Naomi Osaka wurde vor einem möglichen Showdown mit Elena Rybakina in Abu Dhabi einem Realitätscheck unterzogen. Wenn Osaka ihr Eröffnungsspiel gewinnt, trifft sie in Runde zwei auf die Nummer 1 der Setzliste. Und Rybakina hat die vierfache Grand-Slam-Siegerin daran erinnert, dass sie nach ihrer Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub noch nicht wieder in Bestform ist, obwohl sie eine gefährliche Gegnerin ist.
Osaka setzt ihr Comeback diese Woche in Abu Dhabi fort, wo ihr ein weiteres schweres Unentschieden beschert wurde. Der 26-Jährigen wurde in der ersten Runde ein Qualifikationsspiel zugeteilt, nur dass die ehemalige Nummer 7 der Welt und Finalistin der Australian Open 2022, Danielle Collins, gegen Osaka antreten konnte.
Wenn sie weiterkommt, wird es für den japanischen Tennisstar eine Menge Arbeit sein, denn die Nummer 5 der Welt, Rybakina, wartet auf die Siegerin. Die ehemalige Wimbledon-Meisterin hat bereits einen Ausblick auf ihr mögliches Duell mit Osaka gegeben, lobte ihre Gegnerin und erinnerte ihre Konkurrentin gleichzeitig daran, dass sie immer noch nicht zu ihrem Top-Niveau zurückgekehrt ist.
„[Osaka] ist eine großartige Spielerin, sie kommt gerade erst zurück und wird immer noch nicht in Bestform sein“, sagte Rybakina gegenüber The National. „Aber egal was passiert, sie ist eine sehr gefährliche und erfahrene Spielerin. Es wird sicherlich nicht einfach werden und es wird ein sehr harter Kampf, also werden wir sehen. Hoffentlich geht es in meine Richtung.“
Dies geschah, nachdem Osaka eine selbstbewusste Erklärung abgegeben hatte, in der sie sich dafür einsetzte, an die Spitze des Tennis zurückzukehren und Rybakina, Aryna Sabalenka, Iga Swiatek und Coco Gauff herauszufordern. „Es ist wirklich gewagt zu sagen, aber ich weiß, wozu ich fähig bin, und ich weiß, dass die Leute mich wahrscheinlich dafür zerren werden, dass ich das sage, aber ich glaube nicht, dass es übertrieben ist zu sagen, dass ich mich dort sehe.“ sagte Osaka gegenüber The National, als sie gefragt wurde, ob sie sich einen Platz unter den Top 5 Sternen sichern könne.
Die frühere Nummer 1 der Welt hat sich dazu entschlossen, Rybakina und Co. bis Ende des Jahres voranzutreiben, und fügte hinzu: „Und ich hoffe, dass ich es dieses Jahr schaffen kann, hoffentlich gegen Ende des Jahres.“ Aber wenn nicht, ist es für mich kein Problem, geduldig zu sein. Ich war schon immer ein geduldiger Mensch, also werde ich es irgendwann schaffen.“