NASA und Lockheed Martin debütieren leises Überschallflugzeug „Sohn der Concorde“.

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Von Jesse O’Neill

Luftfahrtbeamte stellten ein neues leises Überschallflugzeug vor, das schneller als die Schallgeschwindigkeit fliegen und in dreieinhalb Stunden von New York nach London fliegen kann.

Das 100 Fuß lange und 30 Fuß breite Überschallflugzeug X-59, genannt „Sohn der Concorde“, wurde am Freitag von der NASA und Lockheed Martin auf den Markt gebracht, eine Innovation, von der Beamte sagten, sie erwarte eine Umgestaltung des kommerziellen Flugverkehrs.

Das Concorde-Flugzeug, das rund 1.350 Meilen pro Stunde fliegen konnte, wurde nach seinem Start im Jahr 1976 vor etwa 20 Jahren ausgemustert, da es mit kostspieligen Wartungsarbeiten und einem tödlichen Absturz im Jahr 2000 zu kämpfen hatte.

Seine neuen Nachkommen können eine Geschwindigkeit von 925 Meilen pro Stunde erreichen und gleichzeitig aufgrund von Innovationen in Design, Formgebung und Technologie einen weniger störenden Überschallknall für die darunter liegenden Gemeinden erzeugen, sagten Beamte.

Im letzten halben Jahrhundert haben die USA und andere Nationen Überschallflüge verboten, weil Flugzeuge die Schallgeschwindigkeit von 767 Meilen pro Stunde überschreiten und so fürchterliche Knallgeräusche entstehen, wie die NASA in einer Pressemitteilung feststellte.

Es wurde erwartet, dass die dünne, sich verjüngende Nase des Flugzeugs Stoßwellen aufbricht, die bei einem herkömmlichen Flugzeug einen Überschallknall verursachen würden, und sein Cockpit befindet sich etwa auf halber Höhe des Flugzeugs, was bedeutet, dass die Piloten bei der Bedienung auf Kameramonitore angewiesen wären.

Die X-59 ist Teil der Quest-Mission der NASA, deren Ziel es ist, „Daten bereitzustellen, um den Aufsichtsbehörden zu helfen, das Verbot zu überdenken“.

„Dies ist eine große Leistung, die nur durch die harte Arbeit und den Einfallsreichtum der NASA und des gesamten X-59-Teams möglich wurde“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy.

„In nur wenigen Jahren ist es uns gelungen, ein ehrgeiziges Konzept in die Realität umzusetzen. Die X-59 der NASA wird dazu beitragen, die Art und Weise, wie wir reisen, zu verändern und uns in viel kürzerer Zeit einander näherzubringen.“

Das Quesst-Team bereitete sich nun mit integrierten Systemtests, Triebwerksläufen und Rolltests auf den Erstflug des Flugzeugs vor, der später in diesem Jahr geplant ist.

Nach der Jungfernfahrt werde die X-59 ihren ersten „ruhigen Überschallflug“ antreten, sagten Beamte.

„Es ist spannend, den Ehrgeiz hinter Quesst und seine potenziellen Vorteile zu betrachten“, sagte Bob Pearce, stellvertretender Administrator für Luftfahrtforschung am NASA-Hauptquartier in Washington.

„Die NASA wird die Daten und Technologien, die wir im Rahmen dieser einzigartigen Mission generieren, mit Regulierungsbehörden und der Industrie teilen. Indem wir die Möglichkeit leiser kommerzieller Überschallreisen über Land demonstrieren, wollen wir neue kommerzielle Märkte für US-Unternehmen eröffnen und Reisenden auf der ganzen Welt zugute kommen.“

Die NASA warnte davor, dass es sich bei der X-59 um ein „einzigartiges Experimentalflugzeug“ handele und nicht um einen Prototyp, der für kommerzielle Zwecke nachgebaut werden könne.

Laut Bloomberg belaufen sich die Kosten des Projekts über einen Zeitraum von acht Jahren auf 632 Millionen US-Dollar.