Die erste synthetische Substanz, die jemals auf dem Planeten Erde gebraut wurde, war möglicherweise kein Produkt unserer eigenen Spezies, sondern wurde bereits vor etwa 200.000 Jahren von einem nahen Verwandten hergestellt.
Forscher der Universität Tübingen und des Staatlichen Museums für Vorgeschichte in Deutschland sowie der Universität Straßburg in Frankreich führten kürzlich eine komplexe chemische Analyse von Neandertaler-Artefakten durch, die aus Birkenteer hergestellt wurden, und kamen zu dem Schluss, dass die Art und Weise, wie dieser gewonnen wurde, kein Zufall war.
Birkenteer ist ein klebriger schwarzer Schleim, der seit der Antike wegen seiner vielfältigen klebenden, wasserabweisenden und sogar antimikrobiellen Eigenschaften verwendet wird. Einige der ersten frühen Menschen, die in Europa lebten, nutzten es, um Teile ihrer Werkzeuge miteinander zu verbinden.
Das Material kann durch Hitze aus Birkenrinde gewonnen werden. Wissenschaftler sind sich jedoch nicht einig darüber, ob die Neandertaler den Teer absichtlich produzierten oder ob dies lediglich eine Folge des Genusses eines warmen Feuers war.
Manche halten schwarzen Teer für einen glücklichen Zufall, den Neandertaler nach dem Verbrennen von Birkenrinde einfach von den umliegenden Felsen abkratzten. Andere glauben, dass das klebrige, wasserbeständige Material sorgfältig in einem unterirdischen Ofen hergestellt wurde, lange bevor unsere Spezies den Trick lernte.
Dies mag wie eine pedantische Auseinandersetzung erscheinen, doch das absichtliche Destillieren nützlicher Substanzen aus Rohstoffen wird allgemein als eine weitere Aktivität angesehen, die die menschliche Intelligenz von der anderer Spezies unterscheidet.
Basierend auf der Analyse von Zwei Stücke Birkenteer, die an einer archäologischen Stätte in Deutschland gefunden wurdenIn dieser neuesten Studie wird argumentiert, dass „Birkenteer möglicherweise fortschrittliche Technologie, Vorausplanung und kulturelle Kapazität bei Neandertalern dokumentiert“.
Eine Analyse der Chemie der Artefakte legt nahe, dass ihnen während ihrer Entstehung Sauerstoff entzogen wurde. Dieses sauerstoffarme Profil könnte theoretisch auf verschiedene Arten erreicht werden, daher testeten die Forscher die verschiedenen Methoden.
Bei zwei der Methoden wurde Birkenrinde oberirdisch verbrannt, bei drei wurde eine Art unterirdischer Ofen verwendet.
Durch das Verbrennen von Birkenrinde über der Erde konnte der Teer auf den Spitzen von Steinen im Freien oder auf einer Kuppel aus Stöcken kondensieren. Die unterirdischen Methoden bestanden im Wesentlichen darin, gerollte Birkenrinde unter einem Feuer zu vergraben.
Letztendlich trug nur unter der Erde hergestellter Birkenteer die gleiche chemische Signatur wie die in Deutschland gefundenen antiken Artefakte.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Neandertaler-Teer nicht das zufällige „Ergebnis unbeabsichtigter Prozesse bei Bränden im Freien“ ist, sondern eine komplexe unterirdische Technik, die sorgfältig geplant werden musste, da sie nach dem Vergraben nicht überwacht werden konnte.
Ein derart komplexer Aufbau hätte die genaue Befolgung eines bestimmten Rezepts erfordert. Forscher sagen, dass die Praxis wahrscheinlich durch Versuch und Irrtum erfunden wurde und sich im Laufe der Zeit schrittweise Verbesserungen summierten.
Wenn Neandertaler tatsächlich bereits vor 200.000 Jahren Teer hergestellt haben, ist das unbestritten Homo sapiens Herstellung von Teer um 100.000 Jahre.
„Somit“, schreiben Forscher, „zeigen wir hier zum ersten Mal, dass Neandertaler eine transformative Technik erfunden und verfeinert haben, höchstwahrscheinlich unabhängig von deren Einfluss.“ Homo sapiens.”
Frühere Entdeckungen haben gezeigt, dass Neandertaler eine komplexe Ernährung hatten, die mehrere Schritte der Nahrungszubereitung umfasste. Ihre Nutzung des Feuers beschränkte sich jedoch möglicherweise nicht nur auf das Erhitzen oder Kochen.
Die Intelligenz unserer früheren Cousins sollte nicht länger unterschätzt werden.
Die Studie wurde veröffentlicht in Archäologische und anthropologische Wissenschaften.