Nach jahrzehntelangen guten Nachrichten im Kampf gegen Gebärmutterhalskrebs – gekennzeichnet durch jahrzehntelange stetige Rückgänge bei Fällen und Todesfällen – deutet ein neuer Bericht darauf hin, dass einige Frauen zurückgelassen werden.
Dank Früherkennung und Behandlung ist die Rate an Gebärmutterhalskrebs in den letzten 50 Jahren um mehr als die Hälfte gesunken. Am stärksten sinken die Raten bei Frauen Anfang 20, der ersten Generation, die von den 2006 zugelassenen HPV-Impfstoffen profitiert.
HPV, das humane Papillomavirus, verursacht sechs Krebsarten, darunter Gebärmutterhalskrebs.
Laut einem am Mittwoch von der American Cancer Society veröffentlichten Bericht ist die Inzidenz von Gebärmutterhalskrebs bei Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren von 2012 bis 2019 um 65 % gesunken.
„Gebärmutterhalskrebs ist eine der am besten erforschten Krebsarten“, sagte Dr. Nicolas Wentzensen, ein leitender Forscher in der Abteilung für klinische Genetik des National Cancer Institute, der nicht an dem neuen Bericht beteiligt war. „Wir haben erstaunliche Fortschritte gemacht und es bleibt eine Erfolgsgeschichte.“
Allerdings profitieren nicht alle Frauen von diesem Fortschritt.
Die Gesamtrate von Gebärmutterhalskrebs bei Frauen jeden Alters ist nicht mehr gesunken.
Zu alt für die HPV-Impfung?
Bei Frauen in den Dreißigern und frühen Vierzigern ist die Inzidenz leicht gestiegen. Die Diagnose von Gebärmutterhalskrebs bei Frauen im Alter von 30 bis 44 Jahren stieg von 2012 bis 2019 jährlich um fast 2 %.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir die Generation nicht vergessen, die etwas zu alt für die HPV-Impfung war“, sagte Jennifer Spencer, Assistenzprofessorin an der Dell Medical School der University of Texas-Austin, die sich mit der Bevölkerungsgesundheit befasst.
Glücklicherweise handelte es sich bei den Krebserkrankungen, die bei Frauen zwischen 30 und 40 festgestellt wurden, größtenteils um frühe, heilbare Tumoren, sagte Ahmedin Jemal, leitender Autor des neuen Berichts und leitender Vizepräsident der Krebsgesellschaft für Überwachung und Gesundheitsgerechtigkeitswissenschaft. Jedes Jahr wird bei etwa 13.800 amerikanischen Frauen Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert und 4.360 sterben an der Krankheit.
Die Forscher gingen nicht näher auf die Gründe ein, warum Gebärmutterhalskrebs bei manchen Frauen häufiger auftritt, sagte Jemal.
Aber die Screening-Raten könnten eine Rolle spielen, sagte Spencer, der nicht an der Studie beteiligt war. Durch Screenings können Ärzte Krebsvorstufen erkennen und entfernen, bevor sie krebsartig werden. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention wurden mehr als die Hälfte der Frauen, bei denen Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert wurde, nie oder in den letzten fünf Jahren untersucht.
Studien zeigen, dass weniger Frauen routinemäßige Untersuchungen auf Gebärmutterhalskrebs durchführen.
Nach Angaben des National Cancer Institute ist die Zahl der Frauen im Alter von 21 bis 65 Jahren, die nach den neuesten Richtlinien untersucht wurden, von 87 % im Jahr 2000 auf 72 % gesunken.
Andere Untersuchungen haben ergeben, dass Frauen im Alter von 21 bis 29 Jahren mit der geringsten Wahrscheinlichkeit bei ihren Vorsorgeuntersuchungen auf dem neuesten Stand waren, wobei 29 % überfällig waren. Laut der Studie war es auch wahrscheinlicher, dass Frauen hinter dem Zeitplan zurückblieben, wenn sie nicht weiß waren, nicht versichert waren, in ländlichen Gebieten lebten oder als schwul, lesbisch oder bisexuell galten.
Die US Preventive Services Task Force empfiehlt, alle drei Jahre Frauen im Alter von 21 bis 29 Jahren mit Pap-Abstrichen zu untersuchen, bei denen Zellen unter einem Mikroskop untersucht werden. Frauen im Alter von 30 bis 65 Jahren können entweder alle drei Jahre mit einem Pap-Abstrich oder alle fünf Jahre mit einem HPV-Test oder einer Kombination beider Tests untersucht werden. HPV-Tests können genetisches Material des humanen Papillomavirus nachweisen.
Spencer sagte, es sei möglich, dass niedrige Screening-Raten bei Frauen um die 20 dazu beitragen könnten, die etwas höheren Raten an Gebärmutterhalskrebs bei Frauen in den Dreißigern und frühen Vierzigern zu erklären.
Als Frauen in einer von Spencers Studien gefragt wurden, warum sie kürzlich nicht untersucht worden seien, antworteten sie häufig, dass sie nicht wüssten, dass sie untersucht werden müssten, oder dass ein Gesundheitsdienstleister dies nicht empfohlen habe. Nur 1 % der Frauen im Alter von 21 bis 29 Jahren gaben an, das Screening übersprungen zu haben, weil sie die HPV-Impfung erhalten hatten.
„Es ist eindeutig mehr Patientenaufklärung erforderlich“, sagte Dr. Betty Suh-Burgmann, Vorsitzende der gynäkologischen Onkologie bei Kaiser Permanente Northern California. Ihr Gesundheitssystem erinnert Frauen bereits per Postkarten, Briefen und Telefonanrufen an Vorsorgeuntersuchungen. In diesem Jahr werde Kaiser Permanente auch damit beginnen, Patienten SMS zu schicken, sagte sie.
Die Änderung der Richtlinien zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs könnte auch dazu geführt haben, dass Frauen und Gesundheitsdienstleister verwirrt sind, sagte Spencer. Bis Anfang der 2000er Jahre untersuchten die meisten Ärzte Frauen jährlich. Die Task Force hat ihre Richtlinien in den letzten zwei Jahrzehnten dreimal aktualisiert und ist dabei, sie erneut zu überprüfen.
Andere sagen, der Anstieg der Gebärmutterhalskrebsraten bei Frauen zwischen 30 und 40 sei nicht so einfach zu erklären.
Gebärmutterhalstumoren neigen dazu, langsam zu wachsen, und es dauert normalerweise ein Jahrzehnt oder länger, bis sie sich von Krebsvorstufen in Krebs verwandeln, sagte Wentzensen. Er sagte, es könnten noch andere Faktoren eine Rolle spielen. Er fragt sich zum Beispiel, ob mehr Frauen, die in die USA ziehen, nicht untersucht wurden, was sie einem höheren Risiko aussetzt.
Und Spencer weist darauf hin, dass das Screening nur der erste Schritt zur Rettung von Leben ist. Frauen mit auffälligen Screening-Ergebnissen müssen sich zusätzlichen Tests und gegebenenfalls einer Behandlung unterziehen.
In einer letztes Jahr im American Journal of Preventive Medicine veröffentlichten Studie stellten Spencer und ihre Kollegen fest, dass nur 73 % der Frauen mit auffälligen Screening-Ergebnissen eine Nachsorge erhielten.
„Die Verantwortung liegt beim Gesundheitssystem, darüber nachzudenken, wer durchs Raster fällt“, sagte Spencer.