Studenten in New Mexico können sich dank eines neuen Gesetzes, das Schulkindern aus allen wirtschaftlichen Verhältnissen kostenlose Mahlzeiten bietet, auf ihr Studium und nicht auf ihren Bauch konzentrieren.
Gouverneurin Michelle Lujan Grisham (D) unterzeichnete am Montag das Gesetz, das sicherstellt, dass mehr als 22 Millionen US-Dollar für kostenlose Lebensmittel für alle K-12-Schüler an öffentlichen Schulen verwendet werden, unabhängig vom Einkommen ihrer Eltern.
New Mexico schließt sich vier anderen Bundesstaaten – Kalifornien, Colorado, Maine und Minnesota – an, indem es ein dauerhaftes universelles Essensprogramm für Studenten verabschiedet. Einige andere haben Essensrichtlinien, die dieses oder nächstes Jahr auslaufen sollen, obwohl der Gesetzgeber von Nevada einen Gesetzentwurf erwägt, um weiterhin kostenlose Lebensmittel bis 2025 anzubieten.
„Wenn wir unsere Kinder ernähren, ernähren wir unsere Zukunft“, sagte Grisham in einer Erklärung. „Diese Investitionen von heute werden morgen durch Generationen gesünderer New Mexikaner Vorteile bringen.“
Etwa 309.000 Schüler aus New Mexico haben derzeit Anspruch auf kostenlose und ermäßigte Mittagessen im Rahmen des National School Lunch Program, und das neue Gesetz könnte etwa 70.000 Kinder betreffen, die ansonsten zahlen müssten, so die von The Associated Press zitierten Daten des staatlichen Bildungsministeriums.
Das neue Gesetz konzentriert sich auch auf die Verwendung von lokal angebauten Produkten. Fast 170 Bauern, Viehzüchter und Lebensmittelunternehmen verkaufen derzeit lokal produzierte Waren an Schulen in 19 Bezirken von New Mexico, berichtete die AP.
Anfang dieses Monats unterzeichnete der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz (D), ein ähnliches Gesetz, das kostenlose Mahlzeiten für Schulkinder garantiert. Das Video zeigte eine Gruppe von Kindern, die Walz nach der Unterzeichnung umarmten.
Während das Gesetz über kostenlose Mahlzeiten in New Mexico im Repräsentantenhaus und im Senat einstimmig verabschiedet wurde, waren einige republikanische Gesetzgeber in Minnesota skeptischer.
„Ich habe noch keine Person in Minnesota getroffen, die hungrig ist“, sagte Senator Steve Drazkowski (R) im Senat in St. Paul, bevor er gegen das Gesetz stimmte. „Ich habe noch keine Person in Minnesota getroffen, die sagt, dass sie nicht genug zu essen hat.“
Drazkowski repräsentiert Wabasha County, wo laut Daten des US Census Bureau mehr als 8 % der Kinder im Jahr 2021 in Armut lebten, gegenüber etwa 7 % im Vorjahr.
Das neue Gesetz von New Mexico tritt am 1. Juli in Kraft.