Strenge Sperren in Neuseeland im letzten Jahr scheinen zu einem jüngsten Ausbruch des Respiratory Syncytial Virus (RSV) bei Kindern beigetragen zu haben, einer hoch ansteckenden, grippeähnlichen Krankheit, deren Symptome eine laufende Nase, Husten, Niesen und Fieber umfassen.
Kinder in Neuseeland saßen im vergangenen Herbst, der von März bis Mai auf der südlichen Hemisphäre dauerte, hauptsächlich in Innenräumen fest. Nach der Wiedereröffnung des Landes im vergangenen Winter haben sich nach Angaben der Gesundheitsbehörden nur wenige von ihnen saisonale Viren und Infektionen zugezogen, wahrscheinlich weil sie Keimen unterbelichtet waren.
In einem typischen Jahr verzeichnet Neuseeland von Juni bis September einen Höhepunkt der Fälle von Atemwegsinfektionen. Aber im Jahr 2020 erlebte das Land „das völlige Fehlen einer jährlichen Winter-Influenza-Epidemie“, mit einer 99,9-prozentigen Verringerung der Grippefälle und einer 98-prozentigen Verringerung des RSV, laut einer im Februar in Nature veröffentlichten Studie.
In diesem Jahr sind dieselben Kinder jedoch anfälliger als sonst für dieselben Krankheiten.
Seit Beginn des Winters vor fünf Wochen, in dem es keine Coronavirus-Beschränkungen gab, haben Kinderstationen in Neuseeland Dutzende von Patienten gesehen, viele von ihnen Säuglinge, die gegen die manchmal tödliche Krankheit kämpften, während einige Grundschulen von bis zu berichteten die Hälfte der Schüler fehlt wegen Atemwegserkrankungen.
Das Land hat in fünf Wochen 969 Fälle von RSV gemeldet, verglichen mit durchschnittlich 1.743 Fällen während der gesamten 29-wöchigen Wintersaison in den fünf Jahren vor der Pandemie, so das neuseeländische Institut für Umweltwissenschaft und -forschung.
Der jüngste Anstieg habe noch kein Plateau erreicht, sagte Dr. Sue Huang, Virologin am Institut für Umweltwissenschaften und -forschung und Hauptautorin der Nature-Studie.
“Der exponentielle Anstieg ist sehr stark”, sagte sie in einer Erklärung. “Das Fehlen von RSV im letzten Winter bedeutete, dass es eine junge Kohorte von Kindern aus dem letzten Jahr sowie eine neue Kohorte in diesem Jahr gibt, die dem saisonalen Virus nicht ausgesetzt waren.”
Ärzte auf der ganzen Welt haben vor dem Risiko von „Immunitätsschulden“ gewarnt, wenn auf einen Rückgang der Zahl viraler und bakterieller Infektionen während der Sperrung mehr Krankheiten folgen, sobald die Beschränkungen aufgehoben werden.
In einem im Mai in der Zeitschrift Infectious Diseases Now veröffentlichten Artikel schlug ein Team französischer Medizinforscher vor, dass eine geringere Exposition gegenüber mikrobiellen Wirkstoffen bei anfälligen Menschen, insbesondere bei Kindern, zu einem Mangel an „Immunstimulation“ führen könnte. „Je länger diese Perioden ‚viraler oder bakterieller geringer Exposition‘ sind, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Epidemien“, schrieben sie.
Neuseeland schloss seine Grenzen zu Beginn der Pandemie und enthüllte strenge Sperrmaßnahmen, die im vergangenen April und Mai aufgehoben wurden und es dem Land ermöglicht haben, die Übertragung von Coronaviren so gut wie zu eliminieren. Seit mehr als vier Monaten wurden keine Gemeinschaftsfälle gemeldet.
In anderen Entwicklungen auf der ganzen Welt:
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Spanien steht vor einem weiteren Schlag in der Sommertourismussaison, nachdem Deutschland das gesamte Land als „Risikogebiet“ eingestuft hat. Ab Sonntag müssen Reisende, die aus ganz Spanien nach Deutschland einreisen, einschließlich der balearischen und kanarischen Inseln, einen negativen Coronavirus-Test oder einen Impf- oder Genesungsnachweis vorlegen, um eine Quarantäne zu vermeiden. Auch die italienische Regierung warnte am Samstag, sie erwäge stärkere Beschränkungen für Reisende aus Spanien sowie Portugal. Beide Länder haben mit einem Anstieg der Coronavirus-Fälle zu kämpfen, der durch die hoch ansteckende Delta-Variante, insbesondere bei ungeimpften jungen Menschen, angeheizt wird.