Das ist kein Rugby-Land. Aber wie unsere eigene liebe Insel ist es anstrengend.
Überall in der Stadt sind Wimpel im WM-Design angebracht. Es gibt eine Fanzone, begeisterte Freiwillige und die Bereitschaft, am Wochenende mit Besuchern in der Stadt in Kontakt zu treten.
Aber Nantes ist eine Fußballstadt mit einer gut etablierten Mannschaft in der Ligue 1, und es gibt in dieser Gegend nicht viel Rugby-Hinterland.
Das spielt keine große Rolle, und die Besitzer von Bars, Restaurants und Cafés, in denen von Freitag bis zum Wochenende ein reger Handel herrschte, störte es schon gar nicht.
Spieler sprechen oft über die Herausforderungen, die ein nächtlicher Anstoß mit sich bringt, wenn sie den ganzen Tag totschlagen müssen und sich fragen, wann und was sie essen sollen.
Nantes ist kein natürliches Rugby-Territorium, aber die irischen Fans wurden herzlich willkommen geheißen
Vor dem Spiel Irlands gegen Tonga versammeln sich Menschenmengen vor dem Stade de la Beaujoire
Wird in solchen Situationen nicht jemand an die Fans denken?
Schon am frühen Samstagmorgen waren irische Fans in der Stadt unterwegs, um Sehenswürdigkeiten zu besichtigen oder ziellos im anhaltenden Nieselregen umherzuwandern, der die brütende Hitze der Vortage abgelöst hatte.
Das Fandorf war noch in der Fertigstellung, daher zog es irische Besucher stattdessen nach Les Machines de l’Ile, einer seltsamen und faszinierenden Attraktion, die auf der Schiffbauvergangenheit der Stadt basiert.
Nantes liegt an der Loire und galt historisch als Teil der Bretagne.
Im 17. Jahrhundert entwickelte es sich zum größten Hafen Frankreichs und spielte eine zentrale Rolle im atlantischen Sklavenhandel.
Nach der Französischen Revolution verlor es seine vergiftende Bedeutung, doch Mitte des 19. Jahrhunderts erlebte es seine Wiederbelebung als industrielle Kraft.
Und entscheidend dafür war die Ile de Nantes, eine Insel in der Loire, die auf beiden Seiten durch eine Reihe von zehn Brücken mit der Stadt verbunden war.
Bis in die 1980er Jahre war es das Herzstück des städtischen Schiffbaus und geriet in den zwei Jahrzehnten danach in einen solchen Zustand der Vernachlässigung, dass es zu einem Sperrgebiet wurde.
Die lokale Leidenschaft gilt dem Fußball, wobei Nantes ein etablierter Verein der Ligue 1 ist
Aber Rugby übernahm für einen Tag die Oberhand, als Irland Tonga mit 59:16 besiegte und seinen zweiten Sieg verbuchte
Ab 2007 begann eine Transformation, die nun zu Les Machines de l’Ile führt, einer Reihe fantastischer mechanischer Strukturen, die aus den Trümmern verlassener Industrie errichtet wurden.
Es ist eine der auffälligsten Attraktionen der Stadt und zog das Interesse vieler irischer Besucher auf sich.
Der Star der Show ist ein riesiger mechanischer Elefant, der umherrollt und begeisterte Besucher trägt, wobei eine Handvoll grüner Trikots Teil des Transports sind.
Das Projekt wird als große kulturelle Wiederauferstehung gefeiert, ist aber auch eine Erinnerung an die düsterere maritime Vergangenheit, von der noch immer Spuren erkennbar sind.
Dies ist eine Universitätsstadt und das Zentrum ist hell und geschäftig, aber einige Gebiete rund um den Fluss wirken immer noch verwahrlost.
Aber Kräne sind überall am Himmel zu sehen, was darauf hindeutet, dass eine umfassendere Renovierung stattfindet.
Ein Merkmal dieser Stadt, das bei irischen Besuchern garantiert bewundernde Blicke auf sich zieht, ist ein funktionierendes öffentliches Verkehrssystem und Stadtbahngleise, die Nantes kreuz und quer durchziehen.
Johnny Sexton wurde beim Sieg gegen Tonga Irlands Rekordpunktschütze
Sexton (links) ging im vierten Versuch Irlands mit gutem Beispiel voran und sicherte sich einen Bonuspunkt
Am Wochenende sind sie für alle Nutzer kostenlos, eine brillante, weitsichtige Entscheidung im Jahr 2021, während der Pandemie. Kleinere französische Städte sind noch einen Schritt weiter gegangen und haben den öffentlichen Nahverkehr vollständig eingeführt.
Ziel ist es, die Zugänglichkeit zu verbessern und gleichzeitig die Nutzung privater Autos zu reduzieren, mit allen damit verbundenen Umweltvorteilen.
Es handelt sich um eine von den Behörden vorangetriebene Umweltmaßnahme direkter, praktischer und sofort wirksamer Art. Aber es hängt auch völlig davon ab, dass überhaupt ein funktionierendes System vorhanden ist, und genau hier würde eine irische Initiative natürlich Schwierigkeiten haben.
Bei diesen klugen Entscheidungen wurden Wochenenden mit Tausenden von begeisterten Besuchern nicht berücksichtigt.
Die Forderung würde das funktionsfähigste Stadtbahnsystem belasten, aber die Stimmung war groß.
Die irische Unterstützung war in den Stunden vor dem Anpfiff in der ganzen Stadt leicht zu erkennen, und das nicht nur an ihren grünen Trikots. Die unverkennbare Unbeholfenheit einer Gruppe von Männern mittleren Alters, die müde sind, den Tag zu füllen, bis sie anfangen können zu trinken, und sich auf den Weg zum Spiel machen, ist ein unvergesslicher Anblick.
Sobald Tadhg Beirne überstanden war, waren das Ziel und die Natur des Sieges unvermeidlich
Gelegentlich war auch die Familie zu dem Spiel da und viele junge Männer mit zweifelhaften Schnurrbärten und Haarschnitten wie Mack Hansen.
Ihre Unterstützung ist ein teures Vergnügen, und es ist kein Wunder, dass Andy Farrell und seine Spieler sie unbedingt in diese Reise einbeziehen möchten.
Das Abenteuer zieht nächste Woche nach Paris und die verbleibenden Spiele Irlands, ob im Pool oder darüber hinaus, werden dort ausgetragen.
Genug Zeit, um es im Namen des Rugby-Landes für sich zu beanspruchen.