In den letzten fünf Monaten hat die Raumsonde Voyager 1 einen stetigen Strom unleserlichen Kauderwelschs zur Erde zurückgeschickt. Jetzt wissen die NASA-Ingenieure endlich, warum.
Die 46 Jahre alte Raumsonde sendet regelmäßig Funksignale, während sie sich weiter von unserem Sonnensystem entfernt. Doch im November 2023 wurden die Signale plötzlich verstümmelt, was bedeutete, dass die Wissenschaftler keine Daten mehr lesen konnten und über den Ursprung der Verwerfung im Unklaren blieben.
Im März schickten NASA-Ingenieure eine Eingabeaufforderung oder einen „Poke“ an das Raumschiff, um eine Anzeige von seinem Flugdaten-Subsystem (FDS) zu erhalten – das die wissenschaftlichen und technischen Daten von Voyager 1 bündelt, bevor es sie zurück zur Erde sendet.
Nach der Dekodierung der Antwort des Raumfahrzeugs haben die Ingenieure die Ursache des Problems gefunden: Der Speicher des FDS ist beschädigt.
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„Das Team vermutet, dass ein einzelner Chip, der für die Speicherung eines Teils des betroffenen Teils des FDS-Speichers verantwortlich ist, nicht funktioniert“, sagte die NASA am Mittwoch (13. März) in einem Blogbeitrag. „Ingenieure können die Ursache des Problems nicht mit Sicherheit bestimmen. Zwei Möglichkeiten bestehen darin, dass der Chip von einem energiereichen Teilchen aus dem Weltraum getroffen wurde oder dass er nach 46 Jahren einfach abgenutzt ist.“
Obwohl es mehrere Monate dauern kann, sagen die Ingenieure, dass sie einen Workaround finden können, um das FDS ohne den gebratenen Chip zu betreiben – indem sie die Nachrichtenausgabe des Raumfahrzeugs wiederherstellen und es ihm ermöglichen, weiterhin lesbare Informationen von außerhalb unseres Sonnensystems zu senden.
Voyager 1 wurde 1977 gestartet und flog 1979 und 1980 an Saturn und Jupiter vorbei, bevor es 2012 in den interstellaren Raum flog. Derzeit zeichnet es die Bedingungen außerhalb des schützenden Magnetfelds der Sonne, der Heliosphäre, auf, die unser Sonnensystem bedeckt.
Voyager 1 ist derzeit mehr als 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt und es dauert 22,5 Stunden, bis ein Funksignal von der Raumsonde zu unserem Planeten gelangt.