Nkechi Okoro Carroll stand am Scheideweg.
Vor zwei Jahrzehnten war der Showrunner hinter dem beliebten CW-Teenager-Sportdrama „All American“ und seinem HBCU-Spin-off, „All American: Homecoming“ war ein frisch verheirateter Ökonom der Federal Reserve Bank und arbeitete nebenbei als Dramatiker und Regisseur an New Yorker Black-Box-Theatern. Sie hatte sich an eine berauschende Routine gewöhnt: Um 6:30 Uhr morgens bei der Arbeit ankommen, wo sie den Tag damit verbringen würde, inländische und ausländische Märkte zu analysieren; Steigen Sie um 17:30 Uhr aus und gehen Sie die Straße entlang, um die ganze Nacht über Produktionen zu proben. nach Hause gehen, duschen und ein paar Stunden schlafen; wiederholen. Aber sie wusste, dass es kein nachhaltiger langfristiger Plan war.
„Eines Tages drehte ich über Nacht einen Kurzfilm in New York und fuhr nach Hause. Es war einer dieser Momente, in denen ich an einer Ampel einschlief“, erinnert sich Okoro Carroll. „Zum Glück hat mein Fuß weder das Gas- noch das Bremspedal verlassen. Aber als ich aufwachte, dachte ich: „Du musst dich für eines entscheiden.“ Diese Doppelsache wird nicht lange anhalten und dich umbringen.‘“
Mit der Unterstützung ihres Mannes Jonathan, einem Lehrer, entschied Okoro Carroll, dass es an der Zeit war, nach Los Angeles zu ziehen, wo sie sich dem Drehbuchschreiben widmete und gleichzeitig ihren Job bei der Fed behielt, bis sie ihren ersten Auftritt bei dem kurzlebigen „Bones“-Spinoff „The Finder“ im Jahr 2011. Während ihrer Freizeit richtete sie praktisch ihre eigene Meisterklasse im Fernsehen ein – sie lud Drehbücher aus dem Internet herunter, um etwas über die Erzählstruktur zu lernen, saß hinten im Schauspielunterricht, um potenzielle Darsteller zu treffen, und erledigte Hintergrundarbeit, um zu lernen über die Aufgaben der Besatzungsmitglieder.
Vor der „All American“-Serie, die beide Anfang des Jahres erneuert wurden, arbeitete sie als Autorin und Produzentin an einem Trio von Fox-Dramen – „Bones“, „Rosewood“ und „The Resident“. Mit der Premiere von NBCs mitreißendem Vermisstendrama „Found“ am Dienstag wird Okoro Carroll zusammen mit Shonda Rhimes die einzige schwarze Frau sein, die in einer Sendesaison drei Netzwerkdramen gedreht hat.
Die Filmemacherin Gina Prince-Bythewood, die Okoro Carroll zum ersten Mal in einer Gruppe schwarzer Mütter traf, sagt, dass die Autorin eine bewusste Entscheidung getroffen habe, um sicherzustellen, dass sie nie die einzige schwarze Frau im Raum sei: „Sie hat es geschafft und ist fest entschlossen, es zu benutzen.“ ihre Macht und ihr Einfluss, um die nächste Generation schwarzer Schriftsteller hervorzubringen.“
„Das gesamte Leitbild meines Unternehmens Rock My Soul Productions besteht darin, Inhalte zu schaffen, die die Welt zu einem besseren Ort machen, als wir sie vorgefunden haben“, sagt Okoro Carroll, dessen Shows sich mit aktuellen gesellschaftlichen Themen befassen, die farbige Menschen in Amerika direkt betreffen . „Ich habe kein Geheimnis daraus gemacht, dass ich zu 90 % versuche, die Welt zu einem besseren Ort für meine Söhne zu machen. Ich habe einen 11-Jährigen und einen 16-Jährigen, und ich möchte ihnen etwas geben die erfüllendste, freudigste und erstaunlichste Lebenserfahrung, die ich machen kann. Ich glaube immer, dass Gott uns bestimmte Waffen gibt, und die Waffe, die er mir gegeben hat, war meine Tastatur.“
Okoro Carroll wurde als jüngstes von vier Kindern nigerianischer Eltern in New York geboren. Sie wuchs in Nigeria und der Elfenbeinküste auf und besuchte ein Internat in England, wo sie Shakespeare-Stücke kennenlernte und kurz mit einer Jugendtheatergruppe in Oxford auftrat . Bald entwickelte sie ein Interesse am amerikanischen Fernsehen und ernährte sich regelmäßig von Tagesserien („General Hospital“) und klassischen Teenagerdramen („Buffy – Im Bann der Dämonen“, „Beverly Hills, 90210“, „One Tree Hill“).
Okoro Carroll, die als Studentin an der University of Pennsylvania und als Doktorandin an der New York University Wirtschaftswissenschaften studierte, ließ ihre Erfahrungen bei der Fed in ein Spezifikationsskript einfließen, das in die Hände des „Bones“-Schöpfers Hart Hanson gelangte, der begeistert war von ihrem Aufbrausen und kämpfte darum, sie trotz ihres Rookie-Status in die Räume seiner Autoren zu bekommen.
„Man hat das Gefühl, dass es so ist, als würde man ihr Handschellen anlegen, wenn man sie auf einen Stuhl setzt; Ich habe mich gefragt, wie jemand, der so übermütig ist, lange genug stillsitzen kann, um ein Drehbuch zu schreiben“, erinnert sich Hanson. „Jemand mit Nkechis Charisma kann im Autorenzimmer eine Nervensäge sein, aber sie war nicht so. Sie war eine Teamplayerin. Ich habe oft Schriftsteller in Nkechis Büro gefunden, [and she was] ihnen bei ihren Geschichten helfen – oder umgekehrt. Es bedeutet sehr viel, wenn ein Autor einen anderen Autor sucht, der ihm durch eine schwierige Phase hilft.“
Der Aufbau eines Gemeinschaftsgefühls ist nach wie vor der Kern des Ethos von Okoro Carroll. Im Jahr 2014 schloss sie sich mit Lena Waithe und Erika L. Johnson zusammen, um „ Schwarze Frauen, die Brunch machenein Netzwerk schwarzer Fernsehautorinnen, das mit einem Dutzend Leuten in Okoro Carrolls Wohnzimmer begann und seitdem auf mehr als 270 Mitglieder angewachsen ist.
„Ich glaube immer, dass Gott uns bestimmte Waffen gibt, und die Waffe, die er mir gegeben hat, war meine Tastatur“, sagte Okoro Carroll über den Fokus ihrer Arbeit auf aktuelle soziale Themen.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
„Wir waren es leid, in unserer Zeit ‚Einhörner‘ genannt zu werden [writers] „Wir haben in den Räumen und von den Führungskräften, mit denen wir interagierten, gesprochen“, sagt Okoro Carroll. „Als ich im Geschäft aufstieg, wenn Leute zu mir kamen und sagten: ‚Wir können keine Leute wie Sie finden‘, gefiel es mir nicht, dass ich die Namen nicht von meiner Zunge rollen konnte. Ich wusste, dass sie da draußen waren, aber es gefiel mir nicht, dass ich keine Ressource sein konnte.“
Black Women Who Brunch ist zu einer unschätzbar wertvollen Quelle der Unterstützung für Schriftstellerinnen geworden, die auf der Suche nach Arbeit und Mentoring-Möglichkeiten sind – und seine Mitglieder halfen sogar dabei, diejenigen finanziell zu unterstützen, die während des kürzlich beendeten Schriftstellerstreiks Probleme hatten. „Ich habe Mentoren und Mentees in dieser Gruppe, daher macht es mir so viel Freude, dass ich es nicht wirklich als Verpflichtung sehe“, sagt Okoro Carroll. „Ich sehe es als Teil der Werkzeuge für meine Selbstfürsorge und um mich in dieser Branche gesund zu halten.“
Okoro Carrolls stetiger Aufstieg in den Ranglisten ist eine Lektion in Sachen Hartnäckigkeit – und sie weiß, dass sie eher die Ausnahme als die Regel bleibt. In einem Bericht veröffentlicht von der Writers Guild of America im Jahr 2022Im Jahr 2020 machten weiße Männer 57,7 % der Showrunner aus; im Gegensatz dazu waren nur 6,9 % BIPOC-Frauen. Nachdem sie die ersten 14 Jahre ihres Berufslebens in der Finanzwelt verbracht hat, vergleicht Okoro Carroll Showrunning mit der Tätigkeit als CEO ihres eigenen Unternehmens – sie überwacht Budgets und Mitarbeiter, denkt schnell und verwaltet die Anforderungen verschiedener Stakeholder. (Der produktive Greg Berlanti, den Okoro Carroll in den frühen Morgenstunden, als er Showrunner von „Dawson’s Creek“ war, auf ihr Vision Board gesetzt hat, ist kein Unbekannter in den Managementaspekten des Unternehmens und lobt ausdrücklich die „zwischenmenschlichen Talente“ seines Produktionspartners.)
Sonay Hoffman, die Co-Showrunnerin von „Found“, fügt hinzu, dass Okoro Carroll „den Weg geht“: Sie hat farbige Menschen auf beiden Seiten der Kamera gefördert und eine starke Loyalität bei ihren Mitarbeitern hervorgerufen, die sich ihren Botschaften angeschlossen haben. (Marqui Jackson ist Okoro Carrolls Co-Showrunnerin bei „Homecoming“.)
„Ihre Erwartungen sind hoch, weil sie viel Arbeit leistet und dasselbe von ihren Mitmenschen erwartet, und wir alle wollen hart für sie arbeiten“, sagt Hoffman. „Es ist möglich, ein starker, entscheidungsfreudiger Anführer zu sein, aber auch ein freudiges Umfeld zu schaffen. Diese Dinge schließen sich nicht gegenseitig aus.“
Was Okoro Carroll an ihrem Job immer noch begeistert, ist die Unmittelbarkeit und Zugänglichkeit des Netzwerkfernsehens, das ihr Lebensunterhalt war. „Durch eine Show wie ‚All American‘ oder ‚Homecoming‘, wenn jemand, der diese Show sieht, jetzt ein Fan davon ist [Daniel Ezra’s] Spencer James oder [Michael Evans Behling’s] „Jordan Baker, und sie treffen meinen Sohn auf der Straße. Wenn sie ihn ansehen, erkennen sie vielleicht keine Bedrohung, weil er ein 1,80 Meter großer junger Schwarzer ist“, sagt Okoro Carroll. „Sie sehen einen kleinen Jungen mit einem Traum, der mit Familie und Freunden zu etwas Großartigem heranwachsen wird. Und das ist eine weitere Person, die ihm hilft, nachts nach Hause zu kommen.“
Okoro Carroll hofft, dass „Found“, ein Leidenschaftsprojekt, über das sie seit fünf Jahren nachdenkt, eine ähnliche Wirkung haben wird. Das NBC-Krimi-Drama ist eine der wenigen Drehbuchserien, die diesen Herbst Premiere feierten und erzählt das Leben der cleveren PR-Expertin Gabi Mosely (Shanola Hampton) und ihres Krisenmanagementteams, das sich auf die Suche nach marginalisierten Menschen spezialisiert hat, die von Behörden und Behörden oft übersehen werden Mainstream-Medien. Doch ohne das Wissen ihrer Kollegen, die alle persönliche Erfahrungen mit Entführungen haben, hat Gabi ihren ehemaligen Entführer, Sir (Mark-Paul Gosselaar), entführt und ihn benutzt, um Einblicke in die Denkweise eines Kriminellen zu gewinnen. (Während manche Gabi als Antiheldin bezeichnen, „bezeichne ich sie gerne als eine komplizierte Frau, die uns zeigt, was passiert, wenn die Heilung ein wenig schief geht“, sagt Okoro Carroll.)
Bill Kelly und Shanola Hampton in „Found“.
(Steve Swisher/NBC)
Obwohl inspiriert von der Arbeit des Black and Missing FoundationOkoro Carroll sagt, sie habe die Gruppe erst am Ende der Produktion konsultiert. Stattdessen ließen sie und ihre Autoren sich von realen Fällen und persönlichen Erfahrungen inspirieren. (Natalie Wilson, eine der Mitbegründerinnen der Organisation, überreichte ihr bei der ersten Vorschau von „Found“ ihr Gütesiegel.) „Es gab einige Fälle, in denen wir im Nachhinein herausfanden, dass es einen ähnlichen Fall im wirklichen Leben gibt. Aber so weit verbreitet sind die Probleme; Sogar die schlimmste Version, die wir uns vorstellen können, passiert gerade jemandem, während wir sprechen“, verrät Okoro Carroll.
Nach dem Wiederaufleben der Black Lives Matter-Bewegung im Jahr 2020 gelobten Hollywood-Studios und -Netzwerke, die Branche weiter zu diversifizieren, doch viele dieser Bemühungen scheiterten aufgrund von Kostensenkungsmaßnahmen und anhaltenden Arbeitskonflikten. Okoro Carroll begann zu einer Zeit, als die meisten Serien Staffeln mit 22 Episoden umfassten, und sagt, sie sei „ekstatisch, überglücklich und dankbar“, dass eine neue Dreijahresvereinbarung zwischen der WGA und den großen Studios getroffen wurde, denn Showrunner brauchen das Zusätzliche Unterstützung und viele ihrer Mentees hatten Schwierigkeiten, mit dem bestehenden System von kurzen Episodenbestellungen und Restzahlungen über die Runden zu kommen.
Für Okoro Carroll, die sagt, dass sie aufgrund des Mangels an positiver Schwarzer-Repräsentation damit aufgewachsen ist, sich in ihre Lieblingssendungen einzubringen, ist es nicht eine Frage von Altruismus oder dem Erfüllen einer Quote, grünes Licht für verschiedene Geschichten zu geben; es macht einfach „geschäftlich Sinn“. Ebenso hat sie sich selbst und andere Showrunner dazu aufgefordert, über die Auswirkungen nachzudenken, die ihre Aktionen auf die Inklusionsbemühungen haben werden.
„Ich werde immer dafür kämpfen, was richtig ist, und wir können es immer besser machen, aber ich werde immer ewig dankbar für meine Karriere sein“, sagt Okoro Carroll. „Ich bin ein Mädchen, das in Westafrika aufgewachsen ist und dachte, das wäre ein völlig unrealistischer Traum gewesen. [But] Jetzt kann ich diese berühmten Grundstücke betreten, auf denen ich als Kind Fernsehsendungen geschaut habe. Ich höre, wie junge Erwachsene auf mich zukommen und mir erzählen, wie meine Shows ihr Leben verändert haben. Das ist einfach das großartigste Geschenk.“