenn Sie versuchen, Nick Chubb zu attackieren, wird er Sie dafür bezahlen lassen“, sagte Heyward. „Wir müssen viel besser werden“
Der Sieg glättete ein paar harte Tage für Cleveland.
Auf das Debakel am Sonntag folgte Myles Garrett, der die Fans dafür kritisierte, dass sie die Browns ausgebuht hatten, als sie das Feld verließen, und ein Fan wurde unter dem Vorwurf festgenommen, er habe an der Seitenlinie eine Plastikflasche in Richtung des Besitzers Jimmy Haslam geworfen.
Aber diesmal gab es wenig Drama, nur einen Sieg über ihre verhassten Nachbarn aus Pennsylvania.
„Das ist nicht leicht, sich davon zu erholen“, sagte Stefanski. „Wir haben am Sonntag darüber gesprochen. Wir haben am Montag darüber gesprochen. Worauf ich bei diesen Jungs stolz bin, ist, dass Sie einen Verlust nicht auf sich beruhen lassen können, und wir werden diesen Sieg auch nicht auf sich beruhen lassen. Aber ich bin stolz darauf, wie sie reagiert haben. Du musst belastbar sein.“
Das 34-Yard-Field-Goal von Rookie Cade York brachte die Browns im dritten Quartal mit 16:14 in Führung, als Cleveland vier Spieler, darunter die Start-Linebacker Anthony Walker Jr. und Jeremiah Owusu-Koramoah, aufgrund von Verletzungen verlor.
Brissetts 7-Yard-Touchdown-Pass auf Njoku brachte die Browns mit 8:58 vor Halbzeit auf 13:7. Aber für die zweite Woche in Folge verpasste York einen Extrapunkt.
Trubisky führte die Steelers auf einem 75-Yard-Scoring-Drive – 51 Yards auf dem Boden – bevor der Quarterback nach rechts rollte und von der einen traf. Boswells Extrapunkt brachte Pittsburgh mit 14-13 in Führung.
Steelers Rookie Receiver George Pickens äußerte sich frustriert darüber, dass er letzte Woche bei einer Niederlage gegen New England den Ball nicht bekommen hatte, und sagte, er sei „zu 90% der Zeit offen“. Er scherzte auch nicht.
Trubisky traf ihn schließlich mit einem langen Ball, aber Pickens brauchte einen spektakulären, einhändigen Fang, um 36 Yards zu gewinnen.