Während Demenz bei älteren Erwachsenen weitaus häufiger vorkommt, wird bei Hunderttausenden Menschen jedes Jahr eine Demenz mit jungem Beginn (YOD) diagnostiziert – und eine umfangreiche Studie gibt Aufschluss darüber, warum das so ist.
Die meisten früheren Forschungen in diesem Bereich haben sich mit der über Generationen weitergegebenen Genetik befasst, aber hier konnte das Team 15 verschiedene Lebensstil- und Gesundheitsfaktoren identifizieren, die mit dem YOD-Risiko verbunden sind.
„Dies ist die größte und aussagekräftigste Studie ihrer Art, die jemals durchgeführt wurde“, sagte der Epidemiologe David Llewellyn von der University of Exeter im Vereinigten Königreich.
„Aufregenderweise zeigt sich zum ersten Mal, dass wir möglicherweise Maßnahmen ergreifen können, um das Risiko dieser schwächenden Erkrankung zu verringern, indem wir auf eine Reihe verschiedener Faktoren abzielen.“
Das Forschungsteam analysierte Daten von 356.052 Personen unter 65 Jahren im Vereinigten Königreich. Ein niedriger sozioökonomischer Status, soziale Isolation, Hörbehinderung, Schlaganfall, Diabetes, Herzerkrankungen und Depressionen waren alle mit einem höheren Risiko für YOD verbunden.
Vitamin-D-Mangel und hohe Konzentrationen des C-reaktiven Proteins (das von der Leber als Reaktion auf Entzündungen produziert wird) bedeuteten ebenfalls ein höheres Risiko, ebenso wie das Vorliegen zweier Varianten des ApoE4-ε4-Gens (ein genetisches Szenario, das bereits mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wird).
Die Forscher beschrieben den Zusammenhang zwischen Alkohol und YOD als „komplex“. Während Alkoholmissbrauch zu einem erhöhten Risiko führte, korrelierte mäßiger bis starker Alkoholkonsum mit einem verringerten Risiko – möglicherweise, weil Menschen dieser zweiten Gruppe im Allgemeinen allgemein gesünder sind (bedenken Sie, dass diejenigen, die auf Alkohol verzichten, dies oft aus medizinischen Gründen tun).
Ein höherer formaler Bildungsstand und eine geringere körperliche Gebrechlichkeit (gemessen an einer höheren Handgriffkraft) waren ebenfalls mit einem geringeren YOD-Risiko verbunden. Dies alles trägt dazu bei, einige der Wissenslücken rund um YOD zu schließen.
„Aus der Forschung an Menschen, die im höheren Alter an Demenz erkranken, wussten wir bereits, dass es eine Reihe modifizierbarer Risikofaktoren gibt“, sagte der Neuroepidemiologe Sebastian Köhler von der Universität Maastricht in den Niederlanden.
„Neben körperlichen Faktoren spielt auch die psychische Gesundheit eine wichtige Rolle, dazu gehört die Vermeidung von chronischem Stress, Einsamkeit und Depressionen.“
Obwohl die Ergebnisse nicht beweisen, dass Demenz durch diese Faktoren verursacht wird, tragen sie doch dazu bei, ein detaillierteres Bild zu zeichnen. Wie immer bei dieser Art von Forschung kann das Wissen über die Ursachen dazu beitragen, bessere Behandlungen und vorbeugende Maßnahmen zu entwickeln.
Viele dieser Faktoren sind veränderbar, was mehr Hoffnung für diejenigen gibt, die daran arbeiten, Wege zu finden, die Demenz zu besiegen, anstatt sie nur zu bewältigen. Letztendlich können wir das Risiko einer Demenz durch ein gesünderes Leben verringern.
„Eine junge Demenz hat sehr schwerwiegende Auswirkungen, da die Betroffenen in der Regel noch einen Job, Kinder und ein geschäftiges Leben haben“, sagte der Neurowissenschaftler Stevie Hendriks von der Universität Maastricht.
„Oft wird angenommen, dass die Ursache genetisch bedingt ist, aber bei vielen Menschen wissen wir nicht genau, was die Ursache ist. Deshalb wollten wir in dieser Studie auch andere Risikofaktoren untersuchen.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in JAMA Neurologie.
Eine Version dieses Artikels wurde erstmals im Januar 2024 veröffentlicht.