Naomi Osaka hat Coco Gauff, Iga Swiatek und Aryna Sabalenka gewarnt, dass sie bis Ende des Jahres wieder an die Spitze des Tennissports zurückkehren kann. Die ehemalige Nummer 1 der Welt steht noch am Anfang ihrer Schwangerschaft und hat bereits deutlich gemacht, dass sie weitere Grand-Slam-Titel gewinnen möchte. Während sie sich erst noch zurechtfinden und in der Rangliste wieder nach oben klettern muss, sagte Osaka, es sei kein Problem, sich wieder mit den drei besten Spielerinnen der Welt messen zu können.
Osaka wird diese Woche ihr Comeback in Abu Dhabi fortsetzen, nachdem sie von einer 15-monatigen Abwesenheit in Australien zurückgekehrt ist. Die vierfache Major-Gewinnerin hat in ihren bisherigen Spielen einen 1:2-Rang vor sich und hat noch einen langen Weg vor sich, wenn sie die Form wiedererlangen will, mit der sie an die Spitze der Rangliste gelangte und die größten Titel gewann.
Doch die 26-Jährige glaubt, dass sie sich erneut einen Platz unter den Weltbesten erkämpfen könnte und damit die derzeitige Dominanz von Gauff, Swiatek und Sabalenka zu zerstören droht. „Ich bin gerade an einem seltsamen Punkt bei diesem Comeback“, sagte Osaka gegenüber The National, als sie gefragt wurde, ob sie die Top Drei herausfordern könne.
„Ich habe natürlich großen Respekt vor ihnen und allem, was sie getan haben. Aber ich sehe mich nicht wirklich als Herausforderer, was seltsam ist.“ Allerdings gab Osaka eine zuversichtliche Aussage über ihre Zukunft ab, da sie zugab, dass sie bereits in diesem Jahr an die Spitze des Spiels gelangen könnte.
Der siebenfache Titelgewinner fuhr fort: „Das ist wirklich gewagt zu sagen, aber ich weiß, wozu ich fähig bin, und ich weiß, dass die Leute mich dafür wahrscheinlich in die Schranken weisen werden, aber ich glaube nicht, dass das übertrieben ist.“ Sag, dass ich mich dort sehe.
„Und ich hoffe, dass ich es dieses Jahr schaffen kann, hoffentlich gegen Ende des Jahres. Aber wenn nicht, ist es für mich kein Problem, geduldig zu sein. Ich war schon immer ein geduldiger Mensch, also werde ich es irgendwann schaffen.“
Bisher hatte Osaka in ihren ersten Turnieren mit schweren Unentschieden zu kämpfen. Sie besiegte Tamara Korpatsch in der ersten Runde des Brisbane International, bevor sie der ehemaligen Nummer 1 der Welt, Karolina Pliskova, unterlag. Bei den Australian Open zog sie in der ersten Runde gegen die an Nummer 16 gesetzte Caroline Garcia unentschieden und verlor in geraden Sätzen.
Und in Abu Dhabi wird es für Osaka erneut ein schwieriger Weg. Der japanische Star zog eine Qualifikantin an, bei der es sich um die ehemalige Nummer 7 der Welt und Zweitplatzierte der Australian Open 2022, Danielle Collins, handelte. Die Siegerin dieses Duells trifft auf die Topgesetzte Elena Rybakina.
„Ich weiß, dass es besser ist, anspruchsvolle Spiele zu spielen, um in die Form zu kommen, in der ich sein möchte. „Australien hat mir viel darüber beigebracht, wie man einige ziemlich harte Unentschieden hinbekommt“, sagte Osaka über ihre starken Gegner.
„Ich hoffe also, dass ich in meiner Rangliste nach oben komme und nicht in der ersten Runde gegen diese wirklich großartigen Spieler antreten muss. Aber im Moment bin ich der Typ Mensch, der, selbst wenn ich die Nummer 1 spiele, möchte, dass ich gewinne, und ich erwarte irgendwie, dass ich gewinne, was der Teil der Täuschung ist. Aber ich versuche, nicht zu viele Ausreden zu finden.“