Das hat dazu geführt, dass Netanjahu zögert, den Ratschlägen der USA in Bezug auf den Krieg zu folgen, und es deutet darauf hin, dass die Spannungen zwischen den USA und Israel zunehmen werden, während die Palästinenser darum kämpfen, die Bombardierung des Gazastreifens durch Israel zu überleben.
„Es ist nicht immer klar, wer den Zug fährt“, sagte ein US-Beamter, der mit den amerikanisch-israelischen Diskussionen vertraut ist. „Es gab Zeiten, in denen [Netanyahu] hat uns angedeutet oder sogar deutlicher gesagt: „Mir sind die Hände gebunden.“ Wissen Sie, ich habe diese Koalition. Das bin nicht ich. Es ist eine Koalition. Das bin nicht ich. Es sind die politischen Zwänge, mit denen ich konfrontiert bin.‘“ Dem Beamten wurde wie vielen anderen, mit denen ich gesprochen habe, Anonymität gewährt, um sensible Gespräche zu besprechen.
Für viele, die die israelische Politik beobachten, mich eingeschlossen, kann es schwierig sein, große Sympathie für Netanyahu aufzubringen. In seinem Wunsch, an der Macht zu bleiben, ging er so viele Kompromisse mit den extremsten Fraktionen Israels ein, dass er sich schon vor dem Krieg daran gebunden hatte. Jetzt schwächt der Versuch, die Smotriches und Ben-Gvirs zu seiner Rechten zufrieden zu stellen, seine Fähigkeit, in einer für Israel ungewöhnlich gefährlichen Zeit schwierige Entscheidungen zu treffen.
Aaron David Miller, ein ehemaliger langjähriger Nahost-Unterhändler, beschreibt Netanjahu als zunehmend verzweifelt. Schließlich handelt es sich um einen Mann, der sich lange Zeit als Israels größte Hoffnung auf Sicherheit in einer schwierigen Region bezeichnete – eine Marke, die nach dem Hamas-Angriff vom 7. Oktober, der den Krieg auslöste, schwer beschädigt wurde.
„Es ist ein schreckliches Beispiel für einen Führer, der sein eigenes politisches Überleben mit dem verwechselt hat, was er für das Beste dieses Landes hält. Das ist eine schreckliche Kombination und führt zu schrecklichen Entscheidungen“, sagte er mir.
Netanyahu, den viele Israelis einfach „Bibi“ nennen, ist der am längsten amtierende Premierminister Israels und hatte dieses Amt mit Unterbrechungen rund 16 Jahre lang inne.
Nun könnten seine Chancen, an der Macht zu bleiben, umso größer sein, je länger der Krieg dauert, sagten mir einige Analysten und US-Beamte.
Trotz der erheblichen Wut der israelischen Bürger auf Netanyahu über das Sicherheitsversagen vom 7. Oktober bevorzugen sie möglicherweise politische Stabilität, zumindest in dieser intensiven Kampfphase. Tatsächlich könnte Netanjahus rettende Gnade darin bestehen, dass der Konflikt zu einem neuen Gefühl der Einheit unter den Israelis geführt hat, die zuvor über die Justizreform, die er weitgehend auf Drängen seiner rechtsgerichteten Verbündeten durchzusetzen versuchte, erbittert gespalten waren.
Unter vier Augen brodeln einige in der Biden-Regierung darüber, dass Netanyahu immer noch der Mann an der Spitze der israelischen Regierung ist, und glauben, dass seine politische Haltbarkeitsdauer begrenzt ist. Sie haben nicht vergessen, wie Netanjahu ihrer Meinung nach Barack Obama missachtete und sich an den Nachfolger des ehemaligen Präsidenten, Donald Trump, anschmiegte – und dabei die parteipolitischen Spaltungen Amerikas ausnutzte.
Aber US-Beamte geben Netanyahu inmitten dieser Krise nicht auf.
Präsident Joe Biden und seine Mitarbeiter stehen in regelmäßigem Kontakt mit dem Premierminister und seinem Team, telefonisch oder virtuell, wenn nicht persönlich. Außenminister Antony Blinken besucht Israel diese Woche erneut im Rahmen einer vierten Reise durch den Nahen Osten seit dem 7. Oktober, als Hamas-Kämpfer rund 1.200 Menschen töteten und mehr als 200 Geiseln nahmen.
Mindestens zehn hochrangige Beamte der Biden-Regierung – darunter der Präsident selbst – haben Israel seit Kriegsbeginn besucht, einige davon mehrmals. Auch viele US-Gesetzgeber haben die Reise unternommen.
So viele amerikanische Beamte haben Netanyahu gesehen oder sich auf andere Weise an ihn gewandt, dass einige Beobachter es als „Bibi-Sitting“ bezeichnen.
Adrienne Watson, eine Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses, wurde um einen Kommentar zu Netanjahus Ansehen in Israel und den aktuellen Verbindungen zur Biden-Regierung gebeten und sagte: „Wir werden uns nicht zur Innenpolitik einer anderen Nation äußern“, stellte jedoch fest, dass Biden und Netanjahu verbindet eine langjährige Beziehung.
Ein hochrangiger israelischer Regierungsbeamter wies die Idee eines geschwächten Netanyahu zurück. „Er ist so robust wie eh und je und führt diesen Krieg geschickt und umsichtig“, sagte der israelische Beamte, der namentlich nicht genannt werden wollte. „Wir schätzen Präsident Bidens Unterstützung und Freundschaft für Israel und seinen Führer.“
Aber den Menschen, mit denen ich gesprochen habe, zufolge ist der Netanyahu von heute gezüchtigter, müder und ausgelaugter als in der Vergangenheit, als er bekanntermaßen charmant und arrogant war. (Da ich ihn in ruhigeren Zeiten persönlich gesehen hatte, war ich beeindruckt von seiner tiefen Stimme und davon, wie er Menschen glauben machen konnte, dass er ihre Fragen beantwortete, indem er ihnen Dinge erklärte, selbst wenn er die Frage überhaupt nicht beantwortete.)
Heutzutage ist er manchmal vorsichtiger und praktischer als andere um ihn herum, einschließlich derjenigen im israelischen Notkriegskabinett, zu dem weder Smotrich noch Ben-Gvir gehören.
Aber zwei der US-Beamten, mit denen ich gesprochen habe, sagten, er sei nicht bereit, einigen amerikanischen Anfragen zuzustimmen.
Beispielsweise haben die USA Israel aufgefordert, einen Teil der Steuereinnahmen freizugeben, die für die Palästinensische Autonomiebehörde bestimmt sind, die Körperschaft, die Teile des Westjordanlandes verwaltet. Die USA sehen in einer reformierten Palästinensischen Autonomiebehörde einen wichtigen Akteur bei einer langfristigen Lösung der Krise. Aber Smotrich hat sich dagegen ausgesprochen, das Geld zu schicken, und Netanjahu scheint nicht gewillt zu sein, ihn zu verärgern.
US-Beamte glauben auch, dass der politische Druck von der extremen Rechten einer der Gründe dafür ist, dass Netanyahu die Bitten der USA, mehr humanitäre Hilfe nach Gaza zu bringen, wo viele Palästinenser hungern, zögert.
„Es ist unglaublich frustrierend“, sagte mir dieser erste US-Beamte.
Netanjahu hat auch zeitweise mit Biden und seinem Team in längerfristigen Fragen gebrochen – indem er das Beharren der USA darauf, dass die Palästinensische Autonomiebehörde eine Rolle bei der letztendlichen Regierung von Gaza spiele, zurückgewiesen hat, ganz zu schweigen von der Idee eines künftigen palästinensischen Staates.
Ben-Gvir und Smotrich gingen noch weiter und forderten Berichten zufolge die angeblich freiwillige Auswanderung der Palästinenser aus Gaza und die künftige Besiedlung und Besetzung des Gebiets durch Israel. Das Außenministerium hat solche Kommentare als „hetzerisch und unverantwortlich“ bezeichnet.
Washington hat kaum Anstrengungen unternommen, um eine Beziehung zu Ben-Gvir und Smotrich aufzubauen, und befürchtet, dass die beiden versuchen könnten, einen solchen Kontakt als Mittel zur Legitimierung ihrer rechtsextremen Ideen zu nutzen.
Ich fragte, ob es ein Fehler gewesen sei, das Paar außen vor zu lassen, aber sowohl die Verantwortlichen als auch die Analysten sagten mir, nein. Sie argumentierten, dass die Männer in ihren Ansichten zu starr und weit weniger praktisch seien als Netanyahu.
„Das sind keine taktischen Meinungsverschiedenheiten, die auf Wahrnehmungen oder gar Interessen beruhen“, sagte der erste US-Beamte. „Sie tun dies aus Ideologie und sogar aus Eifer. Ich glaube also nicht, dass wir unsere Meinungsverschiedenheiten beigelegt hätten, wenn wir uns mit ihnen zusammengesetzt und ein Glas koscheren Wein getrunken hätten – ganz und gar nicht.“
„Sie sind hart im Nehmen“, fügte der zweite US-Beamte hinzu. „Bibi ist zwar persönlich schwach und problematisch, aber kein verrückter Ideologe wie diese Typen.“
Ein Berater von Smotrich lehnte eine Stellungnahme ab, während ein Berater von Ben-Gvir nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte.
Biden und seine Mitarbeiter waren nie sehr optimistisch, was den Grad ihres Einflusses auf Netanyahu oder einen anderen israelischen Führer angeht. Biden war außerdem schon lange nicht bereit, die US-Militärhilfe für Israel an Bedingungen zu knüpfen – ein Schritt, der politisch brisant wäre und im Widerspruch zu einer von ihm als tief empfundenen persönlichen Affinität zum Land stünde. Die USA bleiben ein unerschütterlicher Verteidiger Israels bei den Vereinten Nationen.
Kritiker sagen, dies seien Hebel, die die USA nutzen sollten, aber es ist nicht sicher, ob dies die israelische Regierung in absehbarer Zeit dazu veranlassen würde, ihre nationalen Sicherheitsentscheidungen zu überdenken, oder dass ihr Premierminister seine politische Stellung vergessen würde.
Einige amerikanische Beamte glauben, dass die USA durch eine freundschaftliche Haltung gegenüber Israel mehr Einfluss gewinnen können und dass die Situation in Gaza noch schlimmer sein könnte, wenn die USA ihren Einfluss gegenüber Israel nicht nutzen würden, um die Belastung der Zivilbevölkerung etwas zu verringern.
Ein weiterer Faktor beeinflusst den Ansatz der Biden-Regierung: Sie stimmt der Idee zu, dass die Hamas so weit wie möglich entwurzelt und degradiert werden muss, nicht nur, weil die USA die Hamas als Terrorgruppe betrachten, sondern auch, weil die Hamas ein großes Hindernis für eine Zwei-Staaten-Lösung darstellt .
Deshalb werden die USA keinen dauerhaften Waffenstillstand fordern. Stattdessen möchte die Regierung, dass Israel seine Vorgehensweise bei der Kriegsführung ändert – zum einen indem es weniger Zivilisten tötet. Berichten zufolge wurden bei dem israelischen Militäreinsatz mehr als 20.000 Palästinenser getötet.
Netanjahu gehört seit langem zum rechten Ende des israelischen politischen Spektrums und er fühlte sich nie wohl dabei, einen palästinensischen Staat neben Israel existieren zu lassen.
Angesichts der Gräueltaten, die die Hamas am 7. Oktober begangen hat, genießt der harte israelische Militäreinsatz in dem Land mit 10 Millionen Einwohnern breite Unterstützung – eine Realität, die sicherlich Netanyahus Denken beeinflusst. Aber Umfragen zeigen auch, dass die meisten Israelis wollen, dass Netanyahu verschwindet, sobald der Krieg endet.
Der Premierminister hat jedoch kürzlich angedeutet, dass er auch nach Kriegsende nicht zurücktreten wird. (Und nein, es ist noch nicht klar, was als Ende des Konflikts gelten wird.)
Viele Beamte und Analysten vermuten, dass Netanjahus Hauptmotiv für seinen Verbleib im Amt darin besteht, dass er hofft, dass seine rechtsextremen Verbündeten ihn davor schützen können, in mehreren Fällen mit Anklagen konfrontiert zu werden, die von Betrug bis Bestechung reichen, darunter auch in einem Fall, in dem ihm unangemessene Annahme vorgeworfen wird Geschenke von wohlhabenden Geschäftsleuten. Netanjahu bestreitet Fehlverhalten.
Um die Unterstützung der extremen Rechten vor dem Krieg aufrechtzuerhalten, hatte Netanyahu versprochen, Maßnahmen durchzusetzen, um die Fähigkeit der Justiz zu schwächen, Einfluss auf die Regierungspolitik zu nehmen. Die Bemühungen führten zu monatelangen massiven Protesten von Israelis, die befürchteten, dass dadurch die israelische Demokratie geschädigt würde, indem die entscheidende Kontrolle über die Regierung in einem Land ohne Verfassung aufgehoben würde.
Der Angriff vom 7. Oktober veranlasste die Israelis, ihre Divisionen beiseite zu legen und sich auf den Sieg über die Hamas zu konzentrieren. Während der Oberste Gerichtshof Israels kürzlich gegen die Justizreform entschieden hat, scheint die Regierung bereit zu sein, die Entscheidung vorerst zu respektieren, da sie sich auf den Krieg konzentriert.
Das Urteil bedeutet jedoch, dass Netanjahu ein wichtiges Versprechen gegenüber seinen politischen Partnern weiter rechts nicht einlösen konnte.
Jetzt kann er nicht darauf verweisen, wenn er sie um einen Gefallen bittet. Und es macht es für ihn schwieriger, ihre Ambitionen zu leugnen, wie etwa die Ausweitung der israelischen Kontrolle über das Westjordanland, wo rechtsextreme israelische Siedler nach dem 7. Oktober ihre Angriffe auf Palästinenser verstärkten.
Smotrich und Ben-Gvir werden Netanjahus Koalition wahrscheinlich noch nicht aufgeben, aber „ich glaube schon, dass er anfälliger ist“, sagte Miller.
Einige amerikanische Beamte argumentieren, je länger der Krieg dauere, desto leichter werde es für Netanjahu sein, eine ernsthafte Untersuchung darüber hinauszuzögern, warum Israel den Hamas-Angriff nicht verhindern konnte. Ein erfolgreicher Sieg über die Hamas könnte auch die Wut der israelischen Bevölkerung auf ihn verringern.
Aber die israelische Politik ist unberechenbar.
Selbst wenn der Krieg in eine Phase geringerer Intensität übergeht, ohne offiziell für „beendet“ erklärt zu werden, könnten Oppositionspolitiker aus dem Notstandskriegskabinett austreten und wieder gegen Netanjahu hetzen. Unterdessen könnten die Likud-Parteikollegen des Premierministers ihn als einen Albatros betrachten, den man vor Wahlen im Stich lassen muss.
Das könnte dazu führen, dass sich Netanyahu noch mehr von Randfiguren in anderen Parteien seiner Koalition abhängig macht, sagte der zweite US-Beamte.
Dennoch wäre es unklug, Netanjahu abzuschreiben. In seinen Jahrzehnten in der israelischen Politik hat er das eine oder andere über den Umgang mit Feinden und Freunden gelernt.
Wie mir derselbe Beamte sagte: „Bibi war schon immer ein Balancer.“