NC-Achterbahn wurde stillgelegt, nachdem ein Riss entdeckt wurde

„Es hätte aus den Fugen geraten und einfach wie eine Dampfwalze über den Parkplatz fahren und Fußgänger, Autos und alles, was sich ihm in den Weg stellte, überfahren können“, sagte er der Washington Post.

Die Tragödie kam nicht. Wagners Bericht führte dazu, dass Carowinds die Fury 325 stilllegte, die der Vergnügungspark als „die höchste, schnellste und längste Giga-Achterbahn in Nordamerika“ bezeichnet. Als eine der Hauptattraktionen des Parks erreicht die 1¼-Meilen-Fahrt Geschwindigkeiten von 95 Meilen pro Stunde und klettert auf eine Höhe von 325 Fuß, bevor sie die Fahrer in einen dramatischen 81-Grad-Gefälle und eine 190 Fuß hohe Tonnenkurve stürzt. In einer Erklärung sagte Carowinds, dass das Wartungsteam des Parks eine „gründliche Inspektion“ des Fahrgeschäfts durchführe, das „geschlossen bleibt, bis die Reparaturen abgeschlossen sind“. Ein Sprecher nannte keinen Zeitplan für die voraussichtliche Wiedereröffnung des Fahrgeschäfts.

„Sicherheit hat für uns oberste Priorität und wir schätzen die Geduld und das Verständnis unserer geschätzten Gäste während dieses Prozesses“, schrieb Sprecherin Courtney Weber in einer Erklärung gegenüber The Post. „Im Rahmen unserer umfassenden Sicherheitsprotokolle werden alle Fahrgeschäfte, einschließlich Fury 325, täglichen Inspektionen unterzogen, um ihre ordnungsgemäße Funktion und strukturelle Integrität sicherzustellen.“

Weber ging nicht auf Fragen ein, wie lange es nach Erhalt von Wagners Bericht gedauert hat, bis Carowinds die Fahrt eingestellt hatte.

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Ein Inhaber einer Saisonkarte, Wagner, 45, kam am Freitagmorgen mit seiner 14-jährigen Tochter, seiner 12-jährigen Nichte, seinem Sohn und dem Freund seines Sohnes, die beide 13 Jahre alt sind, in Carowinds an. Den nächsten Tag verbrachte die fünfköpfige Crew Mehrere Stunden lang Fahrgeschäfte unternehmen, am Nachmittag eine Mittagspause einlegen und dann weitere Fahrgeschäfte unternehmen. Am Ende des Tages waren seine Tochter und seine Nichte acht Mal mit dem Fury 325 gefahren; sein Sohn und sein Freund waren drei- oder viermal dort gewesen.

Gegen 18 Uhr war Wagner bereit, Schluss zu machen. Die Kinder wollten jedoch weitermachen, also ging er einen Kompromiss ein. Er würde den langen Weg auf sich nehmen, um seinen Truck vom Parkplatz abzuholen und zum Haupteingang fahren, um sie abzuholen. In der Zwischenzeit konnten die Kinder noch ein paar weitere Fahrten unternehmen.

Also hat er genau das getan. Während er in der Nähe des Eingangs wartete, blickte Wagner auf die Achterbahnen und bewunderte die Technik, die sie ermöglichte. Als er den Fury 325 betrachtete, geriet ein Auto in eine der Kurven, drückte sich in die Spur und verursachte scheinbar einen Riss in einer Stahlstütze. Zunächst lehnte Wagner die Vorstellung ab, dass er gerade einen Fehler entdeckt hatte. Er ging davon aus, dass der Riss Teil der Konstruktion des Bauwerks war.

Wagner untersuchte die Unterstützungssysteme anderer Fahrgeschäfte, um diese Annahme zu untermauern, sah aber nichts Vergleichbares. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Fury 325, als ein anderes Auto in die Kurve kam. Diesmal sah er, wie Licht durch den erweiterten Riss schoss, bevor das Auto vorbeifuhr und der Riss sich zusammenzog. Er wusste, dass etwas nicht stimmte.

Wagner stieg aus dem Lastwagen, hielt einen Mitarbeiter von Carowinds an und machte ihn auf den Riss aufmerksam.

„Ich dachte: ‚Ihr müsst diese Fahrt einstellen.‘ Das sind schlechte Nachrichten“, erinnerte sich Wagner, als er es dem Mann erzählte.

Unzufrieden mit der „mangelnden Dringlichkeit“ des Mannes, wie er es nannte, ging Wagner zurück in den Park, wo er mit mehreren weiteren Mitarbeitern sprach. Schließlich sprach er mit jemandem vom Gästeservice, der ihn bat, ihr das Video zu schicken, das er von dem Riss gedreht hatte. Sobald er es getan hatte, sagte Wagner, sei sie weggegangen.

„Das Größte für mich war, dass es kein Gefühl der Dringlichkeit gab“, sagte er. Carowinds reagierte am späten Sonntagabend nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zu Wagners Vorwurf mangelnder Dringlichkeit.

Wagner ging entnervt. Während der einstündigen Heimfahrt zerfraß ihn die Angst. Er wusste, dass Fury 325 eine der Hauptattraktionen des Vergnügungsparks war und am Wochenende des 4. Juli anlässlich des 50-jährigen Jubiläums des Parks stark genutzt werden würde. Er befürchtete, dass die Säule versagen würde, was dazu führen würde, dass ein Auto von den Gleisen abprallte und in eine Menschenmenge darunter stürzte. Wenn es zu einer Tragödie gekommen wäre und Wagner nicht mehr getan hätte, um die Fahrt zum Erliegen zu bringen, würde er sich, so wusste er, selbst die Schuld geben und sich für immer fragen, ob er es hätte verhindern können.

Auf dem Heimweg habe Wagner Carowinds angerufen, aber das automatisierte Telefonsystem des Parks erhalten, sagte er. Nach seiner Rückkehr rief er die Feuerwehr im Zuständigkeitsbereich von Carowinds an. Jemand sagte dort zu Wagner, einem freiwilligen Feuerwehrmann, dass er einen direkten Draht zu den Sicherheitsleuten des Parks habe und sie kontaktieren würde. Zehn Minuten später rief der Feuerwehrmann zurück und teilte Wagner mit, dass der Vergnügungspark das Fahrgeschäft geschlossen habe.

Erleichterung ersetzte Wagners Angst.

Er sagte, er sei froh, dass Carowinds das Fahrgeschäft eingestellt habe, hege keine Abneigung gegenüber dem Park und vertraue darauf, dass die Ingenieure den Fury 325 reparieren und wieder sicher machen würden.

„Es könnte sogar besser und sicherer sein als zuvor“, sagte er.

Er sagte, seine Familie werde weiterhin nach Carowinds fahren und er plane, seine Kinder bei der Wiedereröffnung der Fury 325 mitfahren zu lassen.