Das letzte Mal, als die NASA Kontakt mit Ingenuity hatte, flog der Mars-Helikopter am 26. April in der Luft.
Zehn Wochen später gab das Mars-Team am Jet Propulsion Laboratory in Südkalifornien bekannt, dass der Kontakt zum Flugzeug wiederhergestellt sei und alles in Ordnung zu sein scheint.
Um ehrlich zu sein, kam der Kommunikationsausfall nicht unerwartet. Dies geschah, weil ein Hügel zwischen dem Landeort des Hubschraubers und Perseverance lag, dem Marsrover der NASA, der im Februar 2021 mit Ingenuity auf dem Roten Planeten ankam.
Der Hügel blockierte die Kommunikationsverbindung zwischen den beiden Fahrzeugen, und da der Rover als Funkrelais zwischen dem Hubschrauber und den Missionscontrollern am JPL fungiert, war der Kontakt zwischen Ingenuity und der Erde vorübergehend unterbrochen.
JPL sagte, dass die Missionsleiter am 28. Juni wieder Kontakt mit Ingenuity aufnehmen konnten, als Perseverance die Spitze des Hügels erreichte und den 4 Pfund schweren und 19 Zoll großen Hubschrauber wieder in Sicht brachte. Nachdem der Kontakt wiederhergestellt war, konnte JPL die Daten seines 52. Fluges am 26. April herunterladen.
Zu seiner Erleichterung konnte das Team bestätigen, dass der Hubschrauber am Ende eines 139 Sekunden dauernden Fluges, der eine Distanz von 1.191 Fuß (363 Meter) zurücklegte, erfolgreich gelandet war.
„Der Teil des Jezero-Kraters, den der Rover und der Hubschrauber derzeit erkunden, weist sehr raues Gelände auf, was Kommunikationsausfälle wahrscheinlicher macht“, sagte Josh Anderson vom JPL, Leiter des Ingenuity-Teams, in einem Artikel auf der Website des JPL. „Das Ziel des Teams besteht darin, Ingenuity vor Perseverance zu halten, was gelegentlich mit der vorübergehenden Überschreitung der Kommunikationsgrenzen einhergeht. Wir freuen uns, wieder in Kommunikationsreichweite mit Ingenuity zu sein und die Bestätigung für Flug 52 zu erhalten.“
JPL sagte, wenn Ingenuity die Tests besteht, um zu bestätigen, dass es keine negativen Auswirkungen der jüngsten Isolationsphase erlitten hat, wird es den Hubschrauber in den nächsten Wochen zu seinem 53. Flug in den Himmel schicken.
Ingenuity hat seit seiner Ankunft auf dem Mars im Jahr 2021 eine Leistung erbracht, die die Erwartungen bei weitem übertroffen hat. Nachdem der Hubschrauber das erste Flugzeug war, das einen motorisierten, kontrollierten Flug auf einem anderen Planeten durchführte, flog er immer komplexere Flüge und unterstützte sogar das Perseverance-Team durch die Aufnahme von Luftbildern Wird zur Planung sicherer und effizienter Routen für den bodengestützten Rover verwendet.
Da sich die Flugtechnologie bestens bewährt hat, wird die NASA voraussichtlich fortschrittlichere Ingenuity-ähnliche Flugzeuge für zukünftige Missionen zum Mars und anderen Himmelskörpern bauen.
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