Unternehmerische Reporter können immer noch Einblicke in Pressekonferenzen gewinnen, und viele Athleten teilen den Stress von Frau Osaka nicht. „Das ist ziemlich locker“, sagte letzte Woche die polnische Tennisspielerin Iga Swiatek. Aber während unabhängige Journalisten immer noch alles liefern können, von bahnbrechenden Untersuchungen bis hin zu Kommentaren, macht die Rolle des Journalismus als bloßer Kanal für die Worte der Sportler nicht mehr so viel Sinn. Frau Osaka „könnte live eine Pressekonferenz auf Instagram abhalten, wenn sie wollte“, sagte mir ihr Agent Stuart Duguid.
Das Ritual ist „ein Relikt einer Ära, in der sie die Presse brauchten – als die Presse die akzeptierte Verbindung zwischen Sportlern und der Öffentlichkeit war“, sagte ein Sportjournalist des Guardian, Jonathan Liew, in einem Interview.
Aber die Geschichte von Osaka hat eine breitere Resonanz, weil Sport und die Medien, die darüber berichten, oft Vorboten dafür sind, in welche Richtung wir uns alle bewegen. Im Jahr 2007 erzählte mir Hillary Clintons Top-Sprecher Howard Wolfson, dass er sich mit der Website der Major League Baseball, MLB.com, beschäftigt und wie die Liga ein Medienunternehmen geschaffen hat, das sie vollständig kontrolliert. Warum konnten eine Politikerin und ihre Kampagne nicht dasselbe tun, fragte er sich? Es funktionierte nicht ganz für sie, aber 2008 produzierte Barack Obama Videos, die weitaus überzeugender waren als alles, was die Sender machten. Im Jahr 2016 war die Trump Show das Beste im Fernsehen, das in Ihrem lokalen Kabelnetz syndiziert wurde.
Der Angriff auf die unabhängigen Sportmedien erreichte mit der Einführung von The Players’ Tribune im Jahr 2014 seinen Höhepunkt, mit dem Versprechen, den Spielern eine eigene Stimme zu geben. Aber diese Bemühungen scheiterten und verkauften sich 2019 an ein israelisches Medienunternehmen. Obwohl es gelegentlich starke Aufsätze veröffentlichte, hatte es meistens die sterile Qualität einer verherrlichten Pressemitteilung.
Erfolgreichere Unternehmungen von Sportlern in den Medien haben es vermieden, den Journalismus direkt zu übernehmen. Das Modell ist LeBron James von den Los Angeles Lakers, der ein Jahrzehnt damit verbracht hat, ein Medienunternehmen aufzubauen, das mit HBO, Netflix, Warner Brothers und anderen Deals für TV-Shows und Filme abgeschlossen hat. Und im besten Fall können diese Plattformen mehr hervorrufen, als Sie auf einer Pressekonferenz bekommen würden. Herr James baute sein Unternehmen teilweise auf der Erkenntnis auf, dass sich Sportler einander öffnen würden, und „wollte keine Fragen gestellt bekommen, auf die jeder die Antworten kennen sollte“, sagte Josh Pyatt, der Co-Chef von WME Sports, der im Zentrum des Aufbaus von Medienunternehmen für Sportler stand.
In einer kürzlich von Mr. James für HBO produzierten Episode von „The Shop“ bestätigte der Quarterback Tom Brady die hölzerne Qualität der Kommentare vieler Athleten gegenüber der Presse.