Die NCAA gab am Donnerstag bekannt, dass sie mit ESPN einen Achtjahresvertrag im Wert von 115 Millionen US-Dollar pro Jahr abgeschlossen habe, um jedes Jahr 40 College-Sportmeisterschaften im Fernsehen zu übertragen, darunter das herausragende Frauen-Basketballturnier der Division I, von dem viele Leute im College-Sport gehofft hatten, dass es noch größer werden würde Renditen angesichts einer Welle der jüngsten Popularität.
Der 920-Millionen-Dollar-Deal beendete mehrere Jahre der Spekulationen und Debatten darüber, wie die NCAA aus dem Zustrom von Fans im Frauensport, einschließlich Basketball, Kapital schlagen könnte. Starke Teams wie South Carolina und UConn und Starspieler wie Caitlin Clark, Angel Reese und Sabrina Ionescu haben höhere Erwartungen an einen Sport geweckt, der viel weniger Geld verdient als College-Basketball und College-Football für Männer, die von Universitäten weitaus höhere Investitionen erhalten haben Medienunternehmen seit fast einem Jahrhundert.
Der aktuelle Vertrag der NCAA mit ESPN, der 2011 verlängert wurde und bis zum Ende dieser Saison läuft, bringt 34 Millionen US-Dollar pro Jahr ein und umfasst 29 Meisterschaften. Ein Bericht aus dem Jahr 2021, der aufgrund von Beschwerden über eklatante Unterschiede zwischen den Basketballturnieren der Männer und Frauen in Auftrag gegeben wurde, deutete darauf hin, dass das Frauenturnier im ersten Jahr eines neuen Vertrags mindestens 81 Millionen US-Dollar einbringen könnte – wenn es einzeln und nicht als eigenständiges Unternehmen verkauft würde Teil eines Pauschalangebots – obwohl diese Schätzung bei Branchenexperten hinsichtlich ihrer Ambitionen auf einige Skepsis stieß.
Letztendlich einigten sich NCAA und ESPN darauf, das Paket beizubehalten, und bewerteten das Basketballturnier der Frauen im Rahmen ihres Teils der Vereinbarung mit etwa 65 Millionen US-Dollar pro Jahr.
NCAA-Präsident Charlie Baker räumte in einem Interview ein, dass der alleinige Verkauf von Frauenbasketball angesichts der Realitäten des Marktes nicht rentabel sei.
„Wir haben von Anfang an gesagt, dass wir für alle unsere Meisterschaften das beste Angebot wollen, das wir bekommen können“, sagte Baker Der Athlet. „Es fanden viele informelle Gespräche mit vielen anderen potenziellen Teilnehmern dieser Verhandlung statt, aber derjenige, der sich ständig engagierte und meiner Meinung nach im Verlauf der Verhandlungen am meisten Enthusiasmus zeigte, war ESPN.
„Die Art und Weise, wie sie die Verhandlungen geführt haben, hat gezeigt, dass ihnen dies wirklich wichtig war und weiterhin Teil ihres Portfolios war. Ich denke, dass sie für die Zukunft ein großartiger Partner sein werden.“
Das letztjährige Basketball-Titelspiel der NCAA-Frauen, das von LSU und Trainerin Kim Mulkey gewonnen wurde, brach Zuschauerrekorde. (Kirby Lee / USA Today)
Der neue Vertrag beinhaltet nicht das äußerst lukrative Herren-Basketballturnier der Division I; Paramount Global und Warner Bros. Discovery zahlen im Rahmen eines langfristigen Vertrags, der bis 2032 läuft, fast 900 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Ausstrahlung dieser Veranstaltung auf CBS und den Turner-Kabelnetzen. Der neue NCAA-ESPN-Vertrag läuft ebenfalls im Jahr 2032 aus, wodurch die Baker sagte, dass die NCAA bei ihren nächsten Verhandlungen über Medienrechte mehr Flexibilität haben werde. (Die NCAA kontrolliert nicht die Rechte an Nachsaisonspielen der Football Bowl Subdivision, und die College Football Playoffs führen ihre eigenen Verhandlungen und kontrollieren ihre eigenen Einnahmen.)
Der neue Vertrag soll am 1. September beginnen und beinhaltet Garantien, dass die nationalen Meisterschaftsspiele im Frauen-Basketball, Frauen-Volleyball und Frauen-Turnen jedes Jahr auf ABC übertragen werden.
GEH TIEFER
Was bedeutet die neue Medienrechtsvereinbarung der NCAA für den College-Basketball der Frauen?
Eine Reihe prominenter Basketballtrainerinnen für Frauen, darunter die Trainerin von South Carolina, Dawn Staley, hatten sich dafür ausgesprochen, dass die NCAA die Meisterschaft in einen eigenständigen Medienvertrag ausgliedern sollte, ähnlich wie beim Basketballturnier der Männer.
Letzte Saison wurde das Titelspiel der Frauen zum ersten Mal auf ABC ausgestrahlt und zog 9,9 Millionen Zuschauer an – und es waren die meisten Zuschauer, die jemals ein College-Event für Männer oder Frauen auf ESPN+ gesehen haben. Insgesamt stieg die Zuschauerzahl um 55 Prozent und die Stars des Sports – Spieler und Trainer – wurden zu bekannten Namen. Viele im und rund um den Frauenbasketball erwarteten, dass dieser Deal das jüngste erhebliche Wachstum des Sports widerspiegeln würde, indem er ihn aus dem Paket herauslöste, das er mit Dutzenden anderer Sportarten teilt.
„Es sollte passieren“, sagte Staley im März. „Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir sehr gefragt sind. Ich bin davon überzeugt, dass Frauenbasketball für sich allein stehen und eine Sportart mit enormen Einnahmen sein kann, die bis zu einem gewissen Grad das tun könnte, was Männerbasketball für alle anderen Sportarten, alle anderen olympischen Sportarten und Frauenbasketball getan hat.
„Es entwickelt sich langsam dahin, denn die Zahlen belegen es.“
Die Medienberater der NCAA bei Endeavor WME und IMG Sports sagten, ihre Finanzmodellierung habe das Frauen-Basketballturnier mit 65 Millionen US-Dollar pro Jahr bewertet, was mehr als der Hälfte des Wertes des neuen Vertrags über 115 Millionen US-Dollar entspricht. Hillary Mandel, EVP und Medienleiterin für Amerika bei IMG, und Karen Brodkin, EVP und Co-Leiterin von WME Sports, sagten, sie hätten mit der Vorbereitung auf die Verhandlungen der NCAA begonnen, indem sie die Chancen auf dem Markt sowohl für einzelne Sportarten als auch für Sportarten bewertet hätten das 40-Sport-Paket.
„Letztendlich müssen Sie den Deal finden, der Ihren Zielen und Zielen entspricht, und dürfen nicht entbündeln, weil alle zu Ihnen sagen: ‚Entbündeln!‘ Aufschlüsseln! Hey, das ist eine coole Sache!‘“, sagte Mandel. „Lasst uns einfach nicht in der Soße dieses Gesprächs untergehen.“
Die beiden Seiten begannen Ende Oktober mit ernsthaften Verhandlungen, sagte Brodkin, und schlossen den Deal während des exklusiven Verhandlungsfensters von ESPN ab, was bedeutete, dass die NCAA ihr Meisterschaftspaket nicht für einen möglichen Bieterkrieg auf den freien Markt brachte. Sie sagte, die finanzielle Investition von ESPN, die bestehende Infrastruktur und die „überwältigende Menge an Produktion“, zu der sich das Netzwerk sowohl auf linearen als auch auf Streaming-Plattformen verpflichtet habe, hätten es zur besten Gelegenheit für die NCAA gemacht. Im Rahmen des Vertrags werden jährlich mehr als 2.300 Stunden Meisterschaften auf den linearen und digitalen Plattformen von ESPN ausgestrahlt, und 10 Sportarten werden ihre Auswahlshows übertragen.
„In einer Welt der Fragmentierung war es uns sehr wichtig, die Exklusivität zu wahren“, sagte ESPN-Vorsitzender Jimmy Pitaro.
Die Nachricht vom Donnerstag stellt einen weiteren Wendepunkt für den College-Basketball der Frauen dar – obwohl die Reaktionen voraussichtlich gemischt sein werden. Das Turnier selbst hat einen Wert von mehr als dem Zehnfachen seines vorherigen Werts von 6 bis 7 Millionen US-Dollar pro Jahr im Rahmen des aktuellen Vertrags, sein einzigartiger Wert wurde jedoch nicht vollständig getestet. Dennoch bereiten die gestiegenen Einnahmen und die neue Bewertung von 65 Millionen US-Dollar für das Frauen-Basketballturnier die Voraussetzungen für zukünftige Veränderungen in diesem Sport.
Die NCAA werde die Idee prüfen, die Erfolge von Frauen-Basketballteams bei NCAA-Turnieren mit Einnahmenverteilungseinheiten zu belohnen, sagte Baker, einem System, das auf der Männerseite des Sports eingesetzt wird, um Konferenzen und Universitäten für ihre Leistungen im Turnier zu belohnen. Der Finanzausschuss des Vorstands der Division I habe im Jahr 2023 Gespräche zu diesem Thema aufgenommen und werde dieses Jahr mehr mit seinen Mitgliedsuniversitäten sprechen, sagte die NCAA.
„Das Turnier ist aufgrund der harten Arbeit so vieler studentischer Sportler, Trainer, Schulen und Leute bei NCAA und ESPN dramatisch gewachsen“, sagte Baker. „Hoffentlich können wir einen Weg finden, dies zu erreichen.“
Derzeit verdienen nur NCAA-Turnierteams der Männer Einheiten, indem sie in der Gruppe aufsteigen. Jedes Team, das sich für das Turnier bewirbt, erhält eine Einheit für seine Konferenz. Weitere Einheiten werden je nach Turniersieg vergeben. Die Gesamteinnahmen aus den Turniereinheiten gehen an die Konferenz des Teams, das sie verdient hat, und werden über einen Zeitraum von sechs Jahren an die Universitäten verteilt. Sie stammen aus einem Teil der Einnahmen, die das Turnier selbst jährlich einbringt. Das Frauenturnier hat in der Vergangenheit nicht genügend Einnahmen eingebracht, um die Bereitstellung von Geldern für ein Einheitensystem zu rechtfertigen.
Der College-Basketball der Frauen erreichte während des NCAA-Turniers 2021 einen großen Höhepunkt, als die Ungleichbehandlung zwischen Männern und Frauen für die Öffentlichkeit offensichtlich wurde. Obwohl den Akteuren des Sports seit Jahren bekannt war, dass die NCAA Männerbasketball zum Nachteil anderer Sportarten bevorzugt hatte, löste ein TikTok-Beitrag des damaligen Centers von Oregon, Sedona Prince, weitaus größere Empörung und Impulse für Veränderungen aus.
@sedonerrr Wir schreiben das Jahr 2021 und wir kämpfen immer noch für ein Stück Gleichberechtigung. #ncaa #ungleichheit #fightforchange
♬ Originalton – Sedona Prince
Der Tweet von Prince verzeichnete 12,3 Millionen Aufrufe, als der College-Star auf grundlegende Ungerechtigkeiten hinwies und wesentliche Unterschiede zwischen dem Frauenturnier und dem Männerturnier in Bezug auf die Verpflegung der Teams, den Zugang zu Krafträumen und sogar Werbetaschen hervorhob. Spieler und Trainer äußerten sich auch zu anderen Bereichen, die zeigten, wie unterschiedlich die Athleten behandelt wurden, wie zum Beispiel 68 Teams bei den Männern gegenüber 64 bei den Frauen und die Verwendung des „March Madness“-Brandings nur für das Männerturnier.
Innerhalb einer Woche nach Princes Tweet hatte die NCAA die Anwaltskanzlei Kaplan, Hecker & Fink LLP damit beauftragt, eine unabhängige Eigenkapitalprüfung der NCAA durchzuführen. Im August 2021 veröffentlichte das Unternehmen seinen 117-seitigen Bericht – umgangssprachlich als „Kaplan-Bericht“ bekannt – zur Geschlechtergerechtigkeit der NCAA bei Basketballmeisterschaften. Der Kaplan-Bericht empfahl der NCAA, das Frauen-Basketballturnier getrennt von anderen Sportarten auszugliedern, was auf eine höhere Bewertung hindeutet, und es heißt, die NCAA habe Unterschiede bei den Turnieren geschaffen, indem sie verschiedene Leute an der Organisation arbeiten ließen, ohne sich ordnungsgemäß darüber zu beraten, ob sie vergleichbar seien .
Baker und die Medienrechtsberater der NCAA sagten, sie hätten alle möglichen Optionen geprüft, darunter den Schritt auf den freien Markt und den Versuch, ein eigenständiges Basketballturnierpaket für Frauen zu verkaufen, aber sie entschieden sich dagegen.
„Wenn der Markt uns und Endeavour gezeigt hätte, dass es sich für uns lohnt, das zu tun, wären wir auf jeden Fall diesen Weg gegangen“, sagte Baker.
Mehrere Branchenexperten sagten es Der Athlet Im vergangenen Jahr habe ich festgestellt, dass es für die NCAA am sinnvollsten wäre, das Frauenturnier mit ESPN abzuhalten, einem Partner, der so viel von der regulären Saison des Sports überträgt, dass ein Anreiz besteht, den Sport im Vorfeld der Nachsaison zu berichten Ereignis. Brodkin sagte, es gäbe keine bessere Option als ein Angebot, den aktuellen Vertrag zu verdreifachen und zusätzlich die Investitionen in Produktion, Marketing und Storytelling zu erhöhen und gleichzeitig mehr Spiele auf ABC zu veröffentlichen.
„Entbündelung um der Entbündelung willen – Sie müssten sich mit der Frage auseinandersetzen, wer und wie jemand mehr als das tun wird?“ sagte Brodkin.
Letzte Saison wurde das Titelspiel der Frauen zum ersten Mal auf ABC ausgestrahlt, und ESPN kündigte im Oktober an, dass es in dieser Saison erneut auf ABC ausgestrahlt würde – allerdings nicht zur Hauptsendezeit. Es könnte in Zukunft mehr Frauensportveranstaltungen auf ABC oder in besseren Fenstern geben, da beide Seiten vereinbart haben, sich regelmäßig zu treffen, um Änderungen zu besprechen und die Sichtbarkeit von Veranstaltungen zu maximieren, die dies erfordern.
(Oberes Foto: C. Morgan Engel / NCAA-Fotos über Getty Images)