Der nördliche Iran, südlich des Kaspischen Meeres, ist möglicherweise reich an noch zu entdeckenden archäologischen Spuren der Neandertaler. Zu diesem Schluss kommt ein internationales Forscherteam aus Deutschland und dem Iran, das die wahrscheinlichste Route modelliert hat, auf der die Urmenschen aus Europa ausgewandert sind. Die Forschung baut auf den Ergebnissen einer früheren, DNA-basierten Studie auf, die darauf hinwies, dass Neandertaler in Usbekistan und der Altai-Region in Südsibirien europäischen Ursprungs waren – obwohl genau unklar war, wie sie von den ersteren zu den letzteren gelangten.
Die Forscher schrieben: „Jüngste Forschungen zu West-Eurasien haben unser Wissen über die Migrations- und Ausbreitungsrouten der Neandertaler, ihre Vermischung mit anderen Homininenarten – nämlich Denisova-Menschen und Homo Sapiens – und die Besiedlung neuer ökologischer Nischen erweitert.
„Das geografische Verbreitungsgebiet menschlicher Populationen hängt maßgeblich von der räumlichen Verteilung geeigneter Lebensräume und der diese Lebensräume verbindenden Korridore ab.
„In Bezug auf die Verbreitung der Neandertaler von Europa nach Osten sind die unmittelbaren Gebiete die Vorgebirge des Kaukasus und das Alborz-Gebirge.
„Die Rolle dieser Korridore für frühe Expansionsprozesse hängt jedoch eng mit dem komplexen Muster günstiger klimatischer Umstände zusammen.“
In ihrer Studie verwendeten die Forscher biogeografische Informationen über vergangene Klimabedingungen, um ein digitales Modell zu erstellen, um nach einem sogenannten „Least-Cost-Path“ für die wahrscheinlichsten Ausbreitungsrouten von Neandertalern zwischen einer Reihe ihrer bekannten Höhlenstandorte zu suchen.
Least-Cost-Path-Modelle ähneln eher den Routen, die von GPS-Navigationssystemen im Auto aufgezeichnet werden, da sie nicht den direktesten Weg aufzeichnen, sondern zuerst andere Faktoren berücksichtigen.
Für ein GPS könnte dies das Navigieren um Straßensperrungen und Verkehrsstaus beinhalten, während für wandernde Neandertaler die „Kosten“ jeder gegebenen Route Faktoren wie Klima, Ressourcenverfügbarkeit und Lebensunterhaltsvorteile auf dem Weg einbeziehen.
Die ersten beiden betrachteten Stätten befanden sich im Kaukasus zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer, während sich die anderen Höhlenstandorte im Alai-Gebirge in Russland befanden.
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Das Team stellte fest, dass die Stätten im Kaukasus zwei verschiedene Arten von „Kulturmaterialien“ beherbergten – d. h. Artefakte und Werkzeuge –, die durch hohe Berge getrennt waren, mit sogenannten Micoquan-Objekten im Norden und „mousterianischen“ Kulturmaterialien im Süden.
Diese Unterschiede, erklärten sie, könnten zwei unterschiedliche Migrationslinien der Neandertaler in und aus der Region darstellen.
Das Modell identifizierte die Gebiete, die die geringsten klimatischen Schwankungen erfahren hätten und daher die stabilsten Lebensräume für Flora und Fauna geboten hätten.
Die Aufmerksamkeit des Teams richtete sich insbesondere auf den Korridor des südlichen Kaspischen Meeres, der sich durch seine relative Luftfeuchtigkeit und Milde auszeichnete, was ihn zu einer idealen Route für die Expansion und Besiedlung machte.
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Eine solche Route aus Europa heraus könnte auch ein einladendes Tor für Migrationen von Homo sapiens gewesen sein, die aus Afrika und der Levante auf den Kontinent kamen.
Dies, so die Forscher, erhöhe die Möglichkeit, dass der Korridor ein bedeutender interkultureller Treffpunkt zwischen unserer Spezies und unseren Neandertaler-Verwandten sein könnte.
Es ist bekannt, dass sich der Homo sapiens mehrmals und an verschiedenen Orten mit Neandertalern vermischt hat und unsere Geschichte mit ihrer verknüpft hat.
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.