Naomi Osaka hatte einen soliden Start in die Verteidigung ihres US-Open-Titels mit einem 6-4, 6-1-Sieg gegen Marie Bouzkova aus der Tschechischen Republik, der etwas näher war, als das Endergebnis vermuten ließ.
Osaka und Bouzkova waren trotz eines hart umkämpften ersten Satzes mit engen Spielen, langen Punkten und knallharten Ballwechseln tot. Im 10. Spiel zwang Osaka Bouzkova schließlich zu einem Rückhandfehler bei ihrem dritten Setpoint, um mit ihrem ersten Service Break die Führung zu übernehmen und den ersten Satz zu holen.
Osaka schien sich von dort einzuleben und ging im zweiten Satz mit 5:0 in Führung, bevor Bouzkova endlich ihren Aufschlag halten konnte. Osaka beendete Bouzkova im nächsten Spiel mit einem Vorhand-Sieger auf der Linie, der den Rand der Farbe traf.
Dies war eine ganz andere Atmosphäre als alles, was Osaka auf ihrem Marsch zur Meisterschaft im letzten Jahr erlebte, als beim Turnier keine Zuschauer zugelassen waren. Sie spielte am Montag im Arthur Ashe Stadium vor fast 20.000 Fans, die die ganze Nacht laut waren und begonnen haben, sie als eine der ihren zu umarmen. Osaka wurde in Japan geboren und repräsentiert diese Nation, wuchs jedoch hauptsächlich in New York und Florida auf.
„Es fühlt sich großartig an, wieder vor allen zu spielen“, sagte Osaka nach dem Spiel. „Die Energie hier ist unübertroffen.“